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Una vista aérea muestra un buque de la Armada de Filipinas que ha estado en tierra desde 1999 para afirmar la soberanía de la nación sobre el Segundo Thomas Shoal, un remoto arrecife del Mar de China Meridional también reclamado por China.
Jay Directo | afp | Getty images
China ha intensificado su agresión contra Filipinas en las disputadas aguas del Mar de China Meridional, poniendo en duda la fuerza de la disuasión estadounidense, según analistas políticos.
La semana pasada, la guardia costera china capturó dos barcos filipinos en una misión de reabastecimiento a un puesto avanzado en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly. Hiriendo gravemente a un miembro de la marinasegún funcionarios filipinos. El banco de arena es reclamado tanto por Manila como por Pekín.
La zona ha sido testigo de varios enfrentamientos en los últimos meses. Los expertos dicen que el último incidente representa una escalada y muestra las limitaciones de la Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas firmado en 1951.
«El fracaso del MDT para disuadir a los [latest confrontation] muestra la vaguedad en los compromisos transmitidos por las dos partes», dijo Chester Cabalza, presidente y fundador del grupo de expertos Cooperación Internacional para el Desarrollo y la Seguridad, con sede en Filipinas.
El año pasado, Filipinas y Estados Unidos lanzaron nuevos «Directrices bilaterales de defensareafirmando que un «ataque armado» en el Mar de China Meridional contra buques filipinos invocaría obligaciones de defensa mutua de los Estados Unidos.
China, por su parte, ha tenido cuidado de no desencadenar el MDT evitando el uso de armas, sino empleando tácticas de «zona gris» (acciones coercitivas que no llegan a ser un conflicto armado) en el Second Thomas Shoal. Según se informa, estos han incluido el uso de cañones de agua y embestir barcos filipinos.
Las acciones de Beijing tienen como objetivo detener las misiones de reabastecimiento a un barco filipino oxidado encallado en el banco de arena desde 1999, ya que su existencia allí parece dar crédito al reclamo de Filipinas sobre el arrecife.
Según Cabalza, a menos que Manila y Washington hagan más para aumentar la disuasión, Beijing seguirá empleando tácticas de «zona gris» en su intento de ganar el banco de arena y otras áreas disputadas por Filipinas.
«El uso de estas tácticas debería clasificarse como un ataque armado. [in the MDT] «Si Estados Unidos realmente quiere ayudar a Filipinas en su guerra estratégica y asimétrica con China», dijo.
GP: El personal de la Guardia Costera de Filipinas pasa en un bote de goma junto a un barco de la Guardia Costera china durante una misión de reabastecimiento a las tropas estacionadas en Second Thomas Shoal, el 5 de marzo de 2024 en el Mar de China Meridional.
Ezra Acayán | Getty Images Noticias | Getty images
Una definición ampliada de «ataque armado» en el tratado podría incluir «cualquier acto intencional para causar daño o que conduzca a la muerte de filipinos», dijo Richard Heydarian, asesor de políticas y profesor principal de asuntos internacionales en la Universidad de Filipinas.
Estas directrices son coherentes con La interpretación del MDT en un informe por el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos que fue desclasificado el año pasado.
Sin embargo, según Heydarian, la moderada reacción de Filipinas al enfrentamiento de la semana pasada podría ser una señal de sus aprensiones con respecto a la invocación del tratado de defensa mutua.
«El gobierno filipino se enfrenta a un enorme dilema. Quiere mayor tranquilidad por parte de Estados Unidos, pero probablemente no la obtendrá, y también quiere evitar una escalada no deseada», dijo Heydarian.
«Es extremadamente importante para Filipinas y Estados Unidos señalar que las tropas filipinas están autorizadas y autorizadas a utilizar armas de fuego reales para defenderse, y que el uso de armas de fuego reales por parte de China activaría inmediatamente el MDT», añadió.
Sin embargo, según Abdul Rahman Yaacob, investigador del Programa del Sudeste Asiático del Instituto Lowy, es poco probable que Estados Unidos amplíe el alcance del pacto de defensa, ya que hacerlo podría llevarlos a un conflicto militar más amplio.
En medio de una «evaluación sobria sobre el riesgo de la no participación de Estados Unidos», Filipinas también buscará intensificar su propia disuasión y estrategia para afirmar sus reclamos territoriales, según Matteo Piasentini, analista de China y el Indo-Pacífico de Geopolitica, un grupo de expertos italiano.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., dijo el jueves que si bien el último incidente en el banco de arena no fue un «ataque armado», el país necesita «hacer más» que protestar por las acciones de China.
Un barco de la Guardia Costera china dispara un cañón de agua contra Unaizah May 4, un buque fletado por la Armada de Filipinas, que realiza una misión de reabastecimiento de rutina a las tropas estacionadas en Second Thomas Shoal, el 5 de marzo de 2024 en el Mar de China Meridional.
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«Filipinas seguirá abasteciendo a Sierra Madre y, con suerte, invertirá en más puestos avanzados en su Zona Económica Exclusiva en el Mar de China Meridional… No hay ninguna ilusión de que China se dará por vencida; lo que Manila está tratando de hacer es no darse por vencida por sí sola», dijo Paisentini.
El jefe de defensa de Filipinas ha reiterado que el ejército no anunciar sus misiones de reabastecimiento al banco de arena con antelación. Según Yaacob del Instituto Lowy, esto podría ayudarle a superar a Beijing y evitar confrontaciones directas.
El país también ha estado trabajando para reforzar sus propias capacidades de defensa en el Mar de China Meridional con el apoyo de estados unidos.
El segundo banco de arena Thomas es emblemático de cómo las grandes potencias se están involucrando en la arquitectura de seguridad en Asia, con estados como Filipinas recurriendo cada vez más a Estados Unidos y otras potencias para aumentar la disuasión y la seguridad, según Paisentini de Geopolitica.
«No intervención [ if China gets more aggressive] «Esto causaría un golpe masivo no sólo en las relaciones entre Estados Unidos y Filipinas, sino también en la relación entre Estados Unidos y otros aliados regionales clave», añadió.
Desde el punto de vista de China, el banco representa su capacidad de hacer cumplir sus reclamos territoriales bajo su «línea de 9 puntos» y deslegitimar los fallos de organizaciones como la UNCLOS, que determinó que el Segundo Banco Thomas cayera bajo soberanía filipina en 2016, dijeron expertos a CNBC.
También quiere evitar que Estados Unidos utilice a Filipinas como una parte crítica de la «primera cadena de islas» -una cadena de islas que abarca partes de Japón, Taiwán, Filipinas e Indonesia-. visto como estratégicamente importante para contener el alcance del EPL, dijo el investigador Muhammad Faizal.
El investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, con sede en Singapur, añadió que «cada aliado y socio probablemente esté observando el grado de compromiso real de Estados Unidos con sus alianzas militares y planificando con antelación si ese compromiso flaquea».