Redacción NM
Miel pura y dorada untada sobre una tostada caliente con mantequilla, servida con una cuchara sobre yogur fresco o rociada sobre un panqueque: estas son algunas de las grandes delicias culinarias de la vida.
Como cantó Winnie-the-Pooh en la película de Disney de 2011: ‘¡Oh, qué espectáculo, oh qué sueño, sumérgete en el maravilloso y lleno de miel!’
En Gran Bretaña, comemos más de 50.000 toneladas de miel al año, por su sabor y sus beneficios para la salud. A nivel mundial, se consumen 1,9 millones de toneladas. Pero si imagina que toda esta miel proviene de las abejas que zumban por los campos y los bosques, piénselo de nuevo. Los apicultores y los científicos advierten que se vende más miel de la que las abejas del mundo pueden producir. Sugieren que es probable que gran parte de ella se mezcle con jarabe de azúcar barato.
Al parecer, algo más que las abejas está suministrando grandes cantidades de «miel» al mercado mundial de 5.000 millones de libras esterlinas. Es probable que ese algo sea China.
Los apicultores y los científicos advierten que se vende más miel de la que las abejas del mundo pueden producir. Sugieren que es probable que gran parte se mezcle con jarabe de azúcar barato.
Al parecer, algo más que las abejas está suministrando grandes cantidades de «miel» al mercado mundial de 5.000 millones de libras esterlinas. Es probable que ese algo sea China. En la imagen: apicultores en la montaña Plum Blossom en el condado de Deqing, provincia de Zhejiang de China el 19 de febrero
Sus fábricas de producción y mezcla están lejos de la noción de apicultores cuidando colmenas en idílicos bosques, setos y campos.
Durante las últimas dos décadas, la producción mundial ha aumentado casi un 50 por ciento. Durante el mismo período, la cantidad de colmenas cultivadas también ha aumentado, pero en menos del 30 por ciento a aproximadamente 90 millones, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
«Es imposible explicar el aumento de la producción mundial de miel por el modesto aumento en el número de colmenas», dice Ron Phipps, vicepresidente de la Comisión Científica de Economía Apícola en Apimondia, la Federación Internacional de Asociaciones de Apicultores. «Creemos que se está engañando a los consumidores: se está adulterando la miel con jarabe de arroz y otros edulcorantes».
Los apicultores advierten que las importaciones baratas amenazan con sacarlos del negocio, lo que significa menos abejas para polinizar cultivos, flores silvestres y árboles, lo que corre el riesgo de un desastre ecológico.
Kate Bowyer, una apicultora del Reino Unido con 35 colmenas cerca de Redruth en Cornualles, dice que la apicultura británica ya se ha vuelto insostenible: «No encontrarás muchos apicultores que se ganen la vida ahora, incluso con 100 colmenas».
Los apicultores advierten que las importaciones baratas amenazan con sacarlos del negocio, lo que significa menos abejas para polinizar cultivos, flores silvestres y árboles, lo que corre el riesgo de un desastre ecológico. En la foto: Apicultores en China
Sin embargo, en Gran Bretaña consumimos cantidades récord de miel. Las ventas crecieron un 20 por ciento el año pasado y valieron £ 150 millones, según la compañía de datos Kantar. El problema es que el auge de las ventas ha atraído a los estafadores.
La costosa miel de Manuka, que proviene de Nueva Zelanda y Australia y es utilizada por celebridades como Scarlett Johansson y Gwyneth Paltrow por sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, fue la primera en ser expuesta. Solo se producen 2.500 toneladas al año, pero se venden 10.000 toneladas.
La inteligencia policial confirma que los estafadores están apuntando a mieles más baratas. Y los apicultores de Europa a América del Sur alegan que la adulteración se origina principalmente en China, la nación productora de miel más grande del mundo. Envía 36.000 toneladas al año a Gran Bretaña (su mayor cliente global).
Expertos como Ron Phipps, que han viajado por las regiones productoras de miel de China, critican la velocidad con la que se recolecta la miel china.
«En muchos países asiáticos, la miel a menudo se cosecha demasiado pronto», escribieron los profesores Norberto García y Stephan Schwarzinger en Food Fraud, un nuevo libro de texto académico.
Expertos como Ron Phipps, que han viajado por las regiones productoras de miel de China (en la foto, apicultor en el condado de Deqing, provincia de Zhejiang) critican la velocidad con la que se recolecta la miel china
«Esta miel verde generalmente carece del sabor y olor típicos asociados con la miel y tiene un contenido de agua demasiado alto».
García, fisiólogo de abejas de la Universidad Nacional del Sur en Argentina, y Schwarzinger, químico de alimentos de la Universidad de Bayreuth en Alemania, agregaron: ‘El contenido de agua del producto inmaduro debe reducirse antes de la exportación en las llamadas fábricas de miel que también filtran para eliminar residuos de medicamentos veterinarios y plaguicidas ».
Luego, la miel generalmente se envía a las fábricas para mezclarla con diferentes mieles, y potencialmente también con otras sustancias, como el jarabe de arroz barato.
Algunos científicos se preguntan si una sustancia de este tipo se puede llamar miel, según la definición legal, tiene que almacenarse «en panales para que madure y madure». Las fábricas en China incluso anuncian adulterantes en línea. «Jarabe de fructosa para la miel», dice un anuncio del gigante comercial en línea Alibaba, que afirma que puede pasar pruebas para identificar la miel adulterada.
Estas prácticas son conocidas por las autoridades chinas, quienes dicen que están trabajando arduamente para detectarlas.
Y los apicultores de Europa a América del Sur alegan que la adulteración se origina principalmente en China, la nación productora de miel más grande del mundo. Envía 36.000 toneladas al año a Gran Bretaña (su mayor cliente global)
Los científicos del Instituto de Investigación Apícola de Beijing, que forma parte de la Academia China de Ciencias Agrícolas, han publicado varios artículos que destacan el tema.
Uno, publicado en marzo pasado por un equipo dirigido por Lanzhen Chen, decía: ‘Para buscar mayores ganancias, la miel de alta calidad se somete a la adulteración del azúcar mediante la adición de edulcorantes más baratos, como azúcar de caña refinada, azúcar de remolacha, azúcar de maíz , jarabe de maíz con alto contenido de fructosa o mediante la sustitución de miel de menor calidad. ‘
Entonces, ¿cómo lo detenemos?
Una esperanza emergente es la resonancia magnética nuclear (RMN), una tecnología probada que se está adaptando para la miel. Identifica la ‘firma molecular’ de una miel sospechosa y la compara con una base de datos global de miles de otras.
El verano pasado, Mitchell Weinberg, un investigador de fraudes alimentarios con sede en Nueva York, puso a prueba la miel de Gran Bretaña. Encargó a QSI, un laboratorio alemán líder, que probara nueve frascos de miel de marca propia de supermercados del Reino Unido utilizando tecnología NMR de Bruker BioSpin, parte de Bruker Corporation, una empresa líder en instrumentación analítica con sede en EE. UU.
En 2018, la Comisión Europea dijo que ‘una proporción potencialmente significativa’ de mieles puede estar mal etiquetada o adulterada. En la imagen: una abeja recolecta néctar y polen (foto de archivo)
Sorprendentemente, los resultados de ocho de las nueve muestras, incluidas Waitrose Pure Clear Honey, Sainsbury’s Runny Honey, Marks & Spencer Pure Honey y Tesco Clear Honey, indicaron adulteración. Estos están etiquetados como una mezcla de mieles de la UE y de fuera de la UE; según las normas del Reino Unido, no es un requisito poner los países de origen en la etiqueta de tales mezclas.
Los supermercados y la industria de la miel rechazan tales resultados, diciendo que su miel es ‘100% pura’ y que la base de datos de Bruker se introdujo antes de que fuera completamente validada y que todavía no es ‘apta para su propósito’.
La Honey Association, que representa a los importadores y envasadores de miel del Reino Unido, ha criticado a la empresa por no abrir su base de datos para que la industria la inspeccione. Tesco dice que su miel se remonta a los apicultores, pero pide a la industria, los gobiernos y los laboratorios de pruebas que trabajen en colaboración para construir un régimen de pruebas más abierto y transparente.
Waitrose dijo que su miel fue probada en origen y en el Reino Unido, y agregó: «La prueba de la miel es increíblemente compleja y ninguna prueba aislada es confiable». M&S y Sainsbury’s no hicieron comentarios.
La industria minorista ha realizado miles de pruebas con la miel vendida en el Reino Unido, pero aún no ha informado de ninguna adulteración, lo que, dice, demuestra su calidad.
Sin embargo, muchos apicultores no están de acuerdo, diciendo que las pruebas estándar de la industria son obsoletas y fáciles de engañar.
Thomas Spengler, de Bruker BioSpin, dice que sus sistemas y bases de datos son confiables, robustos y abiertos a las agencias de aplicación. Agrega que a laboratorios y empresas privadas se les negó el acceso para evitar la explotación de la información con el fin de superar la prueba.
“La gente ha intentado negar y desacreditar la técnica de RMN a lo largo de los años. Estas personas están cada vez más aisladas porque su adopción está aumentando ”, dice. De hecho, existe una creciente presión sobre los supermercados para que revelen detalles de sus pruebas y auditorías.
En 2018, la Comisión Europea dijo que ‘una proporción potencialmente significativa’ de mieles puede estar mal etiquetada o adulterada.
En el Reino Unido, el Partido Laborista ha presentado preguntas parlamentarias preguntándole al Gobierno qué ha hecho «para garantizar que la miel que se vende en el Reino Unido no esté adulterada y aumentada con jarabes de azúcar baratos».
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dice que está considerando una oferta de Bruker para auditar su base de datos de RMN, y agrega: ‘Seguimos trabajando en estrecha colaboración con el químico gubernamental y la Agencia de normas alimentarias … para disuadir a quienes deseen comprometerse fraude.’
Algunos en la industria de la miel del Reino Unido, sin embargo, rechazan los ataques a las importaciones chinas. «Hay muchos intereses creados que quieren que la miel china se retire de la mesa», dice una fuente de la industria.
Martin Pope, de Beeza Honey, trabajó como contador especializado en investigaciones de fraude antes de cambiarse a la apicultura. Ahora tiene 50 colmenas en Kingsbridge, Devon, y dice que se requieren más acciones gubernamentales: “Los consumidores están comprando algo que probablemente no querían y los negocios de los apicultores se han vuelto menos viables. Es hora de que los ministros hagan su trabajo ‘.
