Redacción NM
AUGUSTA, Georgia, EE.UU. (AP) — Por un brevísimo momento, hubo un mínimo de esperanza. Un día que comenzó con poco a lo que apuntar más que un top 10 de repente amenazó con volverse mágico para Rory McIlroy mientras recorría Augusta National, embocando triunfalmente su último tiro desde la arena para un birdie en el 18, en una ronda final que podría haberle ganado el Masters en cualquier otro momento.
Este no era ese momento porque Scottie Scheffler no estaba dispuesto a soltar este Masters. No para el hombre mullet, Cameron Smith, y ciertamente no para un jugador que estaba 10 golpes atrás para comenzar el día, sin importar el impresionante pedigrí de golf de McIlroy.
Pero su 64, ocho bajo par, fue lo más bajo que McIlroy ha disparado en 14 Masters. Su segundo puesto también fue el mejor en el torneo que más lo ha confundido y es el único major que no ha ganado.
Que no fue suficiente para ganarle a McIlroy la chaqueta verde que probablemente ya debería haber sido medido varias veces ya casi no importaba. Habrá más Masters para el jugador de 32 años, y si puede recordar la forma intrépida en que jugó este domingo, también debería haber una chaqueta verde para él en algún lugar del camino.
Este domingo, tuvo que conformarse con un poco de alegría cuando su tiro desde el búnker cayó en el hoyo y los rugidos de la multitud resonaron entre los imponentes pinos de Georgia.
“Eso es lo más feliz que he estado en un campo de golf”, dijo McIlroy. “Eso fue increíble, nunca había escuchado rugidos como (esos) en el green del 18. Fue realmente genial”.
Tan genial que su compañero de juego Collin Morikawa respondió golpeando su tiro de búnker también, con McIlroy levantando los brazos en celebración como si ambos acabaran de ganar el Masters. En un día con poco otro drama, parecía que todos los demás en cualquier lugar cerca del green del 18 también estaban celebrando.
No fue una victoria, pero en cierto modo lo fue. Once años después de dejar el Masters casi llorando tras desperdiciar una ventaja de cuatro golpes en la ronda final, McIlroy finalmente tuvo un domingo para recordar.
«Es lo que sueñas, ¿verdad?» él dijo. “Sueñas con ponerte en posición”.
McIlroy comenzó el día como una ocurrencia tardía y lo terminó pensando que podría asustar un poco al imperturbable Scheffler. Es posible que lo haya hecho después de hacer eagle en el hoyo 13, pero los golpes rebeldes en los dos hoyos siguientes lo llevaron a pares y golpeó su putt en el 16 demasiado fuerte para entrar.
Pero su swing era libre y fácil, y sus objetivos eran precisos. Sin posibilidades realistas de ganar salvo un gran colapso del líder, McIlroy atacó el campo como si no tuviera nada que perder, haciendo el primero de sus seis birdies en el primer hoyo y jugando sin bogeys todo el día.
Pensó que tirar 63 podría darle una oportunidad, pero nadie ha tirado tan bajo en el último día del Masters y McIlroy se quedó corto. Pensó que podría darle algo en qué pensar a Scheffler con el golpe final del búnker, pero para entonces el jugador número 1 del mundo ya estaba sumando nueve birdies propios.
Lo que significa es difícil de cuantificar, como lo son la mayoría de las cosas en el golf. McIlroy sintió que su juego era bueno al ingresar al torneo y nada sobre perder por tres golpes cambió ese pensamiento. Todavía quedan tres majors por jugar este año y también existe la tentadora posibilidad de volver aquí para hacerlo nuevamente, excepto quizás un poco mejor, el próximo año.
No es que McIlroy no haya tenido éxito en el Masters. Terminó entre los 10 primeros en siete de sus 14 apariciones, pero nunca pareció estar en la mezcla para ganar al final de los últimos nueve hoyos.
Y, por supuesto, todavía no ha ganado una chaqueta verde para agregar a sus trofeos de los otros tres grandes.
“Siempre he sabido que puedo hacerlo”, dijo. “He jugado lo suficientemente bien por aquí, tal vez no he encadenado cuatro rondas así, pero siempre he sabido que tengo el juego para ganar en este lugar. Es solo cuestión de tener ese juego durante cuatro días seguidos y no hacer grandes números y dispararte en el pie, supongo”.
Una vez fue un joven fenómeno cuyo futuro parecía ilimitado. Los majors llegaron temprano y llegaron con facilidad hasta que de repente hace ocho años dejaron de venir.
Y en el torneo que más ama, la angustia de 2011 nunca pareció completamente fuera de su mente.
“Para un golfista, es uno de los mejores lugares del mundo”, dijo en la víspera del torneo. “Alguien podría discutir St. Andrews. Alguien podría discutir aquí. Pero es un lugar tan genial que nunca puedes odiarlo. A veces odio los resultados del torneo, pero en términos de lugar, club y membresía, es maravilloso y siempre me lo paso muy bien aquí”.
Los resultados de este año fueron buenos, pero no lo suficientemente buenos. Pero fue un día para recordar y un día para construir para el futuro.
“Creo que nunca me había ido de este torneo tan feliz como lo estoy hoy”, dijo. “He jugado una muy buena ronda de golf, y es mi mejor resultado en Augusta. No es suficiente, pero ciertamente recordaré este día con muy buenos recuerdos».
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Tim Dahlberg es columnista nacional de deportes de The Associated Press. Escríbale a [email protected] o http:twitter.com/timdahlberg
