Charles Leclerc disfrutó de un fuerte impulso hasta la cuarta posición en el Gran Premio de Japón, pero el monegasco admitió que estaba «pagando el precio» por sus problemas de clasificación en la carrera, habiendo perdido una posición en el podio ante su compañero de equipo en Ferrari, Carlos Sainz.
Leclerc comenzó la prueba desde la octava posición de la parrilla después de una difícil clasificación el sábado, en la que tuvo que utilizar dos juegos de neumáticos blandos en la Q1 para evitar la eliminación. Esto le hizo depender de sólo una vuelta rápida en la Q3.
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El día de la carrera fue más exitoso para el piloto de 26 años, quien hizo que una estrategia de una parada funcionara a su favor. Si bien parecía estar en camino de conseguir la tercera posición, Sainz lo superó en las últimas etapas del evento y tuvo que conformarse con el cuarto lugar, aunque esto no le impidió ser elegido Piloto del Día por los fanáticos.
«Si sólo miro el día de hoy, estoy bastante feliz, porque creo que no había nada que pudiéramos haber hecho mejor», reflexionó Leclerc después de la carrera. “Hoy hemos hecho una gran carrera.
“Creo que no obtuvimos un mejor resultado principalmente debido a la clasificación de ayer y aquí es donde quiero concentrarme, lo cual es extraño; en el pasado nunca tuve que concentrarme realmente en la clasificación porque ese era uno de nuestros puntos fuertes.
«Pero desde [these past] dos carreras, no es realmente el rendimiento en sí mismo, es simplemente poner los neumáticos en la ventana correcta y he estado luchando un poco más de lo normal, que normalmente es mi punto fuerte, y hoy estoy pagando el precio en la carrera por empezando más lejos.
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“Aparte de eso, el ritmo ha sido realmente bueno. La gestión de los neumáticos ha sido realmente buena. La comunicación y la estrategia han sido realmente buenas.
“También es bueno haber sido elegido Conductor del Día. A veces haces grandes carreras pero estás un poco solo, nadie se da cuenta. Hoy estoy feliz de que la gente lo haya notado y nos concentraremos en la próxima carrera para intentar juntar todo y finalmente obtener el resultado que queremos”.
Cuando se le preguntó si ya había empezado a formarse una idea de lo que está causando sus problemas en la clasificación después de la sesión del sábado en Suzuka, o si necesitará más tiempo para comprenderlo, Leclerc respondió: «Necesitamos profundizar un poco más en el tema. Los próximos días antes de China.
“Hay diferencias muy leves en la vuelta de salida, pero luego obtienes menos agarre en la vuelta de empuje porque nuevamente, como dije ayer, la vuelta fue buena, la puesta a punto fue buena, pero no hubo suficiente agarre.
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«Normalmente, esta ha sido la fortaleza en el pasado, pero desde hace dos carreras no lo es, así que es hora de centrarse en eso y, con suerte, juntar todo empezando por China».
Leclerc y Ferrari esperan tener una comprensión más clara de esos problemas cuando se celebre el Gran Premio de China del 19 al 21 de abril.