Los científicos han dado un paso más hacia la preservación de nuestros cerebros para siempre.
Son uno de los primeros en descongelar con éxito tejido cerebral congelado criogénicamente, sin dañarlo.
Muchas celebridades han dicho que esperan congelar sus cuerpos cuando mueran, en caso de que puedan reanimar sus cerebros en el futuro.
La paciente más antigua en el Cryonics Institute, llamada Rhea Ettinger, ha estado allí desde 1977. La cantidad de personas almacenadas en la institución de Michigan se ha más que triplicado desde 2006.
La idea es que las personas puedan congelar sus cuerpos, preservándolos indefinidamente, con la esperanza de que en el futuro la ciencia avance lo suficiente como para devolverlos a la vida y sanos.
El profesor Zhicheng Shao, un neurocientífico formado en Harvard que trabaja en la Universidad de Fudan en Shanghai, China, desarrolló una mezcla química compleja denominada MEDY que protege a las neuronas de sufrir daños mientras están congeladas.
No rehuye la idea de que la investigación podría usarse para la criónica, lo cual ha sido una fantasía entre los futuristas durante décadas.
«MEDY podría utilizarse para la criopreservación del tejido cerebral humano», afirmó el Dr. Shao en su estudio, publicado en la revista Métodos de informes celulares.
Para una variedad de personas con mentalidad de futuro, desde personas como Peter Thiel hasta Steve Aoki, que apuestan por preservar sus cuerpos en hielo después de morir, esta debería ser una buena noticia.
Es solo que, como reconoció Thiel en una entrevista de 2023, todavía no sabemos cómo hacer que la criopreservación funcione, para el cuerpo en general y el cerebro en particular.
Ciertamente, eso no ha impedido que las empresas aprovechen el revuelo. Desde mediados del siglo XX hemos estado disfrutando del crio-renacimiento, con la aparición de laboratorios en Michigan, Arizona y Australia.
En Cryonics Lab, con sede en Michigan, la preservación de cuerpo completo comienza en $28,000, y su clientela se ha más que triplicado desde 2006, y ahora cuenta con más de 1,975 residentes permanentes.
Cada industria criónica tiene su propia mezcla que, según dicen, preserva el cerebro y el cuerpo, pero los científicos no han llegado a la conclusión de que existe una forma segura de proteger el cerebro cuando se congela.
Dado que el 80 por ciento de nuestras células cerebrales están hechas de agua, cuando las congelamos, a veces se forman cristales de hielo.
Estos pueden distorsionar y dañar todas nuestras células, pero especialmente las delicadas células cerebrales, haciéndolas funcionalmente inútiles cuando se descongelan.
Entonces, el profesor Shao y su equipo se propusieron buscar una sustancia diferente para sumergir el tejido cerebral que lo mantuviera frío, evitando su envejecimiento, sin tener problemas con los cristales.
Se podría considerar como agregar anticongelante al agua que circula alrededor del motor de su automóvil, lo que lo mantiene fresco sin congelarse.
Para ello, el profesor Shao y su equipo cultivaron pequeños grupos de células cerebrales en placas de Petri durante tres semanas, hasta que obtuvieron las funciones que se verían en un cerebro normal, sólo en forma miniatura.
Luego empaparon estos diminutos cerebros, llamados organoides, en diferentes mezclas, que incluían azúcar, anticongelante y disolventes químicos.
Después de saturar las muestras, se congelaron instantáneamente con nitrógeno líquido y luego se dejaron descongelar durante las siguientes dos semanas.
A medida que las muestras se descongelaban, los científicos observaban para ver qué muestras se recuperaban con la menor cantidad de daño.
El diminuto organoide, aproximadamente del tamaño de una lenteja, se creó a partir de células cerebrales humanas conectadas para un estudio realizado en 2019.
Una instalación criónica situada junto al cementerio de Holbrook, en Nueva Gales del Sur, Australia. Las plazas en este congelador cuestan alrededor de 150.000 dólares.
Debido a que el cerebro está compuesto en un 80 por ciento de agua, congelarlo puede hacer que se formen cristales de hielo en el tejido, lo que daña las células y las deja inservibles cuando se descongelan.
Después de algunas pruebas y errores, elaboraron una mezcla a la que llaman MEDY -por sus cuatro ingredientes: metilcelulosa, etilenglicol, DMSO e Y27632- que les permite congelar el tejido sin dañarlo.
No sólo el tejido cerebral salió ileso, sino que también volvió a la vida, capaz de recuperar su funcionamiento normal.
En el futuro, si quisiéramos aprender cómo hacer esto con todo el cuerpo, tendríamos que ser capaces de curar lo que mató originalmente a una persona y revertir el envejecimiento, Dennis Kowalski, presidente del Instituto Cryonics, dijo a la revista Discover.
El Dr. Kowalksi, que se describe a sí mismo como optimista, reconoció que esto claramente «hoy no es 100 por ciento posible».
La mezcla del profesor Shao no es la primera sustancia que ha protegido con éxito un cerebro antes de congelarlo. Otros procesos de congelación se han mostrado prometedores, pero presentan sus propios problemas.
Un método popular, que tuvo un gran éxito en el cerebro de los cerdos, consiste en bombear líquido de embalsamamiento al cerebro mientras la persona aún está viva. Esto no sólo mata al sujeto, sino que hace imposible revivir el cerebro más adelante, afirma el neurocientífico Dr. Ken Hayworth, de la Brain Preservation Foundation. le dijo a CNET.
«Une casi instantáneamente todas las proteínas del cerebro», afirmó el Dr. Hayworth.
En un futuro próximo, el profesor Shao escribió que la técnica MEDY probablemente sea útil sólo para el laboratorio.
Pero hay muchas cosas que podemos hacer con cerebros congelados en un laboratorio.
Ser capaz de congelar estos minicerebros humanos significa que de esa manera habrá más tejido disponible para que los investigadores prueben nuevos medicamentos y terapias, escribió el profesor Shao.
Esto podría ayudarnos a lograr avances en una serie de áreas difíciles de la medicina, dijo el Dr. Takanori Takebe, pediatra del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. dijo en un artículo de 2018.
«Los organoides son muy prometedores para revolucionar la asistencia sanitaria del siglo XXI mediante la transformación del desarrollo de fármacos, la medicina de precisión y, en última instancia, las terapias basadas en trasplantes para enfermedades terminales», afirmó el Dr. Takanori Takebe, pediatra del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. dijo en un artículo de 2018.
En un futuro más lejano, el profesor Shao escribió que MEDY tiene potencial para congelar todo el cerebro. Pero eso conlleva sus propios desafíos, porque pasar de congelar un organoide a un órgano completo, como el cerebro, es complicado por varias razones.
La investigación de organoides, en general, es una excelente manera de comprender cómo actúan ciertos tipos de células.
Pero no siempre es eficaz para predecir cómo respondería un órgano completo a nuevos estímulos, ya que lo que hay en el plato es mucho menos complejo que lo que hay en nuestros cuerpos, investigadores del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa de la Universidad de California escribió en 2023.
Además, escribieron los investigadores de la Universidad de California, estos organoides simplemente «no reflejan la totalidad de la composición, organización o función del cerebro humano». Por lo tanto, es difícil saber si la forma en que congelamos el organoide se trasladará a todo el cerebro.
Además, incluso si podemos congelar con éxito un cerebro sin dañarlo, habrá toda una nueva serie de desafíos para descongelarlo y reanimarlo, porque actualmente sabemos muy poco sobre el cerebro, dijo el Dr. Ken Miller, neurocientífico teórico de la Universidad de Columbia. , dijo a CNET.
‘La respuesta más básica sobre cómo funciona el cerebro es: no lo sabemos. Sabemos cómo funcionan muchas piezas… pero estamos muy lejos de comprender el sistema», afirmó el Dr. Miller.