El ejecutivo que dirigió la transformación del proyecto de automóviles autónomos de Google en una empresa separada por valor de miles de millones de dólares se retira después de más de cinco años en el puesto.
John Krafcik anunció su salida como director ejecutivo de Waymo, una empresa derivada de Google, en una publicación de blog del viernes que citó su deseo de disfrutar de la vida mientras el mundo emerge de la pandemia.
«Espero con ansias un período de actualización, reconectarme con viejos amigos y familiares, y descubrir nuevas partes del mundo», escribió Krafcik, de 59 años.
Dos de los principales lugartenientes de Krafcik lo reemplazarán como co-CEO. Dmitri Dolgov, quien ha estado trabajando en autos autónomos desde que Waymo comenzó en Google en 2009, se enfocará en la tecnología para vehículos autónomos. Tekedra Mawakana, una abogada que había sido directora de operaciones de Waymo, se encargará de la parte comercial de la operación.
Krafcik seguirá siendo asesor de Waymo, una empresa que se estableció como el líder indiscutible en conducción autónoma desde que Google lo contrató en 2015. Poco tiempo después, la división de conducción autónoma de Google se transformó en Waymo, una empresa propiedad de Alphabet, que también es Padre de Google.
Bajo el liderazgo de Krafcik, Waymo forjó asociaciones con varios fabricantes de automóviles importantes y lanzó el primer servicio de transporte compartido para recoger pasajeros sin conductor ni nadie más en los vehículos. Ese servicio, llamado Waymo One, solo opera en el área metropolitana de Phoenix, pero Waymo planea expandirse a otros mercados a medida que la compañía continúa refinando una tecnología que se espera transforme la industria automotriz.
Los avances de Waymo lo han dejado con un valor de mercado estimado de alrededor de $ 30 mil millones, según estimaciones de analistas realizadas el año pasado después de que la compañía recaudó $ 2,25 mil millones en su primera ronda de inversiones fuera de Alphabet. Pero esa valoración bajó drásticamente desde 2018 cuando un informe de investigación de Morgan Stanley estimó que Waymo valía alrededor de $ 175 mil millones.
La enorme oscilación refleja los desafíos de construir autos autónomos que puedan transitar por las carreteras de manera segura y al mismo tiempo lidiar con vehículos tradicionales bajo el control de humanos. Esa tarea ha demostrado ser mucho más difícil de lo que Waymo y decenas de otras empresas que trabajan en tecnología de conducción autónoma se imaginaron hace cinco o seis años.
A pesar de todo su progreso en la conducción autónoma, no se cree que Waymo haya ganado dinero durante el reinado de Krafcik. Waymo no revela sus resultados financieros. Opera dentro de un segmento de Alphabet llamado «Otras apuestas» que incluye varios otros proyectos lejanos financiados por las enormes ganancias generadas por el imperio de publicidad digital de Google.
Las “Otras apuestas” de Alphabet han perdido casi $ 13 mil millones durante los últimos tres años.
