PRESTON, Reino Unido: Tres años después del golpe de la COVID-19, personas de todo el mundo han recuperado su libertad para moverse entre países. Todos excepto en un país: Corea del Norte o su nombre oficial, República Popular Democrática de Corea (RPDC).
En enero de 2020, Kim Jong Un decidió aislar a todo el país del mundo exterior en respuesta al COVID-19. Y en junio de 2023, Corea del Norte permanece cerrada excepto para el comercio con China.
No mucho después de cerrar las fronteras, Kim advirtió sobre la posibilidad de una segunda «marcha ardua», una referencia a la hambruna en la que al menos 1 millón de personas, probablemente el doble, murieron de hambre a fines de la década de 1990. Para junio de 2021, los observadores de Corea ya anticiparon escasez de alimentos. Pero en lugar de abrir las fronteras, Kim instó a su pueblo a mantenerse fuerte frente a los “enormes desafíos” de la COVID-19.
Incluso antes del cierre de la frontera, China era el único socio comercial confiable de Corea del Norte debido a las sanciones internacionales impuestas en respuesta a la búsqueda de armas nucleares por parte de Pyongyang.
Debido al colapso del sistema de distribución pública durante la ardua marcha de la década de 1990, las personas que vivían en las regiones fronterizas del norte del país se dedicaron al contrabando de alimentos, medicinas y otras necesidades diarias, principalmente desde China. Los bienes comercializados ilícitamente circulaban a través de jangmadang (mercados grises o informales), y se convirtió en un importante mecanismo de supervivencia para la economía del país.
Pero con el cierre, también se cerraron las transacciones oficiales y no oficiales. A nivel estatal, el comercio entre los dos países se ha reanudado lentamente, pero no se acerca a los niveles previos a la pandemia. Debido a la estricta vigilancia de la frontera, el contrabando se ha vuelto prácticamente imposible, lo que hace que el jangmadang esté casi inactivo.