Thomas Kwoyelo, un comandante de nivel medio del famoso grupo rebelde Ejército de Resistencia del Señor, fue sentenciado el viernes a 40 años de prisión en Uganda por crímenes de guerra que incluyen asesinato, violación, esclavización, tortura y secuestro.
Kwoyelo fue declarado culpable de decenas de crímenes de guerra en agosto, la primera vez que el poder judicial de Uganda juzgaba a un oficial de su antigüedad.
Fundado a finales de los años 1980 con el objetivo de derrocar al gobierno, el LRA brutalizó a los ugandeses bajo el liderazgo de Joseph Kony durante casi 20 años mientras luchaba contra los militares desde bases en el norte de Uganda.
Los insurgentes llevaron a cabo horribles actos de crueldad, incluidas violaciones, secuestros, cortes de miembros y labios de las víctimas y utilizaron instrumentos toscos para matar a golpes a la gente.
«El convicto jugó un papel destacado en la planificación, estrategia y ejecución real de delitos de extrema gravedad», dijo el juez Duncan Gasagwa, uno de los cuatro jueces.
«Las víctimas han quedado con dolor y sufrimiento físico y mental duraderos».
Kwoyelo evitó la pena de muerte porque fue reclutado por el LRA a una edad temprana, no era uno de los comandantes de alto rango y ha expresado remordimiento y voluntad de reconciliarse con las víctimas, dijo Gasagwa.
Kwoyelo negó los cargos durante el juicio. Su abogado, Caleb Alaka, dijo al tribunal que apelaría tanto el veredicto como la sentencia.
Alrededor de 2005, bajo presión militar, el LRA huyó a las selvas sin ley de Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, donde también desató oleadas de violencia contra civiles.
Se cree que elementos escindidos del grupo, incluido Kony, todavía viven en esas zonas, aunque los ataques ahora son poco frecuentes.
El ejército ugandés capturó a Kwoyelo en 2009 en el noreste del Congo y su caso avanzó lentamente por el sistema judicial ugandés hasta que fue condenado en agosto.
Fue declarado culpable de 44 cargos, 31 fueron desestimados como duplicaciones de otros y fue absuelto de tres.
La Corte Penal Internacional (CPI) emitió una orden de arresto contra Kony en 2005, lo que lo convirtió en el fugitivo más antiguo del tribunal.
El objetivo original del LRA era crear un estado basado en la interpretación de Kony de los Diez Mandamientos.
