Berlín está situada en una región seca de Alemania y el suministro de agua es un tema candente cada verano. Por eso, la ciudad está adoptando medidas para absorber y almacenar el agua de lluvia como una esponja y liberarla cuando se necesita agua.
¿Pero cómo, exactamente, Cómo funciona eso?
Construcción de instalaciones subterráneas de almacenamiento de aguas residuales
El primer paso fue construir varios grandes estanques subterráneos de desbordamiento. Funcionan como enormes estacionamientos de aguas residuales. Cuando llueve, el agua de los alrededores se recoge en el estanque y luego se bombea a una planta de tratamiento.
Nueve de estas instalaciones ya se han completado, incluida una bajo el Mauerpark, un popular lugar de reunión en el distrito de Prenzlauer Berg, donde una vez estuvieron partes del Muro de Berlín.
El mayor depósito de aguas residuales del centro de la ciudad todavía está en construcción. Tendrá más del doble de tamaño que el del Mauerpark. Con una profundidad de 30 metros (98,4 pies) en el suelo, el depósito circular de hormigón contendrá casi 17.000 metros cúbicos de agua de lluvia una vez que esté terminado en 2026. Eso equivale a casi siete piscinas olímpicas.
Reducción de los desbordes de aguas residuales
Cuando llueve mucho y el sistema de alcantarillado de Berlín corre el riesgo de desbordarse, el agua sobrante se almacena en los estanques. Luego se bombea a una planta depuradora antes de volver a verterse en los canales y ríos de Berlín una vez que deja de llover.
De esta forma, se evitará que las aguas residuales y los excrementos se viertan al río Spree cuando llueva mucho, según explicó Astrid Hackenesch-Rump, portavoz de la empresa de abastecimiento de agua de Berlín, BWB. La BWB es responsable del suministro de agua potable de la ciudad, así como de la gestión y el tratamiento de las aguas residuales en toda la ciudad.
«La fuerza impulsora detrás de este programa no fue sólo la conservación de recursos y la sequía, sino también la prevención de desbordes de alcantarillado combinados», dijo Hackenesch-Rump.
Este tipo de desbordamientos se producen en sistemas de alcantarillado combinados, en los que las aguas pluviales y las aguas residuales domésticas se recogen en la misma red de tuberías. Estos sistemas fueron diseñados originalmente para transportar todas las aguas residuales a una planta de tratamiento antes de verterlas en cuerpos de agua naturales.
Sin embargo, cuando hay fuertes lluvias, el volumen de agua que entra al sistema puede superar su capacidad. Cuando esto sucede, el exceso de agua, que consiste en aguas pluviales y aguas residuales sin tratar, se desborda directamente a los ríos cercanos.
De los 10.000 kilómetros de alcantarillado de la ciudad, unos 2.000 son sistemas de alcantarillado combinados con desbordamientos en 180 puntos. Se trata, básicamente, de aberturas en el sistema de alcantarillado que desembocan en el río Spree, explicó Hackenesch-Rump.
Los cursos de agua de Berlín son también bastante pequeños y de lento movimiento en comparación con los de otras ciudades. Tomemos como ejemplo un gran río como el Rin, que atraviesa muchas zonas urbanas, incluida Colonia. Tiene un caudal medio de 2.200 metros cúbicos por segundo y, por tanto, puede depurarse a sí mismo.
«En Berlín el caudal es inferior a 10 metros cúbicos por segundo, por lo que todo lo que llega al lugar permanecerá allí durante bastante tiempo», explicó Hackenesch-Rump.
«Es por eso que estos desbordes de aguas residuales provocan regularmente la muerte de peces y el agotamiento del oxígeno en las aguas», añadió.
Sin embargo, los planificadores del agua pronto se dieron cuenta de que las cuencas sólo podían solucionar parte del problema porque gran parte del agua La ciudad está sellada con hormigón y superficies impermeables.
«Eso significa que ya no pudimos lograr el objetivo de reducir los desbordes. En cambio, mantuvimos el status quo, lo que significa que si no hubiéramos construido [the basins]»Habría sido aún peor», dijo.
Convertir Berlín en una ciudad esponja
Berlín ya ha construido en la mayoría de sus espacios abiertos donde antes el agua podía filtrarse al suelo. Así, cuando llueve mucho, en lugar de ser absorbida por la tierra y las plantas, el agua se escurre del hormigón o el asfalto y puede acabar mezclándose con las aguas residuales.
«Un aumento del 1% en el sellado se traduce en un incremento del 3% en los desbordamientos», añadió Hackenesch-Rump.
Por eso, el Senado de Berlín y la empresa de agua BWB han creado una «agencia de aguas pluviales», que asesora a los urbanistas sobre la posibilidad de diseñar tejados y edificios verdes y propone ideas innovadoras para recoger y almacenar el agua de lluvia de forma que no se mezcle con las aguas residuales.
La ciudad de Berlín ha aprobado una ley que estipula que sólo una pequeña cantidad de agua de lluvia de las nuevas construcciones puede fluir al sistema de alcantarillado. El resto debe evaporarse o filtrarse en el suelo.
Por ejemplo, se construyó un nuevo edificio de apartamentos con un gran estanque que recoge el agua de lluvia. Las plantas adyacentes ayudan a purificar el agua, que luego se puede utilizar para el riego.
Medidas ecológicas como ésta también ayudan a mantener bajas las temperaturas y a proteger contra inundaciones repentinas.
«Para resolver la crisis del agua, es necesaria la voluntad de la gente de pensar más allá de los límites, incluso si se trata simplemente de pensar más allá de la propia línea de propiedad», dijo Hackenesch-Rump.
Editado por: Anke Rasper
