MANDALAY: Los comerciantes de jade de Myanmar huyen de las tropas de la junta y esquivan los ataques rebeldes para vender volúmenes cada vez menores de la piedra preciosa verde, mientras la industria de mil millones de dólares pierde su brillo meses después del golpe.
El país del sudeste asiático ha estado sumido en el caos desde el golpe de Estado de febrero, con el ejército tratando de aplastar las protestas democráticas generalizadas y la economía en crisis.
La lucha en torno a la mina de jade Hpakant en el estado norteño de Kachin, la más grande del mundo, ha reducido las excavaciones ya obstaculizadas por la pandemia, cortando los suministros de una de las exportaciones más lucrativas del país.
Myanmar es la mayor fuente de jade del mundo, y la industria está impulsada en gran medida por la insaciable demanda de la gema translúcida de la vecina China.
La mayoría de las piedras pasan por la segunda ciudad de Mandalay, hogar de la Pagoda Kyauksein de 23 metros de altura, un santuario budista construido con miles de kilogramos de la piedra preciosa.
Ahora el complejo está tranquilo, con solo un puñado de fieles rezando ante su reluciente cúpula turquesa y roja.
«El negocio no va nada bien», dijo un comerciante de jade, que pasó meses tratando de vender sus piedras en los bordes de las carreteras de Mandalay mientras la pandemia y los disturbios cerraban su principal mercado de jade.
«A veces, la gente entra en pánico cuando los soldados vienen patrullando y corren … Si una persona corre, otras comienzan a correr. Entonces los soldados disparan tiros de advertencia para controlar la situación».
«SUS VIDAS ESTÁN EN PELIGRO»
Dos días después, el mercado se reabrió y las autoridades comenzaron a cobrar tarifas nuevamente, una de las muchas que se cobran a la gema que financia a ambos lados de una guerra civil de décadas entre grupos étnicos armados y el ejército.
Es «casi imposible» comprar jade de Myanmar sin proporcionar dinero a los militares y sus aliados, según el organismo de control Global Witness.
Con una resistencia generalizada y a menudo violenta contra los generales, que aparecen regularmente en los anillos deportivos públicos con jade de alta calidad, trabajar con la piedra ha asumido un nuevo peligro.
«Si continúa haciendo su negocio comercial … Le advertimos enfáticamente que sus vidas están en peligro», decía un aviso publicado por Generation Z Power, un grupo disidente local, días antes de la reapertura del mercado.
