HONOLULU (AP) — La actividad en el campo de práctica de Waialae solía ser predecible. En lugar de pararse detrás de los jugadores para observar sus golpes, el movimiento más común era pararse a un lado y tratar de mirar discretamente el frente de la bolsa de golf para ver de quién era el nombre.
Tal fue el caso este año en el Abierto de Sonya pesar de que fue el undécimo torneo de la última temporada del PGA Tour.
Fue la primera vez que la gira pasó de un evento elevado (Sentry Tournament of Champions con una bolsa de $15 millones) a un evento regular (Sony Open con $7,9 millones).
Y podría tener el primer vistazo del futuro del PGA Tour.
Mientras que 19 de los 38 jugadores que terminaron en Kapalua hicieron el vuelo de 22 minutos de Maui a Honolulu, ninguno estuvo entre los 10 primeros en el ranking mundial. Los cuatro jugadores del top 20 (Jordan Spieth, Tom Kim, Billy Horschel y Sungjae Im) no pasaron el corte.
Así es como podría verse el PGA Tour en el futuro. Su respuesta a la amenaza de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, es un programa que reúne a los nombres más importantes con la mayor frecuencia posible. No se sabe qué le hace eso al resto de los torneos en el calendario.
Queda mucho trabajo por hacer antes de 2024. Junto con cuándo se jugarán los torneos, esto podría ser una gran reorganización, las decisiones clave son el tamaño del campo, si habrá un corte de 36 hoyos y acceso para el nombres menores que juegan gran golf.
La gira de Hawái fue un blanco fácil para el peor de los casos.
Un torneo solo tuvo ganadores del PGA Tour del año anterior y cualquiera que llegara al Tour Championship en East Lake. El campo estaba formado por 39 jugadores, con dos golfistas irlandeses (Rory McIlroy y Shane Lowry) saltando. Tres de los cuatro mejores jugadores antes del último día habían ganado tres de los últimos cinco majors.
El otro tenía 144 jugadores —las rondas no terminaron el jueves y el viernes debido a la oscuridad— y varios de ellos aún no han dejado su huella en el juego.
Fue un «¿Quién es quién» en Kapalua y un «¿Quién es ese?» en Waialae.
Para aquellos que podrían haber visto en el pequeño espacio de tiempo entre los juegos de comodines de la NFL el sábado por la noche, habrían visto una tabla de clasificación en la que nueve de los 15 primeros nunca habían ganado en el PGA Tour, y solo dos de ese grupo (Chris Kirk y Si Woo Kim) habían ganado más de una vez.
Por extraño que parezca, ambos torneos fueron convincentes y contaron con remontadas.
Jon Rahm ganó en Kapalua a pesar de estar detrás del dos veces campeón de Grand Slam Collin Morikawa por seis golpes en los últimos nueve hoyos, registrando un 63 en el último día.
Kim compensó su déficit de tres tiros en tres hoyos (falló un birdie de 4 pies en el cuarto par 3) contra Hayden Buckley, y luego los últimos 30 minutos fueron un buen teatro. Buckley hizo un putt para birdie de 15 pies en el 16 para tomar la delantera. Kim escuchó los vítores a 200 yardas de distancia, pensó que era un birdie o un busto, y astillado en desde 30 pies desde detrás del green del 17 para empatarlo.
En el par 5 18, Kim lanzó un hierro 5 desde el búnker de la calle que corría hacia el frente del green para un birdie de dos putts desde 40 pies para un 64. Buckley no podía subir y bajar desde un punto duro corto ya la derecha del green.
Kim tenía 21 años cuando ganó el campeonato de jugadores en 2017 contra el campo más fuerte y profundo del golf. Este no se sentía más fácil.
“No importa qué campo sea, es muy difícil ganar en el PGA Tour”, dijo Kim después de ganar su cuarto título en el Tour. “Todavía tiene muchos buenos jugadores, de renombre o no. Todavía todos los jugadores son realmente buenos aquí”.
Él American Express está esta semana en el desierto de California, y nadie hablará sobre la percepción de un sistema de dos recorridos porque tiene cinco de los siete mejores jugadores del mundo. Eso incluye al campeón de Masters Scottie Scheffler y Patrick Cantlay, quienes tendrán la oportunidad de alcanzar el No. 1 del mundo.
Para los jugadores que no obtienen un poco más debajo de la mesa (el término no oficial es «fiesta de cóctel», no dinero por apariencia), algunos hábitos son difíciles de conseguir. El desierto siempre ha sido un buen lugar para empezar el año. Por lo general, es lo más parecido al golf a un deporte de interior debido al clima.
Torrey Pines tendrá su parte de estrellas, al igual que Pebble Beach, hasta que el PGA Tour cierre el West Coast Swing con eventos elevados en Phoenix y Los Ángeles.
En el Sony Open, Matt Kuchar fue tan culpable como cualquiera por no conocer a algunos de los jugadores, incluso después de jugar tres veces en el otoño contra los campos cuando las estrellas no estaban.
“Siento que llego al menos a través de la costa oeste antes de sentirme familiarizado con los nombres correctos y las caras correctas”, dijo Kuchar. “Es emocionante ver la nueva cosecha cada año y tratar de averiguar quién de los muchachos estará aquí para quedarse y quién de los muchachos tal vez no se mantendrá en la cima de la gira”.
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