Históricamente, la AFC Norte ha sido conocida por sus corredores y cazamariscales, al menos en las últimas décadas. Sin embargo, no debe pasarse por alto un gran grupo histórico de apoyadores sin balón que también encajan perfectamente en esa mezcla, gracias a nombres anteriores como Ray Lewis, James Farrior, Andra Davis y Takeo Spikes que mantienen el medio de las defensas de la AFC Norte en el principios de la década de 2000.
Al igual que los corredores y los cazamariscales, esa tendencia parecía estar regresando lentamente en la dura AFC Norte, aunque con una raza diferente de apoyadores para enfrentarse a las ofensivas abiertas y rápidas de hoy, al menos antes de la temporada 2021. En cambio, algunas figuras clave en la división retrocedieron, mientras que algunas emergieron como posibles destacados.
Eso es mucho trabajo que queda en la posición de apoyador sin balón en la AFC Norte para los cuatro equipos. Sin embargo, dos están mucho más avanzados que los otros dos, lo que hizo que este grupo de posición fuera más fácil de clasificar, en términos de equipos y tablas de profundidad.
Sumerjámonos.
1. BENGALAS DE CINCINNATI
Los Bengals dan un paso significativo aquí en la clasificación, saltando del No. 3 al No. 1 antes de la temporada 2022, gracias, en parte, al surgimiento de Logan Wilson como el apoyador ideal en el juego de hoy, uno que juega el corre bien y es un defensor de cobertura de alto nivel.
Wilson asumió un papel titular en 2021 y despegó, registrando 100 tacleadas, 1.0 capturas, una recuperación de balón suelto y cuatro intercepciones, agregando 30 tacleadas y una intercepción en la carrera de los Bengals hacia el Super Bowl en su temporada destacada. Parece encajar perfectamente en el juego de hoy en la posición durante mucho tiempo en el futuro.
Junto con Wilson, los Bengals están en una gran posición en el puesto de apoyador. Germaine Pratt, un tipo que me gustó bastante que salió del estado de Carolina del Norte hace unos años, encontró su juego en 2021, registró un récord personal en tacleadas, atrapó una intercepción, registró media captura y tuvo la tasa más baja de tacleadas perdidas. de su carrera al lado de Wilson.
También me gustó mucho lo que vi de Akeem Davis-Gaither y Markus Bailey en 2021, ya que ambos se destacaron en equipos especiales y jugaron bien en acción limitada cuando estaban en el campo en la defensa base 4-3 de los Bengals. El jugador profundo Joe Bachie, Clay Johnston y Keandre Jones también manejaron jugadas de equipos especiales la temporada pasada y mostraron señales de que podrían manejar algunas jugadas a la defensiva en caso de apuro.
Los Bengals hicieron un buen trabajo incorporando al agente libre novato no reclutado Carson Wells para mezclar también. Era un tipo del Shrine Bowl que se veía bien corriendo al pasador en Las Vegas, y corre muy bien en la cobertura, luciendo bastante cómodo en el espacio.
Este es un grupo de posición fuerte en general solo unos años después de ser el peor de la división por un amplio margen.
2. MARRONES DE CLEVELAND
Los Browns pierden un lugar antes de la temporada 2022 después de intercambiar a Mack Wilson y ver algunas dificultades de Sione Takitaki en 2021. Aún así, Cleveland tiene lo que parece ser el próximo gran apoyador en la división en Jeremiah Owusu-Koramoah, a quien yo era muy alto por salir de Notre Dame en el Draft de la NFL 2021.
Es uno de los apoyadores más atléticos del fútbol americano, taclea muy bien y cubre tanto el terreno de lado a lado contra la carrera y el pase. Es un bicho raro, por decir lo mínimo, y lo parecía al final de su temporada de novato una vez que hizo el ajuste completo al juego profesional.
Uniéndose a JOK en la sala de apoyadores en Cleveland, Anthony Walker Jr. fue discretamente un fichaje subestimado la temporada pasada, alejándolo de Indianápolis. Asumió un papel de liderazgo con los Browns y fue renovado en la temporada baja, manteniendo a un defensor sólido en la mezcla junto a la joven estrella. Walker tranquilamente se ocupa de sus asuntos, taclea bien y es bueno en cobertura.
Takitaki dio un paso atrás en 2021, pero sigue siendo un gran atleta en la posición y tiende a jugar mucho en el espacio debido a ese atletismo. Lo mismo con Jacob Phillips, quien asumirá un papel elevado en 2022 con el canje de Wilson a los Patriots. Emparejar a Phillips junto a JOK es aterrador para los próximos años.
Sin embargo, detrás de esos cuatro, los Browns están sufriendo un poco desde una perspectiva de profundidad. Actualmente, los Browns tienen a Tony Fields II, Willie Harvey Jr., Silas Kelly y Dakota Allen como opciones de profundidad. Fields es interesante, ya que era un gran atleta que venía de West Virginia. Vio acción limitada en 2021 en equipos especiales, pero podría dar un paso adelante esta temporada.
3. CUERVOS DE BALTIMORE
Según los números de Pro Football Focus en 2021, Patrick Queen fue francamente terrible para los Ravens. Vi las cosas bajo una luz diferente en general. No era muy bueno por ningún tramo de la imaginación, pero sigue siendo uno de los mejores apoyadores jóvenes en el fútbol. Incluso en un año bajo, todavía registró 98 tacleadas, 10 tacleadas para pérdida, 2.0 capturas, forzó un balón suelto y recuperó otro.
Los Ravens están felices de tenerlo. Muchos equipos lo serían.
Junto a Queen sin el balón, los Ravens retuvieron al apoyador veterano Josh Bynes para la temporada 2022. Bynes jugó muy bien en 2021, registrando 76 tacleadas en solo 12 aperturas, agregando dos capturas, el máximo de su carrera. Es bueno contra la carrera, despega bien los bloqueos y puede manejarse en el espacio en cobertura. Es un gran complemento para Queen por dentro.
La profundidad es un poco preocupante para los Ravens, aunque hay un par de nombres que les gustan para el morado y el negro. Malik Harrison ingresa a su tercera temporada en la NFL buscando dejar una marca defensiva. Harrison registró solo 25 tacleadas la temporada pasada en cinco aperturas. Mostró destellos a veces, pero es muy claro, el No. 3 adentro de Baltimore.
Los novatos Zakoby McClain y Josh Ross son muy intrigantes en general y deberían ayudar a los Ravens a reconstruir su profundidad en la posición con bastante rapidez. Ross es un golpeador cuesta abajo de Michigan que era una máquina de placajes, mientras que McClain se perfila como un jugador similar, uno con más jugo como blitzer. Serán jugadores sólidos de equipos especiales, al menos desde el principio.
Baltimore también tiene al favorito personal Diego Fagot de la Marina en el puesto. Actualmente es una posibilidad remota de quedarse en la lista de 53 hombres, pero es un apoyador de estilo de la vieja escuela que encajaría bien con los Ravens como una perspectiva de profundidad y equipos especiales en el futuro. Gran tacleador, gran líder. Solo se juega la cola.
4. ACERO DE PITTSBURGH
Este duele escribir. Apenas la temporada pasada, cuando inicialmente publiqué la clasificación, Pittsburgh estaba en segundo lugar con altas expectativas de que Devin Bush regresara de una lesión y Vince Williams todavía en la lista.
Desde entonces, Williams se retiró, Bush dio un gran paso atrás, Joe Schobert fue un experimento fallido y Robert Spillane ha tenido problemas para aprovechar realmente las oportunidades. Los Steelers esperan que Myles Jack ayude a resolver algunos de los problemas, ya que lo firmó con un contrato de dos años en la agencia libre después de que los Jaguars lo cortaron sorpresivamente en una extensión de cuatro años.
Jack también viene de un año difícil, por lo que las expectativas no son altas en general para los apoyadores sin balón en Pittsburgh. Dicho esto, si Jack y Bush tienen razón, hay pocos dúos en la NFL en la posición de apoyador interno que sean tan atléticos y de rango como esos dos.
Detrás de Bush, Jack y Spillane, los Steelers esperan que Buddy Johnson dé un gran paso adelante en el segundo año y se abra camino al campo a la defensiva. Es un atleta extraño para su tamaño, pero realmente no podía ponerse de pie como novato. Los veteranos Ulysees Gilbert III y Marcus Allen regresan como equipos especiales incondicionales en este punto de su mandato con los Steelers. Estoy muy intrigado de ver al novato seleccionado en la séptima ronda, Mark Robinson, en el campo de entrenamiento y en equipos especiales.
Me recuerda a un joven Vince Williams. Golpea como un camión, tiene gran velocidad y atletismo para el puesto. Lo traerán lentamente debido a que jugó solo un año como apoyador, pero podría ser un gran hallazgo para los Steelers a largo plazo.
Con todo lo dicho, este sigue siendo un grupo bastante difícil de considerar, no solo para la próxima temporada 2022, sino más allá. Hay algo de trabajo que hacer aquí.
Clasificación de LB sin balón de la AFC Norte 2021:
No. 1 – Cafés de Cleveland
No. 2 – Acereros de Pittsburgh
No. 3 – Bengalíes de Cincinnati
No. 4 – Cuervos de Baltimore