Sun Ping, funcionario del Ministerio de Seguridad Pública de China, dijo a los periodistas en Beijing que la pena máxima por el «crimen de secesión» era la pena de muerte.
«La espada afilada de la acción legal siempre estará en alto», afirmó.
No hubo respuesta inmediata del gobierno de Taiwán. Un funcionario dijo a Reuters que todavía estaban asimilando el contenido de las nuevas directrices.
Las directrices detallan lo que se considera un delito digno de castigo, incluida la promoción de la entrada de Taiwán en organizaciones internacionales donde la condición de Estado es una condición, la celebración de «intercambios oficiales externos» y la «supresión» de partidos, grupos y personas que promueven la «reunificación».
Las directrices añaden una cláusula adicional a lo que podría considerarse un delito -«otros actos que buscan separar a Taiwán de China»-, lo que significa que las reglas pueden interpretarse de manera amplia.
Lai se ha ofrecido repetidamente a mantener conversaciones con China, pero ha sido rechazado. Dice que sólo el pueblo de Taiwán puede decidir su futuro.
China ha tomado medidas legales contra funcionarios taiwaneses anteriormente, incluida la imposición de sanciones a Hsiao Bi-khim, ex embajador de facto de Taiwán en Estados Unidos y ahora vicepresidente de la isla.
Tales castigos tienen poco efecto práctico ya que los tribunales chinos no tienen jurisdicción en Taiwán, cuyo gobierno rechaza los reclamos de soberanía de Beijing.
Altos funcionarios taiwaneses, incluido su presidente, tampoco visitan China.