Cincuenta años después de que Billie Jean King fundara el WTA Tour, puede mirar con orgullo la lista de las atletas mejor pagadas en 2023.
Porque incluso después de las crisis de una temporada no clásica en la que estuvieron plagadas de problemas, algunos de ellos autoinfligidos, siete de los 10 que fueron los mejor recompensados este año provienen del tenis femenino.
La gira que King ayudó a crear todavía enriquece a sus jugadores de una manera que tiene otras actividades mirando con envidia, su legado hasta ahora es lo suficientemente fuerte como para resistir los errores de quienes están a cargo.
Las cifras surgen en un momento en que la visibilidad y el atractivo del deporte femenino están aumentando considerablemente en su conjunto, pero hasta el momento el juego de raqueta más importante del mundo sigue estando en la cima de la lista.
Es una conjetura sobre cuánto durará esto, y el tenis femenino no puede permitirse muchos años más como 2023.
La campeona del US Open, Coco Gauff, encabeza una lista de las 10 deportistas mejor pagadas en 2023
Cincuenta años después de que Billie Jean King fundara el WTA Tour, puede mirar la lista con orgullo
La retirada de su postura de principios sobre la ex jugadora Peng Shuai y China tras sus acusaciones de agresión sexual contra un ex viceprimer ministro; controversias sobre el trato a los jugadores ucranianos en medio de la invasión rusa; Un campeonato caótico de fin de año en México y un marketing generalmente mediocre han sido algunos de los problemas que ha enfrentado en el pasado reciente.
De todo esto surge un gráfico codificado por colores de la empresa estadounidense de medios deportivos Sportico que muestra que las cosas realmente no están tan mal, a pesar del liderazgo de la WTA que ha estado atrayendo tanto escrutinio. Martina Navratilova se encuentra entre quienes quieren que el director ejecutivo Steve Simon sea reemplazado en la cima.
Estos gráficos del mundo del deporte profesional siempre llaman la atención y siempre requieren contexto.
Para empezar, las cifras no serán del todo exactas. El dinero del premio es una cuestión de registro, pero las cifras suplementarias, incluidos los honorarios por las apariciones, suelen ser objeto de contratos confidenciales. Se sabe que los agentes, conscientes de lo ampliamente vistas que son estas tablas, inflan lo que aportan a sus clientes.
De las siete tenistas en el top 10, además de la esquiadora Eileen Gu, la gimnasta Simone Biles y la golfista Nelly Korda, Iga Swiatek tuvo el año más exitoso en la cancha, seguida por Aryna Sabalenka, a quien se le atribuyó la mayor proporción de premios oficiales. premio en metálico a las ganancias totales.
Por el contrario, no pasará desapercibido que dos de los mejor pagados apenas jugaron o no jugaron en absoluto. Naomi Osaka, que regresará el próximo mes, golpeó una pelota por última vez con ira en septiembre de 2022 y le dio la bienvenida al mundo a su pequeña hija en julio. Emma Raducanu, por su parte, jugó sólo 10 partidos y ocupa el puesto 187 en la lista de premios en metálico del circuito femenino en 2023.
Ambos figuran entre los 10 primeros gracias a los contratos de patrocinio de varios años que firmaron este año gracias a logros pasados.
El efecto duradero de esa final del US Open de 2021 lo ilustra el hecho de que la oponente de Raducanu, la número 20 del mundo, Leylah Fernández, ocupa el puesto 13 en la lista general con 5 millones de dólares (3,97 millones de libras esterlinas) en acuerdos personales. Otra cuestión es si la actividad comercial ha sido perjudicial para su desempeño.
La disparidad entre resultados e ingresos no es sólo un fenómeno del fútbol femenino. Según una lista publicada por Forbes, el único tenista en el top 10 mundial masculino es Roger Federer con 95 millones de dólares, y se retiró justo después de que Osaka comenzara su larga pausa en septiembre del año pasado.
Una prueba más de que ganar poder en el deporte moderno no es una meritocracia exacta es el hecho de que la campeona del US Open, Coco Gauff, encabeza la lista femenina. Esto se deberá en gran medida a su nacionalidad, la atención que ha atraído desde hace mucho tiempo desde sus días como adolescente prodigio y el puro magnetismo de su personalidad.
Aunque el tenis sigue siendo el número uno para las mujeres individuales, al menos por ahora, la batalla de Billie Jean por la igualdad salarial continúa. Este año, 69 hombres ganaron más de 1 millón de dólares (790.000 libras esterlinas) en la cancha en comparación con sólo 42 jugadoras.
Emma Raducanu ocupa el cuarto lugar con ganancias de £ 12,9 millones, a pesar de un año difícil en la cancha
Iga Swiatek, que terminó el año en el puesto número 1 del ranking individual, quedó detrás de Gauff en segundo lugar.
Esa brecha sería mayor si no fuera por dos factores particulares, uno más obvio que el otro. La primera es que los todopoderosos eventos de Grand Slam pagan lo mismo a hombres y mujeres, repartiéndose £190 millones entre ellos este año.
La segunda es que las mujeres se sienten más capaces de jugar dobles que los hombres. En muchos casos, sus finanzas se ven reforzadas al poder participar ampliamente en eso.
El panorama general es que el tenis femenino tiene un intenso nivel de competencia global, pero quienes llegan a la cima aún pueden esperar recompensas incomparables.
Dicho esto, la WTA no puede permitirse el lujo de mostrar ninguna complacencia, o el tipo de disfunción que fue evidente este año, si quiere mantener esa posición.