Ha pasado más de un cuarto de siglo desde que la oveja Dolly se convirtió en el primer mamífero clonado.
Ahora, por primera vez, los científicos han clonado con éxito un mono rhesus (Macaca mulatta), una especie de primate conocida por su cercanía a los humanos.
Los expertos en China utilizaron células somáticas (células animales distintas de los espermatozoides y los óvulos) de un mono rhesus para crear la copia genéticamente idéntica.
El clon está «sano» y ha sobrevivido durante más de dos años desde su nacimiento en Beijing, a diferencia de esfuerzos anteriores para clonar la especie.
Sin embargo, los expertos aún descartan la clonación humana «injustificable», ya que todavía conlleva demasiadas consideraciones éticas y de seguridad.
El mono rhesus sano (en la foto) ha sobrevivido durante más de dos años, a diferencia de un intento anterior de clonar la especie.
Foto del mono rhesus clonado con células somáticas, tomada a los 17 meses. Ciertos científicos están interesados en clonar una variedad de primates debido a sus similitudes genéticas con los humanos.
El El clon del mono rhesus fue creado utilizando una técnica conocida como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) por Qiang Sun y sus colegas de la Universidad de la Academia de Ciencias de China en Beijing.
El macaco Rhesus es interesante porque es anatómica y fisiológicamente similar a los humanos y ya se ha utilizado mucho en investigaciones sobre la salud humana.
«En particular, hasta ahora no se ha clonado ningún mono rhesus mediante transferencia nuclear de células somáticas», afirman los expertos en su artículo, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza.
‘[We report] la clonación exitosa de un mono rhesus macho sano… e introducir una estrategia prometedora para la clonación de primates.’
La técnica SCNT toma una célula somática, como una célula de la piel, y mueve su ADN a un óvulo al que se le extrae el núcleo.
Las células somáticas contienen información genética sobre cómo se construye un organismo, pero no pueden dar lugar a nuevos organismos, por lo que la técnica implica la transferencia de ADN a un óvulo.
Si la transferencia tiene éxito, el proceso conducirá a una reprogramación completa del material genético en el núcleo y permitirá que el óvulo comience a dividirse y forme un embrión clonado, al que se le proporcionará una placenta sana para crecer.
SCNT ya ha dado como resultado la clonación exitosa de varias especies de mamíferos, incluida la oveja Dolly en 1996.
Descripción general de SCNT: para crear clones de transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), los científicos toman ADN (círculo rojo) del tejido y lo insertan en óvulos (amarillo) sin su ADN (verde). Luego, los científicos activan o desactivan ciertos genes para ayudar a las células a replicarse (derecha)
Imagen de primer plano de la masa celular interna de los blastocistos SCNT del mono: los grupos de células en división formadas por un óvulo fertilizado.
Examen ecográfico del feto rhesus durante el día 60 del período de gestación (la duración media de la gestación para la especie es de 165 días)
SCNT también se utilizó para crear monos macacos cangrejeros clonados (Macaca fascicularis) en 2017, llamados Zhong Zhong y Hua Hua.
La clonación de dos macacos cangrejeros idénticos fue realizada por el mismo equipo chino, liderado por Qiang Sun, que ahora ha clonado al mono rhesus.
Sin embargo, la eficiencia de la clonación de la mayoría de las especies de mamíferos sigue siendo extremadamente baja, con altas tasas de mortalidad durante la gestación en el útero y poco después del nacimiento.
Los investigadores dijeron que se hizo un intento previo de clonar un mono rhesus. por otro equipo en 1997pero no tuvo éxito ya que la criatura murió 12 horas después de nacer.
El equipo sólo tuvo éxito porque sus esfuerzos dieron como resultado un animal clonado superviviente de 113 embriones iniciales, una tasa de éxito de menos del uno por ciento.
Según el Dr. Lluís Montoliu, experto del Centro Nacional de Biotecnología de España que no participó en el nuevo proyecto de clonación, es «extremadamente difícil tener éxito con estos experimentos».
«Tanto la clonación de macacos cangrejeros como de monos Rhesus demuestra dos cosas», afirmó.
«En primer lugar, es posible clonar primates y, en segundo lugar, y no menos importante, es extremadamente difícil tener éxito con estos experimentos, con eficiencias tan bajas, que descartan una vez más la clonación humana.
«Los autores sugieren que esta técnica debería complementar el uso de ambas especies de primates en la investigación biomédica».
La oveja Dolly (en la foto) nació en el Instituto Roslin de Edimburgo en julio de 1996. Fue creada a partir de una célula mamaria extraída de una oveja de seis años.
Desde el nacimiento de la oveja Dolly en 1996, los mamíferos clonados por diferentes equipos incluyen vacas y ratones en 1998, cabras en 1999, cerdos en 2000, gatos y conejos en 2002, ratas y caballos en 2003 y perros en 2005.
Pero debido a su similitud genética con los humanos, la ambición más amplia entre ciertos científicos ha sido clonar otros primates, como chimpancés y monos.
En última instancia, esto podría conducir a la clonación de humanos o partes del cuerpo humano, aunque muchos expertos han planteado preocupaciones éticas al respecto.
El Dr. Montoliu dijo que la clonación humana no sólo es «innecesaria y discutible», sino que, si se intentara, sería «extraordinariamente difícil y éticamente injustificable».
Dijo que los nuevos experimentos no podrían haberse realizado en Europa debido a la legislación de la UE, aunque la clonación de animales con fines de investigación científica es legal en el Reino Unido.
«La legislación de la Unión Europea sobre experimentación con animales prohíbe el uso de primates no humanos a menos que el experimento tenga como objetivo investigar una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecte a los seres humanos o a la propia especie de primate, lo que no es el caso en este experimento», afirmó el Dr. Montoliu. dicho.
El Dr. Robin Lovell-Badge, jefe del laboratorio de biología de células madre del Instituto Francis Crick, afirmó que los métodos «todavía son muy ineficaces y provocan muchos abortos espontáneos».
«Estos métodos no nos acercan más a la clonación reproductiva en humanos, lo cual siempre ha sido una idea absurda», dijo a MailOnline.
‘Sería poco ético simplemente por motivos de seguridad, pero también ¿por qué alguien querría clonar a una persona?
«El clon podría parecerse bastante a la persona original que dona las células utilizadas para la transferencia nuclear de células somáticas, de la misma manera que los «gemelos idénticos» son muy similares (aunque normalmente se distinguen fácilmente), pero no tendrán el mismo carácter, ya que no somos sólo un producto de nuestros genes.’
