Este año, China podría superar a Estados Unidos y convertirse en el mayor socio comercial de África, según David Shinn, ex embajador de Estados Unidos en Etiopía y Burkina Faso y experto en las relaciones entre China y África. Mientras tanto, aunque tanto Europa como Estados Unidos tienen una tradición más larga como inversores extranjeros directos en África, China se está poniendo al día, y sus intereses van más allá del comercio, dice Shinn, que es coautor de un libro de próxima aparición sobre las relaciones entre China y África. En una entrevista con China Knowledge de Wharton, Shinn analiza la estrategia de ayuda y desarrollo del país en África y explica por qué tiene una pronunciada curva de aprendizaje por delante.
A continuación se incluye una transcripción editada de la conversación.
Las zonas económicas estratégicas de China en África
El conocimiento de China en Wharton:En la Cumbre Africana de febrero, Robert Zoellick, director del Banco Mundial, mencionó brevemente la Zona Industrial Oriental China-Etiopía, que China está creando para promover diversas industrias y servir como centro comercial. ¿Es esto un indicio de cómo China está forjando una mayor presencia en África? Si pudiera resumir en un solo punto lo que China está haciendo en África, ¿cuál sería?
Brillante:No me atrevería a resumirlo en un punto tan pequeño. Ha hecho cuatro cosas importantes en África, pero si solo quisiera una, la resumiría diciendo que ha aumentado la colaboración económica y comercial con África. Se trata de un tema enorme en sí mismo, pero, como dije, es solo uno de los cuatro objetivos principales que tiene China en África.
Las zonas económicas que usted ha identificado… en realidad comenzaron en China, y en los últimos años China ha decidido ampliar el concepto a África y tal vez más allá de África. No intento suponer las actividades de China en el resto del mundo, pero no me sorprendería que lo estuvieran haciendo en otros lugares.
En el Foro de Cooperación China-África celebrado en Pekín en 2006, acordaron crear seis de esas zonas en África. Ya han creado o se han comprometido a crear ocho en África, y una de ellas está en Etiopía. Esa está más avanzada que muchas otras, siendo la de Zambia la más avanzada… Se trata, sin duda, de un enfoque chino único en África. Ningún donante occidental hace algo así.
Si quisieras utilizar esto como un microcosmos de lo que están haciendo en África, podría ser ilustrativo, pero si lo redujeras a eso, te perderías el 90% de lo que están haciendo en África.
Los cuatro pilares de las relaciones entre China y África
El conocimiento de China en Wharton¿Podrías explicarnos más sobre las otras áreas?
Brillante:China tiene cuatro intereses en África. El primero, que en mi opinión es el más importante, es desarrollar y mantener el acceso a las materias primas de África, como el petróleo y los minerales. Los productos agrícolas también están adquiriendo mayor importancia.
El segundo objetivo es de carácter político: desarrollar o mantener relaciones con el mayor número posible de las 53 naciones de África, de modo que China pueda contar con su apoyo en foros internacionales, como las Naciones Unidas o la Organización Mundial del Comercio, o en algunos de los organismos especializados de la ONU, donde los números cuentan y China puede encontrarse ocasionalmente con dificultades. Si China cuenta con el apoyo de la mayoría de los 53 países, contará con un gran bloque de votos para defender su posición, en particular en un lugar como el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
El tercer interés es sacar a Taiwán de África, al menos en el plano político y diplomático. No les importa si Taiwán tiene oficinas comerciales o participa económicamente en el continente. De hecho, hay incluso casos en los que Pekín y Taipei colaboran en África en algunas cuestiones económicas.
Cuatro países africanos aún reconocen a Taiwán: Santo Tomé, Suazilandia, Burkina Faso y Gambia. No son países importantes, pero no les importa… son cuatro votos, son cuatro países. Ahora es una violación de toda la política de “Una China” [in which China forbids countries that want to maintain diplomatic ties with it to not have official relations with Taiwan].
Intereses económicos y crecimiento del comercio
El cuarto interés se relaciona con el componente comercial del desarrollo de África para el mercado de exportación de China. Hoy en día, el comercio con África representa sólo el 4% del comercio mundial de China, lo cual no es mucho. Pero hace cinco años representaba sólo el 2%, por lo que está creciendo exponencialmente. Si llega a dos dígitos, lo que probablemente ocurrirá en un futuro no muy lejano, comienza a ser un comercio importante. El 10% o más es bastante importante incluso para China. Por supuesto, es mucho más importante para África. No sé cuál es el porcentaje global del comercio africano con China, pero está muy por encima del 4%.
Si lo miramos desde la perspectiva africana, es como uno de esos cuernos que se usan en un partido de fútbol, en el que China tiene la parte pequeña y África la grande. África está muy interesada en aumentar sus exportaciones a China y se está convirtiendo en un mercado muy importante. Pero como estamos analizando los intereses de China, estamos considerando solo el 4% de su comercio global en este momento, pero estoy seguro de que está esperando el día en que esa cifra sea de dos dígitos.
La estrategia de ayuda y desarrollo de China en África
El conocimiento de China en Wharton¿Cómo definiría la ayuda de China a África? ¿Y de qué manera está proporcionando sostenibilidad y previniendo problemas futuros en lugar de ser reactiva?
Brillante:Definir la ayuda es difícil para cualquier país. En Occidente, al menos, existe la definición de ayuda del Comité de Asistencia para el Desarrollo de la OCDE, con la que Occidente está de acuerdo. Pero China no la utiliza realmente y es una de las explicaciones de por qué no se pueden obtener cifras de ayuda de China. No anuncian cifras globales, simplemente no están disponibles. Una de las preocupaciones es que los chinos no han determinado con exactitud qué constituye ayuda.
Tomemos como ejemplo los enormes préstamos a Angola. Son préstamos. Normalmente, no se piensa en un préstamo comercial como ayuda porque se gana dinero. Sin embargo, la mayoría de estos préstamos son concesionales. Cuando estuve en Angola, el ministro de finanzas me dijo que algunos de los préstamos tenían tipos de interés tan bajos como el 0,75% o alrededor del 1%. Probablemente se pueda decir legítimamente que el componente concesional de ese préstamo es ayuda. He analizado esta cuestión muy de cerca y [American University professor] Deborah Brautigam acaba de escribir un libro sobre esto. [The Dragon’s Gift: The Real Story of China in Africa]Ella y yo estamos de acuerdo en la cantidad de ayuda. [from China]En el contexto de la OCDE, la ayuda a África asciende a unos 1.500 millones de dólares al año.
[Knowledge at Wharton first published this piece.]
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