Desde la última misión Apolo en 1972, la luna no ha sido perturbada por pasos humanos. Pero eso pronto puede cambiar.
La NASA planea enviar astronautas de regreso a la luna esta década en una serie de vuelos espaciales llamados programa Artemis. El primer lanzamiento planificado, un vuelo de prueba sin miembros de la tripulación a bordo, se llevará a cabo el sábado, luego de que un intento anterior fuera cancelado debido a un problema técnico. Eventualmente, aunque no antes de 2025, la NASA enviará astronautas para una estadía de una semana cerca del polo sur de la luna. La tripulación incluirá a la primera mujer y la primera persona de color en caminar sobre la luna, dijo la NASA.
En lugar de miembros de la tripulación, la primera misión de Artemis llevará al espacio a tres maniquíes llamados Helga, Zohar y el Comandante Moonikin Campos. Helga y Zohar contienen modelos plásticos de órganos sensibles a la radiación, como el útero y los pulmones, para que los científicos puedan estudiar cómo la radiación en el espacio puede afectar a los futuros astronautas.
Los tres maniquíes viajarán dentro de una nave espacial llamada Orion, especialmente diseñada para proteger a los tripulantes humanos y experimentos en el espacio.
Orion se lanzará al espacio sobre el Space Launch System, un nuevo cohete que mide 322 pies de alto y pesa casi 6 millones de libras. El Sistema de Lanzamiento Espacial que se usará en Artemis I es uno de los cohetes más poderosos jamás construidos por la NASA y puede enviar una carga útil de casi 60,000 libras a la luna.
Artemis II, la segunda misión, llevará a cuatro astronautas alrededor de la luna y de regreso a la Tierra. El viaje de la tripulación los llevará a unas 4.600 millas sobre el lado oculto de la luna. Dependiendo de la posición de la luna durante la misión, esta podría ser la mayor distancia en el sistema solar que los astronautas hayan viajado jamás.
En Artemis III, los astronautas aterrizarán una nave espacial SpaceX cerca del polo sur de la luna mientras Orión espera en órbita lunar. La región polar alberga misteriosos cráteres permanentemente sombreados que no han visto la luz del sol en miles de millones de años. Los químicos congelados en el interior podrían ayudar a los científicos a comprender más sobre la historia de la luna y el sistema solar.
Si la misión Artemis III tiene éxito, la NASA planea enviar tripulaciones a la luna con regularidad. Sus planes incluyen un campamento base lunar y una nave espacial avanzada llamada Gateway estacionada en órbita lunar.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
