Por Kimberly Hayek
Más de 100 vehículos, incluidos más de 30 semirremolques, algunos de ellos abatidos, se vieron involucrados en un choque masivo en la Interestatal 196 en el oeste de Michigan el lunes cuando las fuertes nevadas redujeron la visibilidad y volvieron las carreteras resbaladizas.
El incidente ocurrió poco después de las 10 de la mañana del lunes. Las autoridades dicen que los autos chocaron entre sí y se salieron de la carretera, incluidos los semirremolques. No se han reportado víctimas mortales, pero sí numerosos heridos, dijo el condado de Ottawa en un comunicado.
La Policía Estatal de Michigan cerró ambas direcciones de la carretera justo al suroeste de Grand Rapids la madrugada del lunes para retirar los escombros. Se esperaba que la limpieza tomara varias horas, y varias compañías de remolque desafiaron el frío para retirar autos y camiones varados. A las víctimas se les dijo que esperaran en sus vehículos hasta que pudiera llegar un autobús que las transportara a la cercana escuela secundaria Hudsonville.
Pedro Mata Jr., quien evitó lo peor del accidente, dijo que viajaba a entre 20 y 25 mph cuando la nieve atravesó la carretera, oscureciendo su visión al frente.
«Me daba un poco de miedo escuchar todo, los estallidos y explosiones detrás de ti. Vi lo que había frente a mí. No podía ver exactamente lo que había detrás de mí», dijo Mata.
Mata logró detener su camioneta de manera segura y se detuvo en la mediana para evitar ser golpeado por detrás.
Grand Valley Towing, una de las varias empresas que respondieron, envió más de una docena de camiones al lugar a pesar del clima brutal.
«Estamos tratando de sacar de allí la mayor cantidad de vehículos lo más rápido posible, para poder volver a abrir el camino», dijo el gerente Jeff Westveld.
El accidente se produce en medio de un extenso sistema de tormentas invernales que atraviesa el país, alimentadas por el aire del Ártico y la humedad de los Grandes Lagos. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias por frío extremo o tormentas invernales desde el norte de Minnesota hacia el este a través de Wisconsin, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York.
Un día antes, la nieve llegó hasta el sur del Panhandle de Florida, lo que complicó los partidos de fútbol americano de playoffs en Massachusetts y Chicago con condiciones resbaladizas. Los meteorólogos advirtieron sobre posibles temperaturas bajo cero durante la noche hasta el martes en el centro norte de Florida y el sureste de Georgia.
Este incidente se hace eco de un caos relacionado con el clima similar documentado en tormentas anteriores. En febrero de 2022, fuertes nevadas provocaron un choque de más de 100 vehículos en la Interestatal 39 al norte de Normal, Illinois, lo que provocó el cierre de la carretera durante horas, aunque no se informaron detalles específicos de las lesiones.
Durante una devastadora tormenta invernal de diciembre de 2022 que mató a decenas de personas en América del Norte, un accidente de 50 vehículos en la autopista de peaje de Ohio en el condado de Sandusky se cobró al menos cuatro vidas debido a las carreteras heladas.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
