El hambre de aguacates en Estados Unidos está destruyendo los bosques en México mientras los agricultores intentan satisfacer la demanda.
Según un nuevo informe impactante, en los últimos 10 años se han talado hasta 70,000 acres de bosques mexicanos para cultivar la fruta favorita de la Generación Z.
Eso equivale a dos o cinco Manhattan, y los aguacates exportados a Estados Unidos solo en 2022 consumieron agua equivalente a 290.000 piscinas olímpicas.
La industria del aguacate en México también se sostiene con sangre. Los cárteles entraron en escena en los últimos 20 años, intimidando, secuestrando e incluso matando a activistas y líderes locales que se atrevieron a oponerse a la deforestación desenfrenada.
La popularidad de la fruta se ha disparado en Estados Unidos desde el año 2000, en parte debido a su reputación como una fuente saludable de grasas insaturadas saludables para el corazón.
San Gabriel, un municipio de Jalisco, ha perdido miles de acres de bosque desde 2014, principalmente debido a la quema ilegal para huertos de aguacate. A pesar de esto, los aguacates cultivados en las áreas resaltadas en azul han sido aprobados para exportarse a EE. UU.
Al mismo tiempo, la producción nacional permaneció estancada y en los últimos años incluso ha caído.
Las importaciones mexicanas compensan la diferencia, pero sus bosques y habitantes están pagando por los apetitos insaciables de los estadounidenses, según un informe de Climate Rights International (CRI), acertadamente titulado ‘Guacamole impío.’
Trabajadores empacan aguacates en Jalisco, uno de los dos estados mexicanos cuyos bosques han sido diezmados por la industria del cultivo de aguacate.
Los estadounidenses consumen casi 3 mil millones de libras de aguacates por año, una cifra que se ha más que triplicado desde 2000.
Alrededor del 90 por ciento de ese total proviene de México.
El precio ambiental de este apetito insaciable incluye la deforestación ilegal para los huertos de aguacate, el robo de agua para alimentarlos y la violencia contra los pueblos indígenas a medida que los cárteles se incorporan al floreciente negocio.
Estas áreas en San Gabriel, Jalisco, han sido deforestadas desde 2020 para huertos de aguacate. Las áreas marcadas en azul han sido certificadas para exportación a los EE. UU., pero las áreas en amarillo aún no lo han sido.
«México es el principal productor mundial de aguacates, y Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones de aguacates de México», según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Históricamente, los agricultores estadounidenses han producido cientos de millones de libras de aguacates cada año, pero esas cifras han disminuido recientemente.
«Los aguacates importados representan ahora el 90 por ciento del suministro interno, en comparación con el 40 por ciento a principios de la década de 2000», informó el USDA.
Zacapu es un municipio de Michoacán. Entre 2012 y 2022, todas las áreas marcadas en azul fueron deforestadas, y la mayoría de ellas fueron aprobadas para huertos de aguacate aprobados para exportación en EE. UU. en enero de 2023.
Estados Unidos importó un promedio de 55 millones de libras al año entre 2001 y 2003, según el USDA. reportado el año pasado. Pero desde 2019 hasta 2021, esa cifra aumentó a 2,25 mil millones de libras cada año en promedio.
El nuevo informe de CRI revela los costos ambientales y humanos de este crecimiento, centrándose en los estados de Michoacán y Jalisco, donde se cultivan todos los aguacates mexicanos exportados a Estados Unidos.
Además de la enorme superficie forestal perdida por el cultivo de aguacate, «los productores de aguacate utilizan enormes cantidades de agua, y muchos la extraen ilegalmente de arroyos, ríos, manantiales y acuíferos subterráneos para irrigar sus huertos», según el CRI.
La demanda de aguacates de los consumidores estadounidenses ha aumentado constantemente, pero la producción nacional ha caído. México constituye la mayor parte de la diferencia. De 2001 a 2003, Estados Unidos importó un promedio de 55 millones de libras de aguacates cada año. Y de 2019 a 2021, ese promedio anual fue de 2,25 mil millones de libras. En ese período, el 88 por ciento de las importaciones provinieron de México.
Esta extracción ha provocado escasez de agua para las personas que viven en estas zonas.
Y dado que los bosques ayudan a mantener el suelo en su lugar durante las tormentas, la pérdida de pinos y robles nativos ha aumentado los riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra mortales.
Sólo en Michoacán y Jalisco, hay más de 50.000 huertos de aguacate certificados para exportar aguacates a Estados Unidos, según CRI.
El terreno sobre la línea roja en estas fotos es parte de Zacapu. Los bordes de color azul claro indican áreas que están al menos parcialmente deforestadas, pero no necesariamente por completo.
«Prácticamente toda la deforestación para producir aguacates en Michoacán y Jalisco durante las últimas dos décadas ha violado la ley penal federal mexicana, que prohíbe el ‘cambio de uso de la tierra’ de áreas boscosas para la producción agrícola sin autorización del gobierno», informó el grupo.
No sólo es ilegal cambiar el uso de la tierra sin autorización federal, sino que la forma específica en que lo hacen los agricultores es ilegal: provocando incendios forestales.
Aunque los agricultores sustituyen los bosques por aguacateros, desde el punto de vista ecológico los huertos no son lo mismo que los bosques.
La pérdida de hábitat para las especies nativas que resulta de la destrucción de los bosques naturales es incalculable, y la quema de todos esos árboles libera toneladas de gases de efecto invernadero y elimina del ecosistema los árboles que almacenan carbono.
Toda esta deforestación está siendo impulsada por la demanda estadounidense de aguacates, pero el CRI atribuye la verdadera culpa a los gobiernos federales de Estados Unidos y México, así como a las autoridades locales de Michoacán y Jalisco, todos los cuales tienen el poder de hacer algo al respecto pero no lo han hecho. acto.
El fracaso de las autoridades ambientales locales proviene de dos caras de la misma moneda, afirmó el CRI: corrupción y violencia.
En el primer caso, la unidad de la Fiscalía del Estado de Michoacán que se supone debe investigar la deforestación relacionada con el aguacate está plagada de corrupción, afirmó CRI. Esto permite a los malos actuar con impunidad, mientras se ríen de la impotencia de la comisión forestal, según un funcionario forestal.
Y cuando los productores enfrentan rechazo, la violencia o la amenaza de ella ha silenciado la oposición de las autoridades gubernamentales y las comunidades locales que han tratado de exigirles responsabilidades.
En una industria que vale miles de millones de dólares al año, este problema no ha hecho más que empeorar a medida que los sindicatos criminales intentan hacerse con una parte de la acción.
Cuando los grupos comunitarios locales intentaron hacer frente a los agricultores, algunos miembros fueron secuestrados o incluso asesinados.
No es sólo el gobierno mexicano el que no ha logrado detener la ola de deforestación ilegal, sino también Estados Unidos.
El gobierno de EE.UU. «rutinariamente certifica huertos deforestados ilegalmente para exportarlos a los consumidores estadounidenses», según CRI.
A falta de una acción sustancial por parte de las autoridades que deben proteger la tierra y las comunidades locales, algunos lugareños han tomado el asunto en sus propias manos.
Por ejemplo, en Cherán, un municipio de Michoacán, los lugareños se cansaron de la tala ilegal desenfrenada y la violencia. Y en 2011, expulsaron al gobierno local y establecieron su propio gobierno.
Esto incluyó una fuerza policial para hacer cumplir las leyes anti-deforestación del nuevo gobierno, y Michoacán finalmente reconoció la autoridad de este grupo.
Pero las soluciones locales no pueden ser la única fuerza contra problemas tan extendidos, afirma el informe del CRI.
Por lo tanto, el grupo publicó una lista de recomendaciones en su informe, incluido un llamado a los gobiernos de México y Estados Unidos para que hagan cumplir adecuadamente las leyes sobre la deforestación y el cultivo de aguacate. Esto incluye la obligación de Estados Unidos de prohibir la importación de aguacates cultivados en tierras deforestadas ilegalmente.
Sin embargo, tan recientemente como el año pasado, Estados Unidos aprobó las importaciones de aguacate desde Jalisco sin implementar ninguna salvaguardia para prevenir la deforestación.
Dado que el hambre de aguacates de los estadounidenses crece cada año, estos problemas sólo seguirán empeorando si las autoridades no actúan pronto, dijo CRI.
«La promulgación e implementación urgente de tales regulaciones y políticas es esencial para evitar una catástrofe climática y proteger los derechos de las poblaciones donde se producen los productos básicos», escribieron.
