Redacción NM
China planea construir ‘megaestructuras’ de millas de ancho en órbita, incluidas plantas de energía solar, complejos turísticos, estaciones de servicio e incluso instalaciones mineras de asteroides.
La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC) anunció un nuevo plan de cinco años, dirigiendo a los investigadores a desarrollar tecnologías y técnicas.
Las estructuras requerirán materiales livianos para permitir que los objetos más grandes entren en órbita con los cohetes existentes. Los investigadores también deberán adoptar tecnología para permitir el montaje y el control en órbita.
El gobierno chino dijo que existe una «necesidad urgente» de megaproyectos en el espacio que requerirían naves espaciales ultra grandes para mantenerlos en órbita.
El primer proyecto de este tipo será una estación de energía solar en órbita alta, que tendrá aproximadamente una milla de ancho y ‘enviará’ electricidad de regreso a una estación base en China para alimentar a la red en 2035. Aumentando a un megavatio de electricidad por 2050.
Otros proyectos podrían incluir nuevas plataformas orbitales masivas que cubren millas de espacio, empequeñeciendo a la Estación Espacial Internacional, que tiene solo 350 pies de ancho.
China planea construir ‘megaestructuras’ de millas de ancho en órbita, incluidas plantas de energía solar, complejos turísticos, estaciones de servicio e incluso instalaciones mineras de asteroides.
China planea construir ‘megaestructuras’ de una milla de ancho en órbita, incluidas plantas de energía solar, complejos turísticos, estaciones de servicio e incluso instalaciones mineras de asteroides. También podría incluir estaciones espaciales como la Estación Espacial Internacional, construida durante décadas a partir de nuevos módulos.
China envió a su primera tripulación a la estación espacial Tiangong a principios de este año. Una plataforma modular que se construirá en los próximos años con nuevas incorporaciones construidas en la Tierra y enviadas al espacio.
Estas megaestructuras podrían incluir estaciones espaciales como la ISS, que se construyó en partes en órbita, con el módulo más reciente agregado a principios de este año.
China ya tiene su propia estación espacial viajando sobre el planeta, llamada Tiangong, ocupada por primera vez este año.
Planea expandir gradualmente su tamaño en los próximos años, con nuevos módulos de investigación e incluso un telescopio.
No está claro si esto formará la base de una base de operaciones más amplia o si se lanzará una nueva instalación en el futuro.
La NSFC no ha revelado detalles específicos sobre las megaestructuras.
Algunos, como la planta de energía con base en el espacio y el telescopio gigante de apertura de 32 pies, ya están en proceso, pero los nuevos detalles son sobre direcciones de investigación.
Llegó en forma de un documento publicado que revela pautas para los investigadores sobre cómo acceder a la financiación.
Dirige a los investigadores a centrarse en hacer posibles estos proyectos a gran escala.
Específicamente, les ordena que se centren en el desarrollo de «importantes equipos aeroespaciales estratégicos para el uso futuro de los recursos espaciales».
También quiere que los expertos se centren en la «exploración de los misterios del universo y la permanencia en órbita a largo plazo».
El nuevo proyecto no está diseñado para poner estas estructuras en órbita, sino para pasar la siguiente media década minimizando el peso de las naves espaciales y los materiales.
Requerirá múltiples lanzamientos de cohetes para construir algo así como una instalación minera alrededor de un asteroide.
Sin embargo, encontrar materiales nuevos, más livianos pero duraderos, podría reducir la cantidad de viajes y hacerlo más rentable.
Un estudio de 2020 publicado por la Academia de Ciencias de China encontró que la construcción basada en el espacio era esencial para impulsar la tecnología basada en el espacio.
«Con el rápido desarrollo de la tecnología espacial y la creciente demanda de misiones espaciales, los métodos tradicionales de fabricación, despliegue y lanzamiento de naves espaciales no han podido satisfacer las necesidades existentes», concluyó el informe.
«Las tecnologías de montaje en el espacio (ISA) pueden adaptarse eficazmente al montaje de grandes estructuras espaciales, mejorar el rendimiento de las naves espaciales y reducir los costes operativos».
El gobierno chino planea poner en órbita una estación de energía solar a escala de megavatios y enviar la electricidad a la Tierra para su uso en la red eléctrica china para 2050.
Esto permite la creación de «estructuras fijas como infraestructura espacial, estaciones de servicio, instalaciones de fabricación espacial, complejos de turismo espacial y estaciones de minería de asteroides, naves espaciales», agrega el informe.
Pero para llegar a esta etapa, es necesario desarrollar una serie de nuevas tecnologías, no solo nuevos materiales, sino avances en robótica e inteligencia artificial.
Las propuestas para la financiación de la investigación incluyen modelos para la dinámica orbital y simulaciones para controlar un proceso de ensamblaje basado en el espacio.
Se espera que el gobierno chino libere alrededor de 2,3 millones de dólares para cinco proyectos de investigación que exploren grandes estructuras en órbita y cómo hacerlas viables.
El gobierno chino ha ordenado a los investigadores que creen materiales más livianos que requerirían menos lanzamientos para construir estructuras en órbita terrestre en el futuro.
Otro trabajo que está desarrollando China incluye un enorme proyecto de telescopio que se construirá en el espacio a partir de piezas enviadas desde el suelo, en asociación con la Universidad de Surrey en el Reino Unido, en lugar de en la Tierra y enviadas a la órbita entera.
Conocido como el proyecto de ensamblaje en órbita de apertura ultragrande, el enfoque actual está en cómo automatizar el ensamblaje inteligente en órbita.
Tendrá una apertura de 10 metros, más del doble del tamaño de la apertura del telescopio espacial James Webb de la NASA y la ESA, cuyo lanzamiento está programado para finales de este año.
La Academia de Tecnología Espacial de China (CAST) está construyendo actualmente una instalación de prueba en Chongqing, que eventualmente recibirá energía transmitida desde estaciones de energía solar en órbita, con pruebas a pequeña escala a partir del próximo año.
Desarrollada por Orbital Assembly Corporation (OAC), la estación Voyager podría estar operativa en 2027, con la infraestructura construida en órbita alrededor de la Tierra.
« A medida que la exploración humana del espacio continúa superando la órbita de la Tierra, la fabricación y el ensamblaje en el espacio de grandes estructuras espaciales son esenciales para la exploración humana sostenible », dijo Zhihui Xue, un especialista en robótica de la Academia de Ciencias de China.
No es solo China explorando estos conceptos, un informe reciente para el gobierno del Reino Unido sugirió que el país invierta en su propia planta solar espacial, y varios desarrolladores privados están trabajando en conceptos de estaciones espaciales.
Entre ellos se encuentra uno que está siendo desarrollado por Orbital Assembly Corporation (OAC).
La estación Voyager podría estar operativa a partir de 2027, con la infraestructura construida en órbita alrededor de la Tierra en lugar de en tierra y embarcada.
Contará con una serie de cápsulas unidas al exterior del anillo giratorio y algunas de estas cápsulas podrían venderse a empresas como la NASA y la ESA para la investigación espacial.
