carreras de handicap para NBA premios como MVP y Jugador Defensivo del Año suele ser un proceso bastante sencillo. Tenemos décadas de precedentes. Hemos visto casi todos los tipos de carreras que esos premios son capaces de producir. Hemos tenido los argumentos de «mejor jugador versus mejor equipo». Más o menos nos hemos fijado en umbrales de volumen aceptables. Hemos identificado sesgos electorales típicos. No es una ciencia exacta, pero generalmente sabemos lo que implica elegir esos premios.
Eso es lo que hace que la carrera por el Jugador Clutch del Año sea tan divertida. Sólo tenemos un año de precedente. El base de los Kings, De’Aaron Fox, ganó la temporada pasada como NBA líder anotador decisivo, y sus actos heroicos al final del juego marcaron una enorme diferencia en una conferencia en la que sus Kings, cabeza de serie número 3, ganaron sólo cinco juegos más que los Lakers, cabeza de serie número 7. Estamos averiguando qué es exactamente este premio, y quién gane en los próximos años contribuirá en gran medida a definir lo que resultará ser en última instancia. Así que clasifiquemos los campos de este año y, en el proceso, esperemos tener una mejor idea de hacia dónde se dirige este premio en los próximos años.
Dos meses después de iniciada la temporada, parecía que Lillard podía perder este premio. En Navidad, los Bucks tenían marca de 22-8, pero 12-3 en partidos decisivos. Lillard tuvo más puntos decisivos (78) que tres equipos enteros, y su increíble zumbador contra los Kings le dio un momento emblemático. En los primeros días de la era de Adrian Griffin, la fórmula de Milwaukee para ganar en medio de todo el caos que más tarde supimos que rodeaba a ese equipo era esencialmente «mantenerlo cerca hasta el final, cuando Dame pueda encargarse del resto». Milwaukee dependía tanto de Lillard que, en ese momento de la temporada, anotaba casi el 40% de los puntos decisivos del equipo.
Pero aparentemente enero, febrero y marzo no son Dame Time. Lillard ocupó el puesto 19 en el NBA con sólo 37 puntos decisivos desde Navidad, y los Bucks han bajado a 8-7 en partidos decisivos en esa ventana. Está lanzando un nada impresionante 40,7% desde el campo y 23,1% desde el rango de 3 puntos desde entonces, por lo que está más o menos fuera de la carrera. Esos dos meses mágicos para comenzar la temporada lo colocan en la lista, pero este es un premio de temporada completa, y el año calendario 2024 ha dejado a Lillard fuera de la carrera.
No vamos a repartir trofeos basados en un solo juego, pero el último cuarto de la victoria de los Lakers el 28 de febrero sobre los Clippers es instructivo aquí. Los Lakers anotaron 12 tiros de campo en los últimos 11 minutos y 10 segundos de ese partido. James hizo siete de ellos y ayudó en cuatro más. Lo hizo mientras defendía a Kawhi Leonard y lo mantenía sin goles durante aproximadamente cinco minutos y medio seguidos. Los Lakers se sobrepusieron a un déficit de 21 puntos en el último cuarto para ganar ese partido.
Eso es lo que coloca a LeBron en esta lista. Los números en bruto no destacan exactamente, y sólo ha jugado en 23 partidos decisivos en lo que va de la temporada. Pero en situaciones de vida o muerte, todavía no hay un jugador más versátil que James, de 39 años. Ya no puede hacer todo durante 48 minutos seguidos, pero puede hacer cualquier cosa que los Lakers necesiten durante cuatro o cinco. En la configuración del final del juego, esa opcionalidad es increíblemente valiosa. Si necesita hacer coincidir los cubos, puede hacerlo. ¿Si Anthony Davis o D’Angelo Russell están calientes? Él puede configurarlos. ¿Si necesita encerrar a un oponente? Todavía puede defender a prácticamente cualquiera durante períodos cortos. Si tu vida estuviera en juego y necesitaras ganar un solo tramo de cinco minutos, hay muy, muy pocos jugadores a los que elegirías como LeBron James.
3. DeMar DeRozan, Toros
James y Lillard están aquí en gran medida para completar la lista. La verdadera competencia comienza aquí. Ningún equipo depende más de lo que sucede en el momento decisivo que los Bulls. Chicago tiene 31 victorias en toda la temporada. Esa es la cifra número 19 en la NBA, pero tienen la mayor cantidad de victorias clave en el baloncesto con 22. DeRozan estuvo en la cancha durante 20 de ellas, y Chicago ganó sus minutos decisivos en general por 72 puntos. Eso es bastante notable considerando que han perdido literalmente todos sus otros minutos por 162 puntos combinados. Los Bulls son un equipo generalmente mediocre que probablemente se colará en el torneo Play-In debido a los actos heroicos de DeRozan al final del juego (y… bueno… el fondo realmente horrible del Este).
Entonces, ¿cuál es el caso contra DeRozan? Bueno, tiene un compañero de equipo que podría recibir alguna consideración negativa aquí. Coby White ocupa el puesto 16 en la NBA con 80 puntos clave en total, y lidera toda la NBA con un más-menos clave (más-91) y también lidera la NBA en asistencias clave (27). Aquí no premiamos a dúos y nuestro favorito es en gran medida un acto solista.
También hay una conversación más amplia sobre el significado de la palabra «embrague». Normalmente definimos «embrague» como la capacidad de tener éxito en los momentos más importantes de los juegos más importantes, pero ¿un equipo como Chicago, cuyas ambiciones realmente no se extienden más allá del play-in, realmente juega alguna vez en juegos importantes? Ya tocamos el fondo de la Conferencia Este antes. Los Nets, que están en el puesto 11, tienen actualmente marca de 26-39. ¿Cambiaría realmente materialmente el estatus de Chicago sin DeRozan? Incluso si así fuera, ¿importaría?
Di lo que quieras sobre los Golden State Warriors 2023-24, pero su objetivo al comenzar la temporada era un poco más elevado que el play-in. Se enfrentan a una presión significativamente mayor debido a su desempeño pasado. ¿No debería «embragar» significar más para ellos que para un equipo como los Bulls? Y a su vez, ¿no significaría más para un equipo como Denver, que está en la cima de la clasificación y necesita todas las victorias posibles para lograr la clasificación? Esto es subjetivo, por supuesto, pero vale la pena monitorearlo. Fox ganó como tercer favorito la temporada pasada. ¿Los jugadores de entrada terminarán influyendo en estas carreras a largo plazo?
Jokic está 40 puntos detrás de DeMar DeRozan en el momento decisivo, y la brecha con Stephen Curry es aún mayor. Los Nuggets tienen el mejor récord de clutch de nuestros tres principales candidatos, pero DeRozan tiene un mejor plus-menos de clutch que Jokic. Tiene 17 asistencias clave, un número impresionante, pero no abrumador. DeRozan tiene 14 y Curry tiene 11. Estadísticamente, es un muy claro número 3.
Pero pretendamos por un momento que no tuviéramos acceso a estos números. Si encuestaras a 100 fanáticos sobre en qué equipo confían más en el momento decisivo… una abrumadora mayoría probablemente diría que los Nuggets, ¿verdad? ¿Qué equipo parece realizar grandes tiros de manera más consistente al final de los juegos? ¿Cuántas veces los Nuggets se han robado un gran partido en los momentos finales y generado un ciclo de noticias «Jokic es inevitable»? Tan increíble como fue su pase de gancho al final del juego a Aaron Gordon contra Boston la semana pasada, ha hecho algo de esa naturaleza al menos media docena de veces esta temporada.
La candidatura de Jokic es para el público que dice que «LeBron debería ganar el MVP todos los años». Es posible que las cifras, ya sea de volumen o de eficiencia, no lo respalden. Pero si todos estamos de acuerdo en que Jokic es el mejor jugador clave, y todos estamos de acuerdo en que los tamaños de las muestras clave son demasiado pequeños en una sola temporada para ser especialmente significativos, ¿no es razonable confiar en él cuando hay alguna duda razonable sobre los candidatos? ¿por encima de él? Jokic probablemente no gane este premio, pero probablemente todos nos sentiremos tontos por eso en mayo y junio, cuando Curry y DeRozan estén en casa y Jokic esté enfrentando a los mejores equipos de la liga en los juegos más importantes. de la temporada.
1. Stephen Curry, Guerreros
Presentando el caso para El curry es fácil. Es el líder de la liga en puntos decisivos con 165. Ha acertado 28 triples en los momentos decisivos. Olvídate de liderar a todos los jugadores, son más de 21. equipos. El récord anterior de la temporada completa de triples decisivos fue 22, compartido por Mike James y Reggie Miller. Curry ya está seis triples por delante de esa marca cuando queda un mes de baloncesto por jugar. Los Bulls pueden depender de las victorias clave más que cualquier otro equipo, pero los Warriors dependen de Curry para generar sus victorias clave más que cualquier otro equipo depende de cualquier jugador. Ha anotado casi la mitad de sus 335 puntos decisivos esta temporada.
El caso contra Curry es más interesante y se remonta a muchos de los debates que han generado pasadas carreras por el MVP. Los Warriors están por debajo de .500 en juegos decisivos con marca de 18-20. Es cierto que Curry se ha perdido cuatro de esos partidos (todos ellos derrotas), pero el punto general sigue en pie. En teoría, Curry tomó un equipo que debería ser bastante malo en el momento del embrague y lo convirtió en promedio, pero ¿estamos seguros de que sería tan malo sin él? Ciertamente es un buen punto a destacar durante los juegos que Chris Paul se ha perdido, pero cuando Paul está disponible, está entre los mas fiable creadores de tiros decisivos de la temporada regular en la historia de la NBA. Por muy malo que Klay Thompson haya visto los puntos esta temporada, sigue siendo Klay Thompson. Jonathan Kuminga es uno de los mejores jugadores jóvenes de la liga. Curry no está haciendo esto por los Wizards.
Hemos visto que los MVP provienen de entornos menos tradicionales con mayor frecuencia en los últimos años. Jokic y Russell Westbrook ganaron como cabezas de serie número 6. El caso individual de Curry es incuestionable, pero ¿se considerará Jugador Clutch del Año el mismo estándar que los MVP? ¿Podrás ganar ese premio desde un lugar de entrada? ¿Podrás ganarlo cuando tu equipo pierda más partidos decisivos de los que gane? Tendremos una idea mucho más clara después de la temporada, porque si esto es únicamente un premio al desempeño individual, Curry va a ganar.
