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Miles de propietarios de tierras en toda Australia cuyas propiedades fueron contaminadas por la espuma contra incendios utilizada en las bases de la fuerza aérea han asegurado un pago multimillonario.
El Estado Libre Asociado pagará $132,7 millones a unos 30.000 reclamantes en un acuerdo anunciado en el Tribunal Federal el lunes.
Si bien el acuerdo aún requiere la aprobación final de un juez, el juez Michael Lee dijo el lunes que estaba contento de que la “difícil tarea” de lograr que las partes llegaran a un acuerdo haya terminado.
“Felicito a los involucrados. Sé que no ha sido un ejercicio sencillo”, dijo.
Los involucrados llegaron a un acuerdo vinculante en principio el fin de semana por la compensación, que cubre a los propietarios de tierras cerca de siete sitios, escuchó el tribunal.
Los miembros de la demanda colectiva recibirán más detalles sobre el acuerdo a medida que se acerca la aprobación.
La demanda alegó que el Estado Libre Asociado no evitó adecuadamente que los químicos tóxicos en la espuma se escapen y contaminen el suelo y las aguas subterráneas.
El Estado Libre Asociado no ha admitido responsabilidad en los términos del acuerdo.
La noticia del acuerdo se envió por correo electrónico al tribunal alrededor de las 00:10 horas del lunes.
Los llamados “químicos para siempre”, que se acumulan en el cuerpo y no se degradan naturalmente, están relacionados con cánceres, defectos de nacimiento y enfermedades.
El acuerdo del lunes cubre sitios cerca de las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana en Richmond y Wagga Wagga en Nueva Gales del Sur, Bullsbrook en Australia Occidental, Darwin en el Territorio del Norte, Edimburgo en Australia del Sur, Townsville en Queensland y Wodonga en Victoria.
El Departamento de Defensa acordó previamente pagar a los propietarios de tierras en Katherine (Territorio del Norte), Oakey (Queensland) y Williamtown (NSW) en un acuerdo de 2020 por valor de $212,5 millones.
El jefe conjunto de demandas colectivas de Shine Lawyers, Craig Allsopp, dijo en un comunicado que el acuerdo ahorraría el costo de un juicio arriesgado.
“El dinero del acuerdo, si se aprueba, de alguna manera compensará a las siete comunidades en esta demanda colectiva por sus pérdidas. Sin embargo, muchos todavía están atrapados en tierras contaminadas”, dijo.
Allsopp dijo que los pagos se determinarían caso por caso.
“Con los integrantes del grupo con los que he hablado el pago de indemnizaciones es un reconocimiento a su sufrimiento”, dijo.
“Hemos obtenido una compensación por el valor de la propiedad aquí, pero obviamente se trata de toda su vida y sus hogares, por lo que marcará una gran diferencia para muchas personas”.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que las personas en una variedad de comunidades, particularmente las que rodean los aeropuertos, habían sufrido por el uso de los químicos.
“Este es otro ejemplo de dónde tenemos que acertar en materia de salud y seguridad ocupacional, y hacerlo bien desde el principio evitaría este tipo de acciones”, dijo.
“PFAS ha sido un problema para quienes se encuentran alrededor de los aeropuertos… las personas en una variedad de comunidades han sufrido por el uso de esto”.
Pero dijo que la mayor preocupación no era financiera, «es la salud de las personas afectadas».
Otro caso relacionado con el Consejo de la Comunidad Aborigen de Wreck Bay ha sido aplazado para una mediación adicional.
El juez Michael Lee dijo que las partes habían tenido mucho tiempo para llegar a un acuerdo en ese caso y que, de no ser así, se llevaría a cabo un juicio el 29 de mayo.
“Si el caso no se resuelve, tiene que empezar”, dijo el lunes.
-con AAP
