Cientos de personas se reunieron en Osoyoos, Columbia Británica, el miércoles por la noche para expresar sus opiniones sobre un impopular aumento de impuestos.
A finales de octubre, el ayuntamiento dio luz verde al presupuesto de la comunidad para 2024, incluido un aumento de casi el 40 por ciento en los impuestos a la propiedad.
En la reunión del ayuntamiento de ciudadanos del miércoles, las tensiones eran altas, aunque el consejo había explicado anteriormente que necesitaban más fondos para abordar importantes proyectos de infraestructura.
El organizador de la reunión, JF Launier, puso en marcha la reunión con la introducción de un comité y su objetivo de presionar al consejo para que modificara el presupuesto ya aprobado.
Los propietarios de empresas locales que integran el comité dijeron a los asistentes a la reunión que el aumento de impuestos los obligaría a abandonar su querida ciudad.
“Si esto continúa como está planeado, no habrá manera de que pueda pagar mi casa y mi negocio”, dijo Allison Laranjo.
Uno tras otro, los residentes frustrados tomaron el micrófono, enfurecidos por el aumento de impuestos del 39,3 por ciento en medio de una infraestructura que se desmoronaba rápidamente en la ciudad.
El concejal Johnny Cheong, el único miembro actual que asistió a la reunión de anoche, retrocedió casi una década, cuando los impuestos a la propiedad aumentaron apenas un 1,82 por ciento en 2015 y un 1,97 por ciento en 2016.
“Luego 2,99, 2,93, 2,93, 2,98, 2,4 y 4,5 en 2022”, dijo Cheong. «Durante este tiempo, la infraestructura siguió deteriorándose».
Launier comprende la necesidad de abordar los $6,8 millones necesarios para proyectos relacionados con la gestión de aguas residuales y más de $15 millones para infraestructura del sistema de agua, pero siente que no se está escuchando a los residentes.
«Obviamente hay cierta frustración, obviamente hay cierta necesidad de cambio», dijo Launier.
“Estamos haciendo todo lo que podemos. Sólo queremos que nuestro ayuntamiento nos escuche y que rindan cuentas”.
Mientras tanto, las tensiones han sido altas desde que los residentes se enteraron del aumento de impuestos.
«Me han acosado en público, mi esposa ha sido acosada en público», dijo Cheong. “Estoy haciendo lo mejor que puedo con la información que tengo para ser el mejor concejal que puedo ser.
“Estas cuestiones se han venido desarrollando durante décadas y yo llevo 13 meses en el cargo. Esta es una situación imposible”.
Los organizadores tienen la esperanza de que, con un comité y un plan firmemente establecidos, prevalecerá la calma en el futuro.
«Pasamos mucho tiempo organizando esto para asegurarnos de que fuera respetuoso», dijo Launier. “Incluso hicimos venir a uno de los concejales de la ciudad. Muy valiente de su parte e hizo un gran trabajo.
“Apreciamos eso y dice mucho del hecho de que él realmente quiere servir a su comunidad. El resto de ellos no están aquí, es una vergüenza para ellos”.
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