Cinco cosas que aprendimos: Día 1, Juegos Olímpicos masculinos 2024

Parece casi como en los viejos tiempos, cuando quedaba otro major masculino después del campeonato Open. Hay una razón, pero sólo ocurre cada cuatro años. El evento de golf olímpico tendrá lugar en Le Golf Nationale y, así, agosto volverá a ser importante. Los golfistas subirán al podio y escucharán los himnos nacionales. Es algo único en el juego y cuenta tanto como cualquier otro título importante. No escuche a quienes digan lo contrario. Hace mucho que se fosilizaron de maneras anteriores a la evolución.

La última semana completa de julio trajo consigo cinco eventos maravillosos que llamaron la atención y las pantallas de los fanáticos del golf del mundo. El PGA Tour viajó a North Country, a Minnesota. La LPGA fue más al norte, a Alberta. Los hombres mayores jugaron en su evento más importante más reciente, el Senior Open, mientras que el Korn Ferry Tour encontró la gloria en Chicagoland. Finalmente, el PGA Tour Americas se unió a la LPGA por encima del paralelo 49, en Ottawa. Aunque fue una semana decididamente del hemisferio occidental, el golf fue estelar.

Es hora de otro Tour Rundown, así que ponte esas zapatillas y toma tu marca.

Senior Open: llega el momento de Choi

Choi Kyung-Ju, conocido durante toda su carrera como KJ Choi, es un tanque. Parece capaz de atravesar o derribar cualquier muro que se interponga en su camino. Un muro que pareció superarlo durante casi 30 años, ostentaba la inscripción de los cuatro eventos principales del golf. Choi logró siete resultados entre los diez primeros en los majors del tour regular, incluidos tres en Augusta National. El ascenso final se le escapó, y cuando llegó al tour senior en 2021, volvió a repetirse el mismo patrón.

Esta semana, el tanque rompió el muro. En el histórico Carnoustie, un tanque entre los campos de golf, Choi arrebató el liderato a Stephen Ames el segundo día y lo mantuvo hasta el tercer día. El domingo se tambaleó un poco, jugando sus primeros seis hoyos con números de más tres. Sin embargo, desde el hoyo nueve al catorce, el campeón regresó, cuatro birdies, coronados por un eagle en el largo 14, lo llevaron a dos dígitos bajo par y al peldaño más alto de la clasificación.

El perseguidor más cercano de Choi, el australiano Richard Green, no había terminado de jugar. Su birdie en el último hoyo, junto con el bogey seguro de Choi, hicieron que el margen de victoria pareciera más pequeño de lo que realmente fue. Después de tres décadas de competencia, KJ Choi es finalmente un campeón importante, y la página de la historia en Carnoustie tiene otro ganador merecido.

PGA Tour @ 3M Open: Las Vegas vuelve a ser un as

El venezolano Jhonattan Vegas llegó a Texas a mediados de la década de 2000, se graduó de la Universidad de Austin y se embarcó en una carrera como jugador profesional. Obtuvo tres victorias en el PGA Tour durante la década de 2010, incluidas victorias consecutivas en el Abierto de Canadá. La década de sus 30 años no le ha traído la misma gloria, por lo que no hay mejor manera de decirlo. Hola a los 40 (en tres semanas) que con un cuarto título de gira.

Vegas y el resto del campo se encontraron persiguiendo al canadiense Taylor Pendrith, después de que el nativo del área de Toronto comenzara con 130 en dos rondas. El sábado, el pozo de birdies se secó para Pendrith, y su 73 abrió el acceso a todos sus perseguidores. Vegas aprovechó con 63, y se apoderó del liderato. El domingo, tres bogies amenazaron con ofrecer una oportunidad a sus perseguidores, pero la determinación de Vegas se endureció. Llegó al hoyo final en un empate por el liderato. Con más agua que tierra firme entre él y la gloria, Vegas encontró el fairway y luego, el green, del par cinco más cerca. Enfrentando un putt de 95 pies para eagle, Vegas cuidó el golpe masivo a menos de un metro, luego encontró el hoyo con su cuarto, para un margen de victoria de un golpe.

LPGA @ Canadian Open: Coughlin rompe barreras

Lauren Coughlin aparece en la página de Wikipedia bajo arena y amoladora. En realidad, eso no es cierto, pero ciertamente podría serlo. La nativa de Virginia y exalumna de la UVA ha trabajado en los circuitos profesionales de golf desde 2016. Su única victoria llegó en 2018, en el PHC Classic del Symetra Tour. A principios de este año, Coughlin obtuvo el mejor resultado de su carrera en un major, cuando quedó tercera en el Chevron.

Esta semana en Calgary, el ambiente fue diferente. En el club de golf Earl Grey, era difícil conseguir puntuaciones de 60. El 68 de Coughlin le dio la ventaja en el primer día, y su 70 del viernes la mantuvo. El tercer día, la líder consiguió un récord inaudito de ocho birdies. Un par de bogies la llevaron a 66 ese día, una cifra que debería haber sellado la victoria a falta de 18 hoyos para el final.

De la nada, la japonesa Mao Saigo arrasó en el campo con nueve birdies y un espectacular eagle en el décimo hoyo. Su increíble 61 la hizo pasar de estar nueve golpes atrás a estar a sólo cuatro. El domingo, Saigo hizo todo lo posible por acortar la diferencia, pero su 69 quedó a dos golpes del 71 de Coughlin. Sin más movimientos en marcha por parte del resto del grupo, Coughlin por fin consiguió su primera victoria en la LPGA. Era la hora del té.

Korn Ferry Tour @ N5 Invitational: Un Rosenmueller, con cualquier otro nombre, es un campeón

Una semana puede cambiar la vida de un golfista. Esa frase común ocurre con más frecuencia de lo que uno podría anticipar. En el caso del ex alumno de North Texas Thomas Rosenmueller, esta semana fue esa semana. Cuando comenzó a jugar el jueves en The Glen Club, el viajero nacido en Munich se encontraba en el puesto 54 de la lista de ganancias de KFT. La idea de llegar al campeonato del tour estaba a la vista. 72 hoyos después, Rosenmueller tiene la vista puesta en un premio más prestigioso, que cabe en una billetera.

Quince golfistas alcanzaron 20 bajo par o más en Illinois. Si no estabas coleccionando birdies a montones, no estabas en la contienda. Rosenmueller sumó 27 de los campos, coronados por un tremendo eagle dos en el antipenúltimo hoyo. Ni siquiera un bogey en el último fue suficiente para deshacer 71 hoyos estelares, y el alemán logró su primer título de KFT, con dos golpes de ventaja sobre el australiano Karl Vilips. ¿Y ese premio mencionado anteriormente? Tal vez una tarjeta del PGA Tour, de esas que caben en una billetera, esté en perspectiva. Rosenmueller ascendió al puesto 15 en la lista de ganancias del año.

PGA Tour Americas @ Ottawa Open: Barend Botha, doble B, gana a lo grande

Es un viaje interesante, desde Sudáfrica hasta Toledo, Ohio. Ese es el que hizo Barend Botha, para su formación en el aula y en el campo de golf. Botha se graduó de la institución estatal de Buckeye en mayo y poco después se abrió camino hacia el PGA Tour Americas. Viajó nuevamente al norte, esta vez a Ottawa, para lograr un éxito inesperado: 26 golpes bajo par y una victoria de un golpe.

Botha abrió con 63-65, lo que sugiere que podría tener algún tipo de conocimiento arcano del trazado de Eagle Creek. Se enfrió a 67 en la tercera ronda, pero mantuvo su ventaja. El domingo, Botha encontró seis birdies contra un bogey solitario, y cerró con otro 67. Hubo perseguidores, pero ¿tendrían suficiente? George Markham y Connor Creasy fueron los que más se acercaron, alcanzando 25 bajo par cada uno.

Después de abrir con siete bajo par en sus primeros 13 hoyos, Markham se quedó sin energías. Los pares que hizo hasta el final lo dejaron a un golpe insoportable del líder. En cuanto a Creasy, su final fue de élite, pero se le escapó un último birdie en el último hoyo y se unió a Markham en la estación T2.