Christian Horner no pudo hacer lo que Geri le dijo. Se pavonea como el gallo del paseo. Ahora este escándalo de textos sucios ha dejado una mancha en la F1, escribe IAN HERBERT

Es La audacia de Christian Horner que realmente te deja sin aliento. El cuello de bronce y el aire de absoluta invencibilidad que le han permitido pavonearse por un paddock de F1 en Bahrein, el gallo del paseo, sin revelar ningún sentimiento de peligro personal cuando se habría enterado de una avalancha de mensajes de WhatsApp que seguramente significan que está acabado.

Sin embargo, eso es lo que la riqueza, el poder y la adulación incalculables le harán a un individuo. Horner ha vivido una gran vida y disfrutado del mundo de las celebridades, y Gary Barlow y Rod Stewart le dieron una serenata en su propia fiesta de cumpleaños número 50 en el Mayfair de Londres no hace mucho. Cuando exudas esa riqueza, te sientes intocable. Contrata a un abogado y cree fervientemente que una investigación independiente lo absolverá.

Fue revelador saber hace unas semanas que la esposa de Horner, Geri Halliwell, le había dicho que «lo hiciera desaparecer». Así piensa esta gente. Confiando en que a todo esto se le pondrá una tapa. Esperando un veredicto de inocencia.

Y luego, el miércoles, un pequeño y anodino comunicado de prensa de la empresa matriz de Red Bull, declarando que no había nada que ver aquí y que Horner, de hecho, había sido absuelto de acusaciones de comportamiento coercitivo hacia una empleada.

Esa declaración se extendió a sólo 89 palabras. Fue una parodia de transparencia, reírse ante acusaciones tan graves. ‘Justo… riguroso… imparcial… queja desestimada… estándares más altos en el lugar de trabajo’, bla, bla, bla.

No sensación de que había algo que aprender. Ninguna expresión de arrepentimiento por el hecho de que un denunciante pueda sentirse agraviado. Ni el más mínimo sentimiento de remordimiento por el hecho de que la reputación de la F1 hubiera sido arrastrada por el barro. Ese comunicado de prensa fue una vergüenza. Una respuesta débil y profundamente inadecuada a una queja de una mujer vista con respeto dentro de Red Bull y el deporte. Fue nada menos que un insulto para ella.

Pero así es el mundo ahora, en todas las filas de nuestros dorados y fabulosamente ricos deportes. Abogado. Presione soltarlo. Marque la casilla. Trabajo hecho.

Por supuesto, no hay amor entre Horner y el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, pero el llamado del austriaco a «más transparencia» en este caso, que hizo después de que Red Bull declarara cerrado el asunto, fue sabio y completamente correcto.

El único tipo de transparencia durante este último mes inquietante para el deporte ha sido ver al propio Horner, más grande que la vida y apareciendo en todos los lugares imaginables.

¿Aparecería él, en estas circunstancias tan difíciles, en el lanzamiento del coche Red Bull en Milton Keynes? Sí. ¿Lo verían en las pruebas en Bahrein? Sí. Y cuando se publicó la declaración que lo absuelve, había tomado un jet privado de regreso a Bahréin, donde ayer estuvo libre una vez más, paseando por el prado, una imagen de despreocupación.

Abrazando a Max Verstappen. Colocándose al frente y al centro del área exterior del espacio de hospitalidad de Red Bull en el Circuito Internacional de Bahrein. Realizar reuniones y llamadas telefónicas en el espacio abierto al que los medios y el personal de otros equipos pueden acceder libremente. Luciendo un reloj de pulsera del tamaño de un ladrillo.

Ese aire de fácil confianza en uno mismo resultó ser arrogancia anoche después de la caída de datos que se parecía mucho a las consecuencias de que estas quejas se hicieran pasar de una manera que implicaba que eran pura basura.

Un archivo de Google Drive, que contenía 79 documentos, incluidos cientos de mensajes, muchos de ellos de naturaleza sexual, cayó como kriptonita en el deporte.

Sólo aquellos dentro de la F1 que estaban escondidos bajo una roca no lo habían visto a primera hora de la tarde. Se envió por correo electrónico a casi 200 personas en el paddock de la F1, incluido el Grupo F1, la FIA, los otros nueve directores de equipo y varios medios de comunicación. Pintó una imagen sucia y profundamente humillante del individuo que envió los mensajes de WhatsApp.

No está claro si esos mensajes formaron parte de la investigación de Red Bull. Probablemente lo hicieron. Sin embargo, no parece exagerar los límites de la credibilidad sugerir que una investigación rigurosa, que se había extendido a ocho horas de interrogatorio al propio Horner, debería haber preguntado por todos los dispositivos posibles desde los cuales se podrían haber enviado mensajes. La credibilidad de esa investigación seguramente está destrozada.

El hombre mismo mantuvo su presteza habitual después de la caída de los datos. Hubo otra protesta de inocencia. ‘Integridad de la investigación independiente… exhaustiva y justa… abogado especialista… desestimando la denuncia.’ Y un cambio de su avatar de WhatsApp, que ya no es la imagen que aparece en los supuestos intercambios con la mujer en cuestión.

Pero la frustración de la F1 por el manejo insatisfactorio de esta controversia (y la imagen profundamente poco atractiva que parece pintar de la cultura del deporte) es palpable. En un momento en el que el deporte debería estar preparándose para la carrera inaugural de la temporada de mañana, está infestado de rumores y especulaciones.

Wolff no fue el único que le dijo a Horner y su equipo que esto no era lo suficientemente bueno. Zak Brown, director ejecutivo de McLaren, también vio con malos ojos la declaración e instó a la FIA a imponer la transparencia adecuada.

Horner puede repetir como un loro su mantra de «lo normal» hasta que las vacas regresen a casa, pero esto es una mancha. El futuro proveedor de motores del equipo, Ford, advirtió a Horner cuando surgieron las acusaciones de que esperaban «estándares muy altos de comportamiento e integridad».

Ellos (y la F1) todavía están esperando pruebas de ello. Otros patrocinadores de Red Bull se sentirán extremadamente incómodos con su asociación.

Otra breve nota de prensa esta vez no será suficiente porque hemos llegado al momento en que la F1 quiere presentar al mundo una cara progresista, moderna, transparente y atractiva.

Enterrado en los pequeños detalles del Código Deportivo Internacional del deporte se encuentra el Artículo 12.2.1f. Establece que se considerará que un competidor ha incumplido: «Cualquier palabra, hecho o escrito que haya causado daño o pérdida moral a la FIA, sus órganos, sus miembros o sus funcionarios ejecutivos y, más en general, al interés del deporte del motor y sobre los valores defendidos por la FIA.

Anoche, un número cada vez mayor dentro del deporte sintió que Horner y Red Bull estaban en incumplimiento.

Durante un tiempo, este episodio se hizo pasar como política de poder de Red Bull. Producto del tira y afloja entre el equipo que Horner dirige en Milton Keynes y la empresa matriz en Salzburgo: los centros rivales divididos por una diferencia de perspectivas que se remonta a la muerte del fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en octubre de 2022.

Ahora es mucho más grande que eso y Wolff fue quien mejor puso las cosas. «Como deporte, no podemos darnos el lujo de dejar cosas vagas y opacas en temas críticos como este», afirmó. «Nos va a pillar».