KATMANDÚ: El notorio asesino en serie francés Charles Sobhraj, la «Serpiente» titular de la exitosa serie dramática de Netflix, fue responsable de una serie de asesinatos en toda Asia.
El carismático estafador, de 78 años, estuvo durante casi dos décadas cumpliendo cadena perpetua por matar a dos turistas en Katmandú en la década de 1970, antes de que el tribunal superior de Nepal ordenara su liberación el miércoles (22 de diciembre).
Después de una infancia problemática y varias penas de prisión en Francia por delitos menores, comenzó a viajar por el mundo a principios de la década de 1970, trabando amistad y robando a jóvenes mochileros mientras recorría el Hippie Trail alimentado por drogas desde Europa hasta el sudeste asiático.
Finalmente llegó a Tailandia, donde estuvo implicado en su primer asesinato, el de una joven estadounidense cuyo cuerpo fue encontrado en una playa de Pattaya en 1975.
«Era culto, cortés», dijo Nadine Gires, quien se hizo amiga de Sobhraj cuando se mudó a su edificio de apartamentos en Bangkok ese año.
Pero pronto comenzó a temer a su vecino de habla rápida, que se hizo pasar por un comerciante de piedras preciosas para atraer a los viajeros con problemas de liquidez antes de drogarlos, robarlos y matarlos.
«Mucha gente se enfermaba en su casa», dijo a la AFP el año pasado. “No solo era un estafador, un seductor, un ladrón de turistas, sino un malvado asesino”.
Sobhraj, un ciudadano francés de ascendencia vietnamita e india, que hablaba varios idiomas, estuvo relacionado con más de 20 asesinatos en total.
Sus víctimas fueron estranguladas, golpeadas o quemadas, y con frecuencia usaba los pasaportes de sus víctimas masculinas para viajar a su próximo destino.
El sobrenombre de Sobhraj, «La serpiente», proviene de su capacidad para asumir otras identidades para evadir la justicia.
Sus hazañas fueron dramatizadas en una serie de televisión del mismo nombre, una producción conjunta de la BBC y Netflix que fue vista por millones de personas en todo el mundo.
«HÉROE CRIMINAL»
La ley alcanzó a Sobhraj en 1976 en India, donde fue sentenciado a 12 años de prisión.
Desde su celda, Sobhraj vendió su historia a una editorial y fue entrevistado por la periodista australiana Julie Clarke, quien contó los asesinatos con escalofriante detalle y sin ocultarse nada.
«Odiaba a los mochileros, los veía como jóvenes drogadictos pobres», dijo Clarke a la AFP en 2021.
«Se consideraba un héroe criminal».
Sobhraj finalmente pasó 21 años en la cárcel con un breve descanso de 22 días en 1986, cuando logró escabullirse de su celda después de alimentar a los guardias con pasteles, galletas y uvas mezcladas con pastillas para dormir.
Lo atraparon en un restaurante en el estado costero indio de Goa, donde, según los informes, había estado paseando en una motocicleta rosa con disfraces extravagantes.
Más tarde, afirmaría que la fuga fue un plan bien diseñado para extender su sentencia y evitar la extradición a Tailandia, donde lo buscaban por múltiples asesinatos y podría haber enfrentado la pena de muerte.
El tratado de extradición de los dos países expiró en 1995 y fue liberado dos años después.
«SIR CHARLES» ENTRE LAS REJAS
Para entonces, con cincuenta años, Sobhraj se retiró a París, donde llevó una vida mayormente tranquila, aunque si los periodistas llamaban a la puerta, cobraba miles de dólares por una entrevista sobre sus notorios años en Asia.
Reapareció en 2003 en Nepal, donde fue visto en el distrito turístico de Katmandú y arrestado unos días después en un casino abierto toda la noche.
Un tribunal lo condenó a cadena perpetua al año siguiente por matar a la turista estadounidense Connie Jo Bronzich en 1975. Su cuerpo fue encontrado con múltiples puñaladas y quemaduras graves.
El glacial sistema legal de Nepal tardó otra década en sentenciar también a Sobhraj por el asesinato de su compañero de viaje canadiense, Laurent Carriere, cuyo pasaporte había usado para escapar de Nepal después de matar a la pareja.
Según los informes, Sobhraj vivía en prisión en relativa comodidad, con una almohada de espuma, agua mineral y comidas de un restaurante de Katmandú.
También logró obtener beneficios similares de los funcionarios de la cárcel en la India, lo que le valió el apodo de «Sir Charles» entre otros reclusos.
En 2008, Sobhraj se casó con Nihita Biswas, 44 años menor que él e hija de su abogado nepalés, en una ceremonia secreta en prisión.
Gracias a la notoriedad que trajo la boda, Biswas protagonizó la versión muy popular de la India del programa de televisión «Gran Hermano» en 2011.
Sobhraj tiene al menos una hija de una relación anterior que vive en Francia.
