Aunque la economía se ha estabilizado, muchas personas están sufriendo como consecuencia de las medidas de austeridad respaldadas por el FMI.
Los habitantes de Sri Lanka comenzaron a votar en sus primeras elecciones desde que el colapso de la economía desencadenó protestas masivas que llevaron al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país.
Los colegios electorales abrieron a las 7 a.m. (01:30 GMT) del sábado en una elección considerada ampliamente como un referéndum sobre su sucesor, Ranil Wickremesinghe, quien ha restaurado cierta estabilidad a través de políticas de austeridad respaldadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Las medidas, que incluyen aumentos de impuestos, han dejado a millones de personas luchando por llegar a fin de mes y son impopulares entre muchos votantes.
Wickremesinghe, que se espera que pierda ante uno de sus dos rivales, no se mostró arrepentido cuando pronunció su último mitin de campaña en Colombo.
“Debemos continuar con las reformas para terminar con la bancarrota”, dijo Wickremesinghe, de 75 años, un político veterano que ha sido primer ministro varias veces, en su último mitin en Colombo esta semana.
“Decide si quieres volver a la época del terror o al progreso”.
La crisis económica ha aumentado el apoyo a Anura Kumara Dissanayake, líder del Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), a pesar del pasado violento de su partido. El hombre de 55 años ha prometido cambiar la cultura política “corrupta” de la isla.
También se espera que el líder de la oposición Sajith Premadasa, hijo de un ex presidente asesinado en 1993 durante la guerra civil que duró décadas del país, tenga una buena actuación.
“Hay un número significativo de votantes que intentan enviar un mensaje contundente… de que están muy decepcionados con la forma en que se ha gobernado este país”, dijo Murtaza Jafferjee, del grupo de expertos Advocata, a la agencia de noticias AFP.
Unos 17 millones de habitantes de Sri Lanka tienen derecho a votar y elegirán a tres candidatos por orden de preferencia en la papeleta. Un número récord de 38 candidatos compiten por la presidencia.
Miles de policías han sido desplegados en los colegios electorales en un país que tiene un historial de violencia política.
Las urnas cierran a las 16:00 horas (10:30 GMT) y se espera que el recuento comience aproximadamente tres horas y media más tarde.
Se espera un resultado el domingo.
