Los residentes de Santa Fe, Nuevo México, a menos de media hora en auto del lugar de nacimiento de la bomba atómica, están bebiendo de un suministro de agua que contiene trazas alarmantes de plutonio, según han descubierto los científicos.
Las impactantes muestras fueron tomadas del suelo de Los Álamos, a sólo 24 millas de Santa Fe, que tiene aproximadamente 90.000 residentes.
Los expertos han advertido desde entonces que el descubrimiento podría significar que es necesario un proyecto de rehabilitación para salvar el agua potable de la ciudad.
El suelo contaminado se puede encontrar justo en la cúspide de Los Álamos, en el área apropiadamente llamada Cañón Ácido, donde los desechos radiactivos se filtraron en la tierra entre 1943 y 1964.
«Necesitamos proteger permanentemente las preciosas e irremplazables aguas subterráneas y el Río Grande, al tiempo que proporcionamos empleos de limpieza bien remunerados durante décadas», dijo Jay Coghlan, director ejecutivo de Nuclear Watch, en un correo electrónico a Santa Fe Nuevo México Esta pasada primavera.
Los residentes de Santa Fe, Nuevo México (en la foto) están bebiendo de un suministro de agua con trazas alarmantes de plutonio, según han descubierto los científicos
Los Álamos, ciudad considerada la cuna de la bomba atómica, sigue contaminada por altos niveles de plutonio, advirtieron expertos
Señalando mapas que mostraban los puntos contaminados en un área de tierra, Coghlan afirmó que había pruebas de que se necesita una «limpieza genuina».
Si bien el agua de Santa Fe todavía es potable con sus actuales niveles de plutonio, Coghlan dijo que el agua potable radiactiva «debería ser una gran preocupación para los habitantes del norte de Nuevo México».
En el condado de Santa Fe, se registraron hasta 3 picocurios por litro de plutonio en el suministro de agua, el doble del límite establecido por el Código Administrativo de Nuevo México, según el medio.
Nuclear Watch también recopiló datos sobre la contaminación por plutonio debajo del suelo entre 1992 y 2023 a través de puntos de trazado en un mapa.
Se encontraron enormes puntos calientes en los vertederos de un antiguo laboratorio utilizado para experimentos.
Esto, por supuesto, ocurrió en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, ubicado a poco más de una milla de la ciudad, y uno de los 16 sitios de investigación y desarrollo utilizados y propiedad del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
Las muestras extraídas del suelo de Los Álamos revelaron los contaminantes, que también se encontraron en el Río Grande hasta el lago Cochiti, a 30 millas de distancia.
Esta foto del 21 de julio de 2024 muestra la vegetación de Acid Canyon y la parte baja de Los Alamos Canyon cerca de Los Alamos, NM, después de ser molida como parte de un proyecto de muestreo y prueba de radiación.
La contaminación de aguas superficiales, como arroyos y ríos, se remonta a lugares como la ruta de senderismo Acid Canyon, donde el laboratorio descartó residuos entre 1943 y 1964.
Su contaminación pasada podría ahora estar migrando hacia abajo al acuífero subterráneo invisible de la zona, lo que probablemente traerá los contaminantes a través de las tierras del Pueblo de San Ildefonso y hacia el Río Grande, Coghlan advirtió.
El río alimenta el Proyecto de Desvío Directo Buckman, un sistema de infraestructura integrada utilizado para desviar hasta 2.800 millones de galones de agua superficial a Santa Fe anualmente.
Esa agua constituye casi la mitad del suministro público de agua potable de Santa Fe, lo que es motivo de preocupación, según Coghlan.
En los últimos 40 años, la población de Santa Fe casi se duplicó hasta alcanzar aproximadamente 90.000 habitantes, lo que la llevó a ganar la distinción de «ciudad en auge» en una encuesta nacional de 2019.
En los años transcurridos desde entonces, la ciudad ha sumado aproximadamente 5.000 residentes, lo que supone un aumento de alrededor del 6 por ciento, ya que las viviendas ocupadas y el ingreso per cápita también han crecido.
El lago en sí está a 30 millas al oeste de Santa Fe, que tiene aproximadamente 90.000 habitantes. Puede ser necesaria una limpieza para salvar el agua potable de la ciudad.
La noticia de la contaminación de Acid Canyon llega casi 20 años después de que el Departamento de Energía y la Universidad de California (el operador anterior del laboratorio) llegaran a un acuerdo con el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México para limpiar la contaminación.
Los esfuerzos realizados a lo largo de décadas no han tenido éxito hasta ahora en remediar las consecuencias, según muestran los datos de Nuclear Watch, mientras el NMED busca una limpieza completa en uno de los vertederos a un costo de más de $800 millones para proteger el agua potable de Santa Fe.
Tal como están las cosas, los niveles de radiación no son lo suficientemente altos como para dañar a quienes caminan por el sendero Acid Canyon, pero Coghlan señaló otro peligro que podría ocurrir si se produjera un incendio.
«Si Acid Canyon ardiera en un incendio forestal, y sabemos que esa amenaza es muy real, eso podría ser peligroso en forma de plutonio respirable que se libera al aire a través de los incendios forestales», dijo.
Coghlan advirtió que el humo inhalado podría provocar cáncer de pulmón y sus preocupaciones fueron compartidas por el profesor emérito de Química y Bioquímica de la Universidad del Norte de Arizona, Dr. Michael Ketterer.
«Sólo intento mostrarles a los habitantes de Nuevo México cuál es la verdad», dijo después de recolectar y analizar muestras de plutonio en los senderos de Acid Canyon. «Veo muchas cosas que me preocupan».
El mayor general Leslie Groves (derecha), jefe del Distrito de Ingeniería de Manhattan en el que se desarrolló la primera bomba atómica, y el Dr. JR Oppenheimer, director del proyecto de alto secreto, discutiendo el programa secreto que llevó a la contaminación por plutonio que todavía está presente en el sitio hoy en día.
«Realmente no podemos predecir hacia dónde irá ni qué tan grave será», continuó, sobre la posibilidad de que un incendio cree condiciones mortales en el área.
Las comunidades circundantes también podrían estar en riesgo, incluida la histórica Santa Fe, Los impactantes datos sobre la contaminación hicieron que Ketterer se preguntara si se deberían colocar advertencias oficiales a lo largo del sendero.
«Nunca he visto nada parecido en Estados Unidos», dijo Ketterer. «Es una zona sin restricciones».
Continuó comparando los niveles de radiación observados en el popular parque con los del lugar del desastre nuclear de Chernóbil en la Unión Soviética.
Arriba, una imagen bucólica de invierno que muestra Los Álamos, Nuevo México, a la izquierda y al centro, el Puente Omega en el medio y los Laboratorios Nacionales de Los Álamos a la derecha.
Esta imagen del 22 de julio de 2024 proporcionada por el bioquímico Michael Ketterer muestra frascos con muestras de agua de Acid Canyon en Los Álamos, Nuevo México.
«Es simplemente un ejemplo extremo de concentraciones muy altas de plutonio en suelos y sedimentos», afirmó el bioquímico. «Está oculto a plena vista».
El bioquímico también señaló que las altas concentraciones de plutonio en el agua del cañón planteaban riesgos ambientales más amplios para las comunidades y los hábitats río abajo.
‘En condiciones de flujo de tormenta monzónica, Pu [plutonium] El agua cargada y los sedimentos fluyen a través de Acid Canyon y hacia Los Alamos Canyon y, finalmente, hacia el Río Grande”, dijo. anotado en una presentación para Vigilancia nuclear de Nuevo México.
Ketterer señaló que el plutonio radiactivo presente en las aguas subterráneas también puede ser absorbido por las plantas, que ingresan a la cadena alimentaria a través de los herbívoros locales que se alimentan de vegetales, o propagarse como cenizas en el aire después de los incendios forestales cada vez más comunes.
«Esta es una de las cosas más impactantes con las que me he topado en mi vida», dijo recientemente el bioquímico. El guardián del inquietante hallazgo.
Mientras tanto, la limpieza de los sitios de la Guerra Fría del laboratorio está sólo a la mitad, informa el DOE.
Si se ultiman los planes del departamento, se excavarán todos los pozos y conductos y los residuos radiactivos se enterrarán en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos de Carlsbad.
