La ola de calor en Europa aumenta el riesgo de incendios, lo que ha obligado a la UE a activar su mecanismo de emergencia para prestar asistencia sobre el terreno. ¿Cómo funciona este mecanismo?
La ola de calor que arrasa Europa ha aumentado el riesgo de incendios forestales. Las llamas se están extendiendo por las zonas meridionales del continente y están afectando a Croacia, Italia, Grecia y países vecinos.
Para hacer frente a esta amenaza, la Unión Europea utiliza el Mecanismo de Protección Civil de la UE, creado en 2001, que consta de tres ramas y despliega una flota de 28 aviones bombarderos de agua y 4 helicópteros en sus Estados miembros.
La UE ha destinado 600 millones de euros para adquirir 12 aviones cisterna que se espera estén operativos a finales de la década y se distribuirán entre seis Estados miembros.
La Unión también puede intervenir sobre el terreno.
«Hay más de 500 bomberos desplegados en cuatro Estados miembros del sur de la UE (Francia, Portugal, España y Grecia) y pueden ser llamados para ayudar a los equipos locales si es necesario», explica Balazs Ujvari, portavoz de la Comisión Europea.
Además, los Estados miembros pueden utilizar imágenes de satélite del sistema Copernicus, el programa europeo de observación de la Tierra, que se activó 25 veces en 2023 para monitorear los incendios forestales en todo el mundo.
Para solicitar asistencia del mecanismo de la UE, las autoridades nacionales pueden dirigirse las 24 horas del día al Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias, en Bruselas. Las solicitudes y necesidades se transmiten a las capitales correspondientes.
«Nuestro objetivo es actuar lo más rápido posible, lo que puede llevar unas horas, a veces un poco más o incluso sólo unos minutos», añade Balazs Ujvari.
La prevención antes que el sufrimiento
Si bien la prevención de incendios sigue siendo responsabilidad de los Estados miembros, la UE implementó un plan de acción en 2022 para mejorar las capacidades y los conocimientos administrativos, así como para impulsar las inversiones en la prevención de incendios forestales.
La UE también está trabajando para desarrollar un método para evaluar los sistemas nacionales de prevención y facilitar el intercambio de mejores prácticas entre los 27 Estados miembros.
Según un informe del Centro Común de Investigación de la Comisión, los incendios forestales destruyeron casi 900.000 hectáreas de tierra en la UE en 2022. Sin embargo, el año 2023 fue aún más severo, ya que se produjo el mayor incendio en Europa y una de las peores temporadas de incendios forestales jamás registradas en la Unión.
El Mecanismo de Protección Civil de la UE también se extiende más allá de las fronteras de los Estados miembros.
«Somos solidarios con todo el mundo, así que cualquiera puede pedir ayuda», afirma Balazs Ujvari. El año pasado, la Unión intervino en Chile, Canadá y Túnez, y el mes pasado, Albania solicitó la ayuda de la UE.
El Mecanismo de Protección Civil se activó 10 veces el año pasado y, a mediados del verano de este año, ya se había utilizado cinco veces.
