China ha levantado los requisitos de cuarentena para los viajeros entrantes, poniendo fin a casi tres años de aislamiento autoimpuesto incluso cuando el país lucha contra un aumento en los casos de covid-19.
El mes pasado, Beijing comenzó un desmantelamiento dramático de una estrategia de virus de línea dura que había impuesto cuarentenas obligatorias y bloqueos agotadores.
La política de contención ha hundido la economía de China y ha provocado protestas en todo el país.
En el desentrañamiento final de esas reglas, a partir del domingo, los viajeros entrantes a China ya no están obligados a ponerse en cuarentena.
Desde marzo de 2020, todas las llegadas se han visto obligadas a someterse a aislamiento en instalaciones gubernamentales centralizadas. Esto disminuyó de tres semanas a una semana en junio ya cinco días en noviembre.
Los chinos se apresuraron a planificar viajes al extranjero después de que los funcionarios anunciaran el mes pasado que se eliminaría la cuarentena, lo que provocó un aumento vertiginoso de las consultas en sitios web de viajes populares.
Pero el aumento esperado de visitantes ha llevado a más de una docena de países a imponer pruebas obligatorias de covid a los viajeros de la nación más poblada del mundo mientras lucha contra el peor brote de su historia.
Se pronostica que el brote empeorará a medida que China ingrese a las vacaciones del año nuevo lunar este mes, durante el cual se espera que millones de personas viajen desde las megaciudades más afectadas al campo para visitar a familiares mayores vulnerables.
China marcó el sábado el primer día de «chun yun», el período de 40 días de viaje del año nuevo lunar conocido antes de la pandemia como la mayor migración anual de personas del mundo.
Este feriado público del año nuevo lunar, que comienza oficialmente el 21 de enero, será el primero desde 2020 sin restricciones de viajes nacionales.
El Ministerio de Transporte de China dijo el viernes que espera que más de 2.000 millones de pasajeros realicen viajes durante los próximos 40 días.
En la ciudad semiautónoma de Hong Kong, en el sur de China, el domingo también se observará una importante relajación de las estrictas restricciones de viaje transfronterizo con la parte continental de China.
La economía de Hong Kong golpeada por la recesión está desesperada por reconectarse con su mayor fuente de crecimiento, y las familias separadas por la frontera esperan reencuentros durante el año nuevo lunar.
Hasta 50.000 residentes de Hong Kong podrán cruzar la frontera diariamente en tres puestos de control terrestres después de registrarse en línea.
Otros 10.000 podrán ingresar por mar, aire o puentes sin necesidad de registrarse con anticipación, dijo el líder de la ciudad, John Lee.
Más de 280.000 en total se habían registrado para hacer el viaje un día después de que se anunciaran las nuevas reglas.
Pero los viajeros de Hong Kong aún deberán presentar un resultado negativo de la prueba de ácido nucleico obtenido no más de 48 horas antes de la salida.
Las autoridades de inmigración comenzarán a emitir permisos para que los ciudadanos continentales viajen a Hong Kong y Macao “de acuerdo con la situación epidémica y las capacidades del servicio”, dijo la ciudad.
La aerolínea de bandera de Hong Kong, Cathay Pacific, ha dicho que duplicará con creces sus vuelos a China continental.
En toda Asia, los centros turísticos se están preparando para un aumento de visitantes chinos.
En un puesto de crepes en Seúl, Son Kyung-rak dijo que estaba haciendo planes para lidiar con una avalancha de turistas.
“Estamos buscando contratar y preparándonos para abastecernos”, dijo el joven de 24 años en el popular distrito de Myeongdong, en el centro de Seúl. “Los turistas chinos son nuestros principales clientes, así que cuantos más, mejor”.
En Tokio, el caricaturista Masashi Higashitani estaba desempolvando sus conocimientos del idioma chino mientras se preparaba para recibir a más turistas. Pero aunque dijo que estaba emocionado por la reapertura de China, admitió cierta aprensión.
“Me pregunto si una afluencia de demasiados de ellos podría abrumar nuestra capacidad. También me preocupa que debamos ser más cuidadosos con las medidas antivirus”.
Reuters y Agence France-Presse contribuyeron a este informe
