Antes de que American Eagle Flight 5342 saliera al aire desde Wichita, Kansas, el miércoles por la noche, en su camino a la capital de la nación, el patinador figurado Spencer Lane tomó una foto del ala del avión estirada sobre el asfalto hacia el horizonte.
Un cielo nublado azul grisáceo formó una cortina brillante sobre el sol de la imagen en la imagen que el adolescente publicó en sus historias de Instagram.
El patinador prometedor escribió "Ict-> dca," Referencia a los códigos del aeropuerto para las ciudades de salida y destino.
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Lane, su madre, así como otras estrellas de patinaje en ciernes, sus familias y entrenadores de los Estados Unidos y Rusia esperaban su partida después de asistir a los campeonatos de patinaje artístico de los Estados Unidos y un campamento de desarrollo para jóvenes atletas.
En total, 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación estaban a bordo del avión comercial cuando despegó a las 5.39 pm.
El viaje de dos horas y 35 minutos los entregaría a uno de los enfoques de vuelo más congestionados y complicados del país, una pista de pista en el Aeropuerto Nacional Reagan, justo al sur de los monumentos de mármol brillantemente iluminados de la capital.
Terminó como el desastre de aviación estadounidense más mortal en casi un cuarto de siglo.
En una noche despejada, el jet Bombardier CRJ700 casi lleno se acercó a la pista 33 alrededor de las 8:48 pm cuando chocó en el aire con un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense que llevaba una tripulación de tres en un vuelo de entrenamiento.
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Los videos capturaron una bola de fuego de color naranja roja gigante, seguido de un espeluznante rastro de humo y escombros ardientes.
Los dos aviones se sumergieron en el oscuro y frígido río Potomac. Nadie sobrevivió.
Las víctimas representan una sección transversal de las legiones que atraviesan las vías respiratorias congestionadas de Estados Unidos en un día determinado, incluidos un profesor de biología y soldados populares, pilotos de aviones y asistentes de vuelo, Union Steamfitters que regresan de un viaje de caza, un abogado y un par de asociados jóvenes , junto con las aspirantes a estrellas de patinaje artístico, sus familiares y entrenadores.
Timothy Lilley, cuyo hijo, Sam Lilley, fue el primer oficial en el vuelo 5342 de American Airlines, dijo que pasó 20 años como piloto de helicóptero en el ejército. Tanto él como su hijo compartieron una pasión por volar.
Ahora, Lilley le dijo Fox 5 Atlantatiene que reconciliar esa pasión con la causa de la muerte de su hijo.
"Me duele porque esos son mis hermanos," Dijo sobre el equipo de helicópteros del ejército. "Ahora mi hijo está muerto."
MARDO DE MINTADO DEL PASAJE: Vuelo aterriza pronto
En el aeropuerto nacional de Reagan, Hamaad Raza recibió un mensaje de texto de su esposa: el vuelo estaba a unos 20 minutos de aterrizar.
Más tarde mostró el mensaje a un reportero de la afiliada de CNN WUSA.
Cuando el vuelo 5342 emitió su posterior descenso a solo millas al sur de la Casa Blanca, el Halcón Negro UH-60 voló a una altitud baja a lo largo de lo que se conoce como Ruta 4.
La ruta de vuelo abraza la costa este del Potomac y está reservada como un corredor especial para los helicópteros de aplicación de la ley, Medevac, militares y gubernamentales.
Los helicópteros en el corredor deben estar a los 200 pies o menos del nivel del mar.
El helicóptero militar puede haber estado volando fuera de su ruta de vuelo aprobada, a una altitud más alta de lo que se suponía que debía ser, y al menos media milla de la ruta aprobada, la New York Times reportado.
Miembros del ejército de los Estados Unidos 12º Batallón de Aviación Bravo Company, con sede en Fort Belvoir, Virginia, los soldados a bordo tenían experiencia con el espacio aéreo lleno de gente y bien controlado sobre DC.
El piloto de helicóptero y el copiloto tenían al menos 1500 horas de tiempo de vuelo entre ellos, según un funcionario de alto nivel del ejército, considerando que sus vuelos promedio son de alrededor de dos horas.
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Jonathan Koziol, jefe de gabinete de la aviación del ejército, describió a los soldados como "Un equipo fantástico. Muy experimentado en lo que estaban haciendo".
También se experimentaron los dos pilotos en los controles del vuelo 5342. El capitán había estado volando con PSA Airlines, que operaba el vuelo para el transportista de padres estadounidenses, durante casi seis años, según el CEO de la compañía, Robert Isom.
El primer oficial tuvo casi dos años con la aerolínea.
Alrededor de las 8.43 pm del miércoles, un controlador de tráfico aéreo en Reagan National contactó al avión comercial.
"¿Puedes tomar la pista 33?" El controlador preguntó, dirigiendo el avión a una pista más corta que se cruza con la pista principal ocupada.
"Sí, podemos hacer 33," El piloto respondió.
"Puede confirmar la pista 33, la pista 33 despejada para aterrizar …"
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Los soldados de Black Hawk estaban llevando a cabo lo que el Secretario de Defensa Pete Hegseth describió como una capacitación anual nocturna sobre "Una continuidad de la misión del gobierno."
Las misiones son rutinarias: en el caso de una catástrofe, los helicópteros a menudo se emplean para llevar a los funcionarios del gobierno a la seguridad. Los miembros de la tripulación tenían gafas de visión nocturna, dijo el secretario de defensa.
El halcón negro voló más allá del Lincoln Memorial y sobre la cuenca de las mareas.
Mientras el Potomac negro tallado se extendió debajo del helicóptero, un controlador de tráfico aéreo en Reagan National contactó al piloto militar.
"¿Tienes el CRJ a la vista?" Preguntó el controlador de tráfico aéreo, refiriéndose al avión regional.
El controlador instruyó al avión militar para que estuviera atento al avión.
Antes de que el piloto respondiera, el controlador instruyó al helicóptero a "Pase detrás del CRJ"según un feed de la comunicación del tráfico aéreo.
"Pat-25 tiene aviones a la vista," El piloto del helicóptero respondió con su señal de llamada. Solicitó "separación visual"lo que significa que mantendría visualmente una distancia segura del avión.
La torre confirmó y otorgó el permiso del piloto para navegar visualmente y evitar el vuelo 5342.
Esa comunicación final fue seguida por más de 10 segundos de silencio antes de que la bola de fuego gigante estallara sobre el Potomac. El audio capturó jades audibles, incluido un fuerte "oooh" en el fondo.
"¡Oh, mi!" Se escucha a alguien decir en el fondo de las transmisiones de radio. Se escucha a los controladores de tránsito aéreo luchando para dirigir los aviones a los aeropuertos cercanos.
"Torre, ¿viste eso?" Se escucha al piloto de un avión que solicita en la transmisión de radio.
"Parece que había bengalas en el aire," Un piloto informó a la torre en un momento.
"Estamos manejando eso ahora mismo" El controlador respondió.
Un piloto desconocido le dijo a la torre que vio "Bollar desde el lado opuesto del Potomac".
"Aparentemente, ambos aviones involucrados están en el río," El controlador dijo más tarde.
En el momento de la colisión, un controlador de tráfico aéreo estaba trabajando en dos posiciones de torres diferentes, manejando el tráfico local y de helicóptero, dijo una fuente de control de tráfico aéreo a CNN. La fuente dijo que la configuración no era infrecuente.
Sin embargo, un informe preliminar de la Administración Federal de Aviación Preliminar Interna dijo que el personal era "no es normal para la hora del día y el volumen de tráfico," El New York Times informó.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte, que está investigando la colisión, ha recuperado tanto los datos de vuelo como las grabadoras de voz de la cabina, conocidas como las cajas negras, del avión.
También se ha recuperado los datos de vuelo y la grabadora de voz del helicóptero, combinado en una caja negra.
‘¡Chocar! ¡Chocar! ¡Chocar!’
Después de semanas de temperaturas heladas en la región, el miércoles por la noche se sintió relativamente templado.
Jimmy Mazel, de 17 años, y su novia decidieron cenar en Gravelly Point Park en Arlington, Virginia.
Ubicado justo al norte de Reagan National, el parque es un destino popular para ver los aviones que llegan y los aviones que salen se elevan por encima. Se interrumpió una noche de restaurantes y observación de aviones, dijo, por "una luz blanca que cae del cielo".
Cerca, Roy Best estaba parado en la azotea de su edificio cuando escuchó un fuerte ruido y vio una luz brillante en la distancia.
"Me volví hacia un lado y vi como una gran chispa," dijo. "Y luego, ya sabes, solo algo cayendo."
Al principio, dijo Best, pensó que podría haber sido fuegos artificiales. Un poco más tarde aprendió la verdad.
Cuando una línea directa con el aeropuerto nacional de Reagan sonó ese miércoles por la noche, David Hoagland, presidente de los bomberos de Washington DC Local 36, dijo que los socorristas esperaban un informe de rutina de un vuelo en apuros.
En cambio, escucharon: "¡Chocar! ¡Chocar! ¡Chocar!" Recordó.
Cuando los miembros de la Unión se apresuraron a un muelle para abordar una lancha de fuego, quemando escombros llovieron sobre el Potomac.
Los primeros en responder llegaron para encontrar restos sumergidos en las aguas poco profundas y casi de inmediato comenzaron a encontrar víctimas, dijo Hoagland.
Algunos pasajeros del avión todavía estaban atados en sus asientos, pero eliminarlos resultó difícil ya que las piezas de escombros afiladas desgarraron los trajes de neopreno usados por los socorristas.
El avión se encontró al revés en tres secciones en aguas poco profundas, incluido el ala parcialmente sumergida y el fuselaje destrozado.
También se encontró los restos de helicópteros.
Gravelly Point Park, el destino para los observadores de aviones, es ahora el sitio de una morgue improvisada.
Al menos 41 cuerpos, 28 de esos restos identificados, se han recuperado de las profundidades turbias del Potomac, con una visibilidad casi cero en el agua y otras condiciones difíciles que obstaculizan el esfuerzo de búsqueda.
El fuselaje del avión deberá retirarse para que se puedan recuperar los cuerpos restantes, dijo el fuego de DC y el jefe de EMS John Donnelly..
Las nubes y la lluvia fría rodaron el viernes, cuando los vuelos aterrizaron y despegaron y los equipos de búsqueda continuaron su trabajo, aumentando la mancha que la tragedia ha lanzado sobre la ciudad y la nación.
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