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Biden y Trump llegan a la noche enfrentando feroces vientos en contra, incluido un público cansado del tumulto de la política partidista. Según las encuestas, ambos candidatos no son del agrado de la mayoría de los estadounidenses y ofrecen visiones marcadamente diferentes sobre prácticamente todos los temas centrales.
Trump ha prometido amplios planes para rehacer el gobierno estadounidense si regresa a la Casa Blanca y Biden sostiene que su oponente representaría una amenaza existencial para la democracia de la nación.
A poco más de cuatro meses del día de las elecciones, sus actuaciones tienen el raro potencial de alterar la trayectoria de la carrera. Cada palabra y gesto se analizará no sólo por lo que dicen ambos hombres, sino también por cómo interactúan entre sí y cómo resisten la presión.
“Los debates no suelen cambiar la percepción de los votantes de un modo que cambie su voto: normalmente refuerzan, no persuaden”, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania y experta en comunicaciones presidenciales. “Lo que hace que este debate sea diferente es que, en esencia, se trata de dos candidatos en el cargo sobre los que los votantes tienen opiniones muy bien formadas. Pero eso no significa que esas percepciones sean correctas o coincidan con lo que los votantes verán en el escenario”.
El debate marca una serie de novedades
Trump y Biden no han estado en el mismo escenario ni siquiera hablado desde su último debate semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020. Trump se saltó la toma de posesión de Biden después de liderar un esfuerzo infructuoso y sin precedentes para revertir su derrota ante Biden que culminó con la insurrección del Capitolio por parte de sus partidarios el 6 de enero.
La transmisión del jueves por CNN será el debate electoral general más temprano de la historia. Es el primer debate presidencial televisado sobre elecciones generales organizado por un solo medio de comunicación después de que ambas campañas abandonaron la Comisión bipartidista de Debates Presidenciales, que había organizado todos los enfrentamientos desde 1988.
Según las reglas de la cadena, el candidato independiente Robert F. Kennedy, Jr. no calificó.
Con el objetivo de evitar una repetición de sus caóticos enfrentamientos de 2020, Biden insistió –y Trump estuvo de acuerdo– en celebrar el debate sin audiencia y permitir que la cadena silenciara los micrófonos de los candidatos cuando no fuera su turno de hablar. Habrá dos pausas comerciales, otra desviación de la práctica moderna. Los candidatos han acordado no consultar al personal ni a otras personas mientras las cámaras estén apagadas.
El momento sigue las medidas de ambos candidatos para responder a las tendencias nacionales hacia la votación anticipada adelantando el calendario político. Queda por ver si el cronograma adelantado amortiguará los efectos de cualquier paso en falso o los cristalizará en la mente del público.
“Hay dos hombres que no han debatido en cuatro años”, dijo Phillippe Reines, un consultor político demócrata que ayudó a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton a prepararse para los debates con Trump en 2016.
Biden y Trump, dijo, “no se caen bien, no se han visto, (están) bastante oxidados de cara a la noche más importante de sus vidas. Eso resume lo que está en juego el jueves”.
Ambas partes reconocen lo que está en juego
El debate se produce días después del segundo aniversario de la anulación del caso Roe vs Wade por parte de la Corte Suprema, poniendo fin a un derecho al aborto garantizado a nivel federal y colocando los derechos reproductivos en el centro de la política desde entonces.
El enfrentamiento también ocurre justo después de que la Casa Blanca de Biden tomara una acción ejecutiva para restringir las solicitudes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México en un esfuerzo por reducir el número de inmigrantes que ingresan al país. Trump ha hecho de la inmigración ilegal una pieza central de su campaña.
Las guerras en Ucrania y Gaza se ciernen sobre la carrera, al igual que las opiniones muy diferentes de los candidatos sobre el papel de Estados Unidos en el mundo y sus alianzas. Las diferencias sobre inflación, política fiscal e inversión gubernamental para construir infraestructura y luchar contra el cambio climático proporcionarán mayores contrastes.
También en el trasfondo político: el Tribunal Supremo está a punto de anunciar su decisión sobre si Trump tiene inmunidad jurídica por su presunto papel en la insurrección del 6 de enero. Esto ocurre semanas después de que Trump fuera condenado en Nueva York por participar en un plan de dinero para ocultar su silencio que, según los fiscales, tenía como objetivo influir ilegalmente en las elecciones de 2016.
Biden pasó la semana previa al debate recluido en Camp David con altos asesores de campaña y de la Casa Blanca, así como un círculo de asesores y aliados de larga data.
Se construyó un escenario simulado en el recinto para simular el estudio donde se realizará el debate, y el abogado personal de Biden, Bob Bauer, estaba repitiendo su papel de Trump en las sesiones de práctica.
Los asistentes dicen que el trabajo refleja la comprensión de Biden de que no puede permitirse el lujo de mostrar un piso. Insisten en que el orador, a veces aburrido, estaría a la altura de las circunstancias.
Mientras tanto, Trump ha continuado su preparación para el debate menos estructurado con dos días de reuniones en su propiedad de Florida, llamadas telefónicas a aliados y partidarios, y ataques de prueba en publicaciones en redes sociales y en entrevistas con medios de tendencia conservadora.
Trump y sus asesores han pasado meses registrando lo que, según ellos, son signos de la disminución de la resistencia de Biden. En los últimos días, han comenzado a predecir que Biden será más fuerte el jueves, con el objetivo de aumentar las expectativas para el titular.
Los candidatos tienen en mente a Georgia
Atlanta, la ciudad anfitriona del debate, ofrece un significado simbólico y práctico para la campaña, pero cada lado cree que lo que suceda allí tendrá eco en todas partes.
En 2020, Biden consiguió los 16 votos electorales de Georgia con un margen de menos de 12.000 votos de los 5 millones emitidos. Trump presionó a los líderes republicanos del estado para que anularan su victoria basándose en teorías falsas de fraude electoral, y fue grabado memorablemente diciendo que quería «encontrar 11.780 votos». Ahora enfrenta cargos estatales de extorsión.
Ambas campañas organizaron una serie de eventos en Atlanta antes del debate, incluidos eventos competitivos en negocios locales de propietarios negros. Trump llamó el viernes a una reunión en Rocky’s Barbershop en la comunidad de Buckhead para hablar sobre su enfrentamiento con Biden y cuestionar si los moderadores de CNN Jake Tapper y Dana Bash lo tratarían de manera justa.
Al salir del debate, tanto Biden como Trump viajarán a estados en los que esperan ganar terreno este otoño. Trump se dirige a Virginia, un antiguo campo de batalla que en los últimos años se ha inclinado hacia los demócratas.
Biden tiene previsto viajar a Carolina del Norte, donde se espera que celebre el mitin más grande de su campaña hasta la fecha en un estado que Trump ganó por poco en 2020.
