Un jurado de Manhattan ha comenzado a deliberar en el juicio por homicidio involuntario de Daniel Penny, el ex marine estadounidense acusado de estrangular a un hombre sin hogar en el metro de Nueva York el año pasado.
Penny, de 26 años, enfrenta cargos de homicidio en segundo grado y homicidio por negligencia criminal por la muerte de Jordan Neely, un artista callejero de 30 años e imitador de Michael Jackson.
Neely había subido a un vagón del metro de la ciudad de Nueva York en mayo de 2023, gritando a los pasajeros que tenía hambre y sed y que no le importaba si moría, según testigos. Penny agarró a Neely por detrás y lo estranguló, lo obligó a tirarse al suelo del tren y lo inmovilizó allí durante varios minutos.
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Los fiscales han dicho que Penny actuó imprudentemente, mientras que su defensa dijo que actuaba para proteger a otros de una amenaza.
Varios minutos del estrangulamiento fueron capturados en un video de un transeúnte, lo que lo convirtió en la pieza de evidencia clave en el juicio.
El caso ha polarizado a los residentes de la ciudad de Nueva York, muchos de los cuales tienen experiencias personales con el desorden en el metro, y ha planteado preguntas más amplias sobre la salud mental, las relaciones raciales y la línea entre protector y justiciero.
Los manifestantes de Black Lives Matter agregaron el nombre de Neely a su lista de víctimas, incluso afuera del tribunal, mientras que otros elogiaron los esfuerzos de Penny para tratar de proteger a los demás.
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Si es declarada culpable, Penny enfrenta hasta 15 años de prisión por el cargo de homicidio involuntario o hasta cuatro años por el cargo de homicidio por negligencia criminal, o el juez podría optar por no sentenciar a Penny a prisión.
El jurado de 12 personas comenzó a deliberar poco después de la 1:00 p. m. hora local del martes (5 a. m. AEDT). Menos de 90 minutos después, el grupo envió una nota al tribunal solicitando volver a escuchar parte de las instrucciones del jurado sobre cómo considerar los cargos contra Penny.
En los argumentos finales del lunes, la defensa argumentó que Penny "estaba justificado en las acciones que tomó para proteger a los demás ciclistas."
Neeley "estaba en curso de colisión consigo mismo" y centavo "actuó cuando otros no pudieron," dijo el abogado defensor Steven Raiser durante su argumento final de dos horas.
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La defensa también cuestionó la determinación del médico forense que Neely murió por el estrangulamiento y sugirió que los cargos se presentaron debido a "una prisa por emitir un juicio basado en algo más que la ciencia médica."
La fiscal Dafna Yoran, en sus argumentos finales que duraron más de tres horas durante dos días, dijo que era admirable que Penny tuviera la intención de proteger a sus compañeros de viaje, pero "simplemente no reconoció que la vida de Jordan Neely también necesitaba ser preservada."
"Estamos aquí hoy porque el acusado usó demasiada fuerza durante demasiado tiempo de una manera demasiado imprudente." ella dijo.
El fiscal dijo a los jurados que la legítima defensa está legalmente justificada en raras ocasiones. Si bien Neely podría haber amenazado con fuerza física letal en el metro, una persona razonable debería haber sabido que no era capaz de llevar a cabo la amenaza, argumentó Yoran.
Finalmente, reconoció ante el jurado que se trataba de un caso difícil, pero dijo que Penny aún debía rendir cuentas.
"Éste es un caso difícil. Es difícil encontrar a alguien culpable de un asesinato que no fue su intención," ella dijo.
¿Qué pasó en el juicio?
El juicio comenzó el 1 de noviembre y contó con testimonios, videos y llamadas al 911 de pasajeros del metro, agentes de policía que respondieron y expertos médicos y en artes marciales.
La fiscalía llamó al estrado a más de 30 testigos, incluido un hombre que ayudó a sujetar los brazos de Neely durante la lucha y testificó que le aconsejó a Penny que aflojara su agarre. "Voy a agarrarle las manos para que lo sueltes," Eric González le dijo a Penny, según su testimonio.
Además, se podía escuchar a González en el video del incidente diciendo que Penny no estaba "apretando" El cuello de Neely en los 51 segundos antes de que soltara el estrangulamiento. González también testificó que inicialmente mintió a los investigadores sobre lo que vio e hizo en el metro por temor a ser asesinado. "fijado" por el asesinato. Los fiscales prometieron no presentar cargos contra él en el caso, testificó.
Además, el experto en artes marciales del Cuerpo de Marines que entrenó a Penny en técnicas de estrangulamiento testificó que Penny era consciente de que las técnicas de estrangulamiento podían ser letales.
Varios pasajeros del metro testificaron que estaban aterrorizados de que Neely fuera a atacar y que se sintieron aliviados cuando Penny lo estranguló y lo mantuvo allí.
"Retenerlo por el momento fue un alivio, pero si se hubiera levantado, habría hecho lo que hubiera hecho," dijo el usuario del metro Caedryn Schrunk.
El caso de la defensa se centró en enfatizar el comportamiento amenazante de Neely, los testigos de carácter de la época de Penny en los Marines de EE. UU. y los cuestionamientos a la causa médica de la muerte de Neely.
Penny sirvió cuatro años en la Infantería de Marina como sargento, de 2017 a 2021, y su última asignación fue en Camp Lejeune en Carolina del Norte, según los registros militares.
El médico forense de la ciudad que realizó la autopsia de Neely, testificando para la fiscalía, dictaminó que la causa de su muerte fue "compresión del cuello (estrangulamiento)." Sin embargo, la defensa presentó su propio experto médico que dijo que Neely murió por una combinación de factores, incluido su rasgo de células falciformes, esquizofrenia, la lucha y la contención de Penny y la intoxicación por K2.
El jurado también vio el vídeo de la entrevista de Penny con los detectives de la policía de Nueva York después de la muerte de Neely.
"No estaba tratando de lastimarlo," Penny dijo en el video. "Sólo intento evitar que lastime a nadie más. Estaba amenazando."
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