COLLEGE STATION, Texas: En todo el mundo, las naciones están considerando la perspectiva de una población que envejece y se reduce, pero ninguna más que Corea del Sur.
En los últimos 60 años, Corea del Sur ha experimentado la disminución de la fertilidad más rápida en la historia humana registrada. En 1960, la tasa de fecundidad total de la nación (el número de hijos, en promedio, que tiene una mujer durante sus años reproductivos) era de poco menos de seis hijos por mujer.
En 2022, esa cifra fue de 0,78. Corea del Sur es el único país del mundo que registra una tasa de fecundidad de menos de un hijo por mujer, aunque otros -Ucrania, China y España- están cerca.
Como demógrafo que durante las últimas cuatro décadas ha llevado a cabo una extensa investigación sobre las poblaciones asiáticas, sé que este declive prolongado y pronunciado tendrá un gran impacto en Corea del Sur. Puede ralentizar el crecimiento económico, contribuyendo a un cambio que hará que el país termine siendo menos rico y con una población más pequeña.
MAYORES, MÁS POBRES, MÁS DEPENDIENTES
Los países necesitan una tasa de fecundidad total de 2,1 hijos por mujer para reemplazar su población, cuando no se consideran los efectos de la inmigración y la emigración. Y la tasa de fertilidad de Corea del Sur ha estado constantemente por debajo de ese número desde 1984, cuando cayó a 1,93, desde 2,17 el año anterior.
Lo que hace que la disminución de la tasa de fertilidad de Corea del Sur sea más sorprendente es el período relativamente corto en el que ha ocurrido.
En 1800, la tasa de fertilidad total de los Estados Unidos estaba muy por encima de 6,0. Pero EE. UU. tardó alrededor de 170 años en caer constantemente por debajo del nivel de reemplazo. Además, en los poco más de 60 años en los que la tasa de fertilidad de Corea del Sur cayó de 6,0 a 0,8, EE. UU. experimentó una disminución más gradual de 3,0 a 1,7.