El líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el otrora partido dominante del nacionalismo irlandés en Irlanda del Norte, ha anunciado que dimitirá después de nueve años en el cargo.
Colum Eastwood, de 41 años, diputado por Foyle, dijo en una conferencia de prensa en su Derry natal que era el momento adecuado para que otra persona asumiera el cargo y nombró a su compañera diputada del partido Claire Hanna como su sucesora preferida.
Eastwood dice que seguirá siendo un diputado activo y que seguirá defendiendo la causa de una nueva Irlanda.
El partido, que se opuso firmemente al Brexit, cree que la partición de Irlanda está llegando a su fin y está haciendo campaña por un “hogar compartido para todo nuestro pueblo”.
“Es un gran momento para que se produzca un cambio en una nueva Irlanda”, afirmó Eastwod, “y quiero contribuir a ello”.
Es el sexto líder del partido y el quinto desde la firma del acuerdo de Viernes Santo en 1998.
Su renuncia se produce apenas ocho semanas después de que su mayoría en Westminster se redujera de unos 17.000 a poco más de 4.000.
Durante décadas, el SDLP, cofundado por el premio Nobel de la Paz John Hume, fue considerado la voz moderada de centroizquierda del nacionalismo irlandés en Irlanda del Norte durante los disturbios.
Pero en 2001, tres años después del acuerdo de Viernes Santo, empezó a perder terreno frente al Sinn Féin, que ahora es con diferencia la voz dominante del nacionalismo.
Aunque Eastwood fue ampliamente elogiado por sus propias actuaciones articuladas en los medios, en las elecciones a la asamblea de Stormont de 2022 el SDLP perdió cuatro escaños, lo que significó que tuvo que pasar a la oposición porque no tenía los números para participar en la coalición obligatoria.
El año pasado, el partido perdió 20 escaños en las elecciones locales y ahora tiene 39.
Reconociendo el declive de la fortuna electoral del SDLP, dijo en la conferencia de prensa que «este es un contexto difícil para el punto medio».
Los posibles sucesores de Eastwood incluyen a la otra diputada del partido, Claire Hanna, y Matthew O’Toole, líder del partido en Stormont.
Hanna dijo recientemente que se opuso tanto al plan de Eastwood en 2019 de asociarse con Fianna Fáil al sur de la frontera que consideró renunciar y formar un nuevo partido. El plan no prosperó.
O’Toole trabajó anteriormente como funcionario del Tesoro y fue portavoz de Downing Street.
Brian Feeney, ex concejal del SDLP y comentarista nacionalista en el Irish News, dijo en una columna reciente que era hora de que el partido «encuentre un papel acorde con su tamaño y acepte que es un partido pequeño con un apoyo burgués envejecido y desigual en áreas específicas del norte sin USP (argumento único de venta)».
Por coincidencia, el Partido Unionista del Ulster (UUP), el partido unionista dominante en el momento del acuerdo de Viernes Santo, también está buscando un nuevo líder después de que Doug Beattie anunciara que dimitía.
El UUP también ha visto cómo su suerte se desvanecía; en su caso, el Partido Unionista Democrático (DUP), otrora dirigido por Ian Paisley, es ahora la voz líder del unionismo.
Se espera que el nuevo líder del UUP sea Mike Nesbitt, ex presentador de noticias de televisión y actual ministro de salud de Irlanda del Norte.
Será un regreso al futuro, ya que dirigió el partido entre 2012 y 2017.
En aquella época, cuando el UUP y el SDLP se vieron eclipsados por el DUP y el Sinn Féin, dijo: “Vótenme a mí y tendrán a Colum. Voten a Colum y tendrán a mí”.
