Después de cuatro años en la carrera con sus tres hijos pequeños, ‘Bushman’ Tom Phillips no estaba a punto de rendirse a la policía.
Rodeado de oficiales armados en una carretera rural en Nueva Zelanda después de una incursión de Ram Shop, el fugitivo decidió abrir fuego.
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Después de haber disparado a uno de los oficiales en la cabeza, Phillips fue asesinado a tiros en el aterrador tiroteo que dejó a los autos de patrulla plagados de balas.
Es un final trágico para un extraño gato y un ratón que persigue con las autoridades que se descontrolaron terriblemente.
Después de haber sobrevivido inicialmente en la naturaleza con sus tres hijos, Philips recurrió cada vez a robos fallidos para obtener los recursos que necesitaban.
Hay sospechas de que el agricultor de 38 años de la región de Waikato, al sur de Auckland, había llevado a su hija a un robo a un banco armado anterior, y un testigo describió a una niña apuntando con un arma.
Cada vez desesperado, se dice que entró en una tienda este verano, pero solo se escapó con una botella de leche.
No está claro por qué Phillips desapareció con sus hijos en septiembre de 2021.
En ese momento, tenía la custodia de Jayda, de 12 años, Maverick, diez y Ember, nueve, a quienes había estudiado en casa.
Su camioneta fue encontrada parcialmente en el agua en una playa y había temores que todos habían muerto.
Poco de dos semanas después, todos fueron encontrados seguros y vivos, habiendo estado acampando en el desierto.
Pero después de que Phillips fue acusado de desperdiciar recursos policiales, se llevó a sus hijos para siempre en diciembre de ese año.
Anoche, el primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, dijo: “Dudo que haya un neozelandés que no haya seguido, en cierta medida, el secuestro de los niños, de los cuales solo ha habido avistamientos intermitentes desde 2021.
«Los eventos de esta mañana no son cómo alguien hubiera querido que esto terminara, y sé que habrá muchas preguntas».
Las preguntas que la gente querrá responder son por qué Phillips desapareció con sus hijos en primer lugar, y por qué tardó tanto en rastrearlo.
Instintos de supervivencia
Phillips vino de una familia agrícola, que vive en el pequeño pueblo de Marokopa en la costa oeste de la isla norte de Nueva Zelanda.
Fue descrito como un «constructor hábil» que a menudo llevaba a sus hijos cazando y su hermana dijo que había completado un curso de supervivencia al aire libre de seis meses.
La primera señal de que algo estaba muy mal fue cuando su Toyota Hilux fue descubierto abandonado en las aguas poco profundas de Kiritehere Beach hace cuatro años.
La policía comenzó una búsqueda masiva, pero temía que Phillips y sus hijos se habían ahogado.
Se habló de una disputa con su esposa Cat, de quien se había separado, pero tenía la custodia de sus tres hijos.
No está haciendo nada malo
Portavoz de la policía
En el momento en que la policía dijo: «En términos de restricciones judiciales actuales de lo que puede y no puede hacer, no está haciendo nada malo».
Luego, 17 días después fueron descubiertos acampando en una tienda de campaña.
Incluso entonces, los familiares preguntaron «¿cómo demonios sobrevivió?» con tres menores de diez años en el monte.
Hubo informes de que habían comido «berros y anguilas y pan fumados», pero el arroz se había vuelto moldeado.
Phillips, quien los lugareños han descrito como «solo un tipo normal y promedio», afirmó que se había ido acampando para «despejar su cabeza».
Los eventos de esta mañana no son cómo alguien hubiera querido que esto terminara
Christopher Luxon
Eso, sin embargo, fue solo el comienzo.
Fue acusado de perder el tiempo de la policía y, en lugar de presentarse a la corte, desapareció nuevamente en diciembre de 2021.
En los bosques montañosos, cuevas y costas en gran medida desplegados, sin duda sería posible que una persona no se detectara.
Vivir al aire libre con tres niños en un clima impredecible de de cuatro inviernos es un desafío totalmente diferente.
Cubierta
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Hubo varios avistamientos, incluidos Phillips, que llegaron a una bicicleta cuádruple en una granja local, informa que había robado un vehículo utilitario y sugerencias de que había tomado cuatro motos.
Esa ola de crimen adquirió dimensiones peligrosas en mayo de 2023 cuando se puso una cara para robar el banco ANZ en Te Kuiti, a una hora en coche de Marokopa.
Los testigos contaron de dólares de Nueva Zelanda que flotaban por la calle principal mientras caían de uno de los bolsillos del ladrón mientras hacían su escapada.
Un local valientemente trató de luchar al delincuente al suelo mientras se topaba con un estacionamiento cercano, pero fue detenido en seco cuando un cómplice le apuntó con una pistola.
Es una niña. Sé que es una chica pero no sé cuántos años
Testigo de robo
El hombre, que no deseaba ser identificado, dijo: «Es una niña. Sé que es una niña pero no sé cuántos años».
La policía piensa que Phillips fue el ladrón de bancos.
Barrido de supermercado
En agosto de 2023 quedó claro que no estaba sobreviviendo en grubes salvajes como un juicio de Bushtucker de I’m A Celebrity.
Las imágenes de CCTV mostraron a Phillips yendo a un supermercado, donde compró faros, baterías y plántulas.
Tres meses después, cámaras de seguridad lo atraparon tratando de entrar en una tienda en la cercana Piopio con un niño.
En este punto, ya no tenía la custodia de los tres niños, porque las autoridades locales habían dictaminado que deberían ser llevados a su cuidado.
En la comunidad local había un muro de silencio, con muchas personas viendo a Phillips como un héroe antiautoritario que debería quedarse solo.
Apoyar a Thomas es esencialmente apoyando el abuso infantil
Gato de mamá
Marokopa es una pequeña comunidad sin tiendas y alrededor de 20 residentes permanentes donde todos se conocen.
Cat, que también tiene dos hijas mayores Jubilee y Storm, sospechó que alguien lo estaba ayudando.
Hablando en junio de 2024, dijo: «Apoyar a Thomas es esencialmente apoyar el abuso infantil porque eso es lo que es».
Ella describió a Phillips como ‘controlador’ y comentó: “Solo quiero a mis bebés a casa. Todavía tengo algo de ropa y regalos de Navidad del año en que desaparecieron.
«Ni siquiera sé cómo se ven ahora».
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Avistamiento positivo
Estaba claro que Phillips no se había desviado lejos de casa cuando surgieron imágenes en octubre pasado de los niños vestidos con camuflaje caminando por tierras de cultivo cerca de Marokopa.
La policía fue informada del avistamiento, pero no comenzó su búsqueda hasta el día siguiente, por lo que se perdió la oportunidad.
En agosto, su hermana Rozzi Pethybridge dijo: “Parte de mí espera que lo ayuden para que tenga personas en las que pueda confiar para ayudarlo.
«Pero al mismo tiempo, estaría muy enojado con cualquiera que lo esté ayudando y no nos dijera cómo están».
Estaría muy enojado con cualquiera que lo esté ayudando y no nos diga cómo están
Hermana Rozzi
El mismo mes, Phillips usó un molinillo angular para romper el candado en la puerta de la parte trasera de una tienda en Piopio con uno de sus hijos a las 2 de la mañana.
Parecen haber temido ser atrapados, porque solo tomaron leche.
El propietario dijo: «Bajaron la oportunidad de tomar mantequilla, queso y verduras también almacenados en el enfriador».
Stand final
Una incursión similar en Piopio era poner a fin de la saga impactante en las primeras horas del lunes.
La policía colocó picos en el camino probable de la ciudad y la quadbike de Phillips perdió el control cuando los atropelló.
A pesar de que tenía a su hija Jayda con él, abrió fuego contra los oficiales, golpeando uno en la cabeza.
Otro oficial de policía se disparó, matando a Phillips.
El policía herido está en el hospital en una condición grave, pero la niña no resultó herida.
Los equipos de búsqueda luego lograron encontrar a Maverick y Ember que se habían quedado solos en un campamento a poco de una milla de distancia.
Todos los niños fueron descritos como bien.
Cat concluyó: «Han soportado un viaje largo y difícil».
