El ex ILB de los Pittsburgh Steelers, Andy Russell, falleció el 29 de febrero a la edad de 82 años. Ganó dos Super Bowls con el equipo en la década de 1970 y llegó al Pro Bowl siete veces. Definió la excelencia en la posición en Pittsburgh antes de que Jack Ham y Jack Lambert llegaran a la NFL.
Y, como Clark Judge de Talk of Fame Network argumentó en un artículo reciente, Andy Russell merecía algo mejor del Salón de la Fama del fútbol profesional. “Lo que hizo fue tan ejemplar que mereció más el juego que sirvió que lo que recibió”.
En otras palabras, merece estar en Cantón. Él no es. Y en realidad nunca se ha acercado. Judge señala que Russell ni una sola vez calificó como finalista o semifinalista para la consagración en más de cuatro décadas. ¿Cuántos apoyadores sin balón con siete Pro Bowls en su currículum no están en el Salón de la Fama?
Una búsqueda rápida en la base de datos de Pro Football Reference arroja un resultado interesante. Registra 33 apoyadores sin balón con al menos siete Pro Bowls. De los que son elegibles para el Salón de la Fama, sólo tres no son consagrados.
Russell es uno de ellos. Los otros son Lance Briggs de los Chicago Bears y Maxie Baughan. Este último jugó para los Philadelphia Eagles y Los Angeles Rams en la década de 1960. Llegó al Pro Bowl nueve veces pero no está en el Salón de la Fama. Baughan murió el año pasado a la edad de 85 años.
También merecía algo mejor de Cantón. Pero a diferencia de Russell, Baughan ha aparecido recientemente en las listas de finalistas para las selecciones del comité senior. Randy Gradishar de los Denver Broncos finalmente ingresó recientemente a través del comité senior. ¿Cómo es que Russell ni siquiera está en las listas de finalistas?
Judge escribe sobre un grupo de partidarios de Russell que peregrinaron a Cantón para sondear a los votantes del Salón de la Fama. “Pero su nombre pareció provocar poco interés en el comité superior, aunque ya se había discutido”, escribió. El apoyo de sus compañeros del Salón de la Fama tampoco fue mucho.
Muchos pintan a Russell como un buen o muy buen jugador con una gran defensa. Constituyeron el mítico Salón del Muy Bien para este tipo de jugadores. Pero fue anterior a la Cortina de Acero y al ascenso de la defensa en los años 1970. Entiendan, Russell ya fue seleccionado al Pro Bowl en 1968. Cuando seleccionaron a Lambert, tenía cinco Pro Bowls en su haber. Y además un guiño All-Pro.
Si Russell hubiera jugado otras dos temporadas, habría agregado otro Super Bowl a su currículum. Tres temporadas más arrojan otro trofeo encima. Por supuesto, se retiró a los 35 años después de 12 temporadas en la NFL, perdiendo tiempo mientras servía en el ejército.
Creo que el comité senior elige a Russell para su ingreso al Salón de la Fama en un futuro relativamente cercano. Su currículum es simplemente demasiado sólido para permanecer ignorado para siempre. Es una lástima que su tan esperada consagración tenga que ser póstuma, por el motivo que sea, cuando llegue.
