Si hay una ronda de golf que dura 6 horas y 8 minutos que puede describirse como apasionante y dejar a los espectadores que se van con ganas de más, entonces Charley Hull de alguna manera lo logró en el primer día del AIG Women’s Open aquí el jueves.
El 67 de cinco bajo par de la inglesa le dio una ventaja de un golpe y dio más sustancia a la convicción de que la jugadora de 28 años no solo está madurando para convertirse en la golfista que el juego siempre supo que podía ser, sino que además de las peores intenciones de la Madre Naturaleza, también puede hacer frente a la monstruosa velocidad de caracol del Padre Tiempo.
Para ser claros, hasta hace poco, Hull no era fanático del golf ventoso junto al mar y, como uno de los más rápidos del Tour, odia absolutamente cuando el progreso en un campo de 18 hoyos se parece más a la M74 asfaltada desde Glasgow a Gretna.
El Hull empezó a las 13:19 y terminó a las 19:27. En ese período, con ráfagas de viento de más de 65 km/h y los jugadores tropezándose unos con otros al retroceder, el Old Course se volvió decididamente más viejo. Con toda su historia, la cuna del golf tiene la costumbre de hacer que el tiempo se detenga, pero no así.
Para ser justos, debido a la naturaleza de este sagrado trazado y a la dureza de las condiciones, no se puede culpar únicamente a la meticulosa competidora moderna. Y junto con la rapidez de Hull, sus compañeras de juego, Nelly Korda y Lilia Vu, se clasifican entre las liebres en lugar de entre las tortugas.
Su prisa –o, al menos, su deseo de tenerla– hizo que el triple fuera aún más atractivo de ver y, por una vez, el grupo de la marquesina estuvo a la altura de las circunstancias. Korda está un golpe detrás de Hull, junto con la china Ruoning Yin, y Vu está en el long-jam un golpe más atrás con tres bajo par.
Si tenemos en cuenta que Korda es la número uno del mundo con seis victorias este año y que Vu, otra estadounidense, es la número dos del mundo y la actual campeona, nos daremos cuenta de lo valiente que fue Hull para superar a este dúo, sobre todo cuando ambas lucían en su mejor momento. Sin duda, el público apreció sus típicas actuaciones llenas de acción.
Cuando Hull embocó su putt de seis pies para birdie en el famoso hoyo 18, con las luces parpadeantes en la casa club del R&A como telón de fondo, una gran ovación resonó hasta y alrededor del Auld Grey Toon y en ese momento todo parecía posible.
Hull es una persona que da espectáculo y estaba radiante cuando se enfrentó a los medios. No importaba que dudara de que podría sobrevivir a un desafío mental y de golf tan arduo como este no hace mucho tiempo (antes de que su entrenador de toda la vida, Matt Belsham, la instara a perfeccionar el swing de tres cuartos y el tiro derribado), Hull no creía que este tipo de puntaje fuera posible ni siquiera en los minutos previos a que se aventurara a salir.
“Estaba en el campo de tiro y vi los puntajes, y pensé: ‘¿Cómo está? [Yin] “Cuatro bajo par, eso es increíble”, dijo Hull. “Pensé que iban a cancelarlo en cualquier momento. ¿Habría aceptado cinco bajo par entonces? Sin dudarlo”.
Hull y los que salieron más tarde probablemente disfrutaron más en la última hora, cuando el viento amainó y al menos uno de los miembros del equipo de la mañana pensó que la brigada que se mantuvo en el campo había sido injusta. «Estábamos en el hoyo 11 y nuestras bolas se movían en el green», dijo la aberdoniana Gemma Dryburgh después de un 79. «Mi bola se movió dos veces antes de que yo hiciera el putt. Para ser honesta, no sé cómo pensaron que era jugable».
Georgia Hall, compañera de equipo de Dryburgh en la Solheim Cup, no estuvo de acuerdo con esta idea. Pero la campeona del Women’s Open 2018 es una sádica del golf y nunca está más feliz que cuando sopla el viento, como demostró con su 71. En un emocionante comienzo para el golf inglés, Lottie Woad, la joven de 20 años que ganó el Augusta National Women’s Amateur en abril, volvió a enfatizar su comodidad en los escenarios más importantes y preciados al firmar un 72.
Sin embargo, Hull fue la última mujer en pie en este maratón ventoso. “Lo peor fue la espera de 30 minutos en el tee del hoyo 11”, dijo Hull. “Pero estuvo bien, hice pis y charlé con James [Northern]que es mi mejor amigo y mi cuñado. Apuesto a que mi caddie [Adam Woodward] que tardaría más de 6 horas. Yo tenía razón, él estaba equivocado. Así que fue un día en el que todos salimos ganando”.
