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La NASA ha advertido que China podría estar preparándose para una invasión lunar en los próximos años, utilizando su programa espacial civil como pretexto para operaciones militares. Bill Nelson, administrador de la NASA, teme que los «extraordinarios avances» de la nación asiática en la última década sean más que sólo para la ciencia, sino para ejercer dominio sobre la Luna.
China lanzó una nave a la luna y trajo muestras a la Tierra, tiene su propia estación espacial dando vueltas alrededor del planeta y está mirando el año 2030 para enviar humanos al satélite natural. Si bien la NASA está preparada para llevar humanos al Polo Sur lunar en 2026, Nelson ha expresado su preocupación de que China tenga la capacidad de vencerlos allí.
«China ha logrado avances extraordinarios, especialmente en los últimos 10 años, pero son muy, muy reservados», dijo Nelson a los miembros del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes en una audiencia sobre el presupuesto de 2024. «Creemos que muchos de sus llamados programas espaciales civiles son programas militares», continuó Nelson. «Y creo que, en efecto, estamos en una carrera». Nelson hizo las declaraciones ante un comité esta semana como respaldo de por qué la NASA necesita un presupuesto de 25.400 millones de dólares para 2025.
El país planea establecer una base de aterrizaje en la superficie de la luna dentro de los próximos cinco años, lo que hace aún más necesario que Estados Unidos intensifique sus esfuerzos e inversiones para enviar astronautas al espacio. «La última fecha en la que dijeron que aterrizarían es 2030, pero eso sigue avanzando», dijo Nelson. «Su ciencia es buena, su ingeniería es buena y la prueba está en el pudín: ahora tienen una estación espacial allí arriba», añadió Nelson.
Señaló que gran parte de su preocupación proviene de los estrechos vínculos de los programas espaciales chinos con el Ejército Popular de Liberación, una rama militar del Partido Comunista. «Mi preocupación sería si China llegara primero y de repente dijera: ‘Está bien, este es nuestro territorio, quédense fuera»’, dijo Nelson. Nelson comparó la carrera con China con la de la Unión Soviética en 1958, cuando ambos países compitieron para llevar al primer hombre a la luna, pero Estados Unidos sigue siendo la única nación que ha puesto botas en la superficie lunar.
«China ha realizado inversiones agresivas tanto en la exploración del espacio profundo como en la órbita terrestre baja», dijo Nelson, y agregó que «la financiación es fundamental para garantizar que Estados Unidos siga siendo el líder internacional en el espacio».
Nelson argumentó que si alguien duda de su advertencia, debería considerar la participación de Beijing en las Islas Spratly en el Mar de China Meridional, reclamadas por Taiwán, Vietnam, Malasia, Filipinas y China. Las Islas Spratly son muy codiciadas por sus ricos recursos naturales y abundantes zonas de pesca, pero China ha intentado continuamente ejercer dominio sobre otros países, afirmando que posee la mayor parte del territorio.
Nelson afirmó que China intentará realizar un truco similar en el espacio y, si bien podrían intentar controlar la luna, Estados Unidos utilizaría el aterrizaje por motivos prácticos. Estados Unidos utilizará su aterrizaje para predecir inundaciones y sequías, observar la deforestación o los árboles susceptibles a los incendios y notificar a los funcionarios para que eviten los incendios forestales, según Nelson.
«Por eso creo que nos corresponde a nosotros llegar allí primero y utilizar nuestros esfuerzos de investigación con fines pacíficos», añadió.
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