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(Tiempos de ciencia); (Educación Física)
Para hacer frente mejor a todas las noticias desalentadoras de este invierno sobre el aumento de casos de COVID-19 y mucho más, es posible que desee salir y jugar en la nieve, según un nuevo informe. El estudio a gran escala de casi 200 000 esquiadores de fondo encontró que la actividad física reduce a la mitad el riesgo de desarrollar ansiedad clínica con el tiempo. El estudio, de Suecia, se centró en el esquí, pero los investigadores dijeron que casi cualquier tipo de actividad aeróbica probablemente ayude a protegernos contra la preocupación y el temor excesivos, un pensamiento alentador cuando enfrentamos otra temporada de pandemia sombría.
La ciencia ya ofrece muchas pruebas alentadoras de que el ejercicio puede mejorar nuestro estado de ánimo. Los experimentos muestran que cuando las personas (y los animales de laboratorio) comienzan a hacer ejercicio, por lo general se vuelven más tranquilos, más resistentes, más felices y menos propensos a sentirse indebidamente tristes, nerviosos o enojados que antes. Los estudios de investigación de salud pública, que a menudo se enfocan en los vínculos entre un tipo de actividad o comportamiento y varios aspectos de la salud o la longevidad, también encuentran que más ejercicio está relacionado con probabilidades sustancialmente menores de desarrollar depresión severa; por el contrario, ser sedentario aumenta el riesgo de depresión. Un notable estudio neurológico de 2013 incluso encontró que el ejercicio reduce la ansiedad nerviosa de los roedores al provocar un aumento en la producción de neuronas especializadas que liberan una sustancia química que alivia la hiperactividad en otras partes del cerebro.
Pero la mayoría de estos estudios fueron pequeños, a corto plazo o principalmente relevantes para ratones, lo que dejó abiertas muchas preguntas sobre qué tipos de ejercicio podrían ayudar a nuestra salud mental, cuánto tiempo podrían durar potencialmente las mejoras en el estado de ánimo, si los hombres y las mujeres se benefician por igual y si es Es posible hacer demasiado ejercicio y quizás aumentar la probabilidad de sentirse emocionalmente peor.
Entonces, para el nuevo estudio, que se publicó en Frontiers in Psychiatry, los científicos del ejercicio de la Universidad de Lund en Suecia y otras instituciones decidieron que valdría la pena investigar la salud mental a largo plazo de los miles y miles de hombres y mujeres que han corrido El famoso evento de esquí de fondo Vasaloppet de Suecia a lo largo de los años.
La Vasaloppet, que celebra su centenario este invierno, es la serie de carreras de esquí de fondo más grande del mundo, con multitudes de corredores que se alinean anualmente en los bosques del centro de Suecia para correr, deslizarse y jadear en carreras que van desde 30 kilómetros, o casi 19 millas, a la distancia de exhibición de 90K, unas 56 millas. Debido a que este tipo de evento de resistencia requiere abundante salud, resistencia y entrenamiento, los investigadores utilizaron previamente datos sobre los corredores de Vasaloppet para estudiar cómo el ejercicio influye en la salud del corazón, los riesgos de cáncer y la longevidad.
“Utilizamos la participación en un Vasaloppet como indicador de un estilo de vida físicamente activo y saludable”, dijo Tomas Deierborg, director del departamento de medicina experimental de la Universidad de Lund y autor principal del nuevo estudio, quien completó dos veces la carrera de 90 km.
Para empezar, él y sus colegas recopilaron tiempos de finalización y otra información de 197 685 hombres y mujeres suecos que participaron en una de las carreras entre 1989 y 2010. Luego cotejaron esta información con datos de un registro nacional sueco de pacientes, en busca de diagnósticos de trastorno de ansiedad clínica entre los corredores en los siguientes 10-20 años. A modo de comparación, también comprobaron los diagnósticos de ansiedad durante el mismo período de 197.684 de sus conciudadanos seleccionados al azar que no habían participado en la carrera y que, en general, se consideraban relativamente inactivos.
Los esquiadores, encontraron los investigadores, demostraron estar considerablemente más tranquilos durante las décadas posteriores a su carrera que los otros suecos, con más de un 50 por ciento menos de riesgo de desarrollar ansiedad clínica. Estos buenos espíritus tendían a prevalecer entre los esquiadores masculinos y femeninos de casi cualquier edad, excepto, curiosamente, las corredoras más rápidas. Las finalistas femeninas de cada año tendían a tener más probabilidades de desarrollar trastornos de ansiedad que otras corredoras, aunque su riesgo en general se mantuvo más bajo que el de las mujeres de la misma edad en el grupo de control.
Estos resultados indican que «el vínculo entre el ejercicio y la reducción de la ansiedad es fuerte», dijo la Dra. Lena Brundin, investigadora principal de enfermedades neurodegenerativas en el Instituto de Investigación Van Andel en Grand Rapids, Michigan, quien fue otra autora del estudio.
Y, por suerte, probablemente no necesite esquiar a campo traviesa durante largas distancias en los bosques nevados de Suecia para cosechar las recompensas, dijo Deierborg. Estudios anteriores sobre el ejercicio y el estado de ánimo sugieren que seguir las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud de aproximadamente 30 minutos de caminata rápida o actividades similares la mayoría de los días «tiene buenos efectos en la salud mental», dijo, y estos beneficios parecen aplicarse a una «población más amplia». ” que solo suecos.
Aún así, puede valer la pena monitorear su respuesta psicológica al entrenamiento y la competencia intensos, especialmente si es una mujer competitiva, dijo. El hallazgo de que las mujeres más rápidas tendían a desarrollar ansiedad con más frecuencia que otros corredores sorprendió a los investigadores, dijo, y sugiere que tal vez la ansiedad por el rendimiento u otros problemas podrían iniciarse o exacerbarse en algunas personas por las carreras.
“No es necesario completar el ejercicio extremo para lograr los efectos beneficiosos sobre la ansiedad”, dijo Brundin.
Sin embargo, los hallazgos tienen limitaciones. No pueden probar que el ejercicio hace que las personas disfruten de un mejor estado de ánimo, solo que las personas muy activas tienden a estar menos ansiosas que sus pares más sedentarios. El estudio tampoco explica cómo el esquí podría reducir los niveles de ansiedad. Los investigadores sospechan que la actividad física cambia los niveles de sustancias químicas cerebrales relacionadas con el estado de ánimo, como la dopamina y la serotonina, y reduce la inflamación en todo el cuerpo y el cerebro, lo que contribuye fisiológicamente a una salud mental más sólida. Salir al aire libre entre pinos silenciosos y nevados y lejos de las llamadas de Zoom mientras se entrena para un Vasaloppet probablemente tampoco duela.
Cualquier ejercicio en cualquier entorno probablemente debería ayudarnos a sobrellevar mejor este invierno, dijeron los investigadores. “Un estilo de vida físicamente activo parece tener un fuerte efecto en la reducción de las posibilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad”, dijo Deierborg, quien espera extender esos beneficios a la próxima generación. Planea ingresar y entrenar para otro Vasaloppet en unos años, dijo, cuando sus hijos pequeños tengan la edad suficiente para unirse a él.
(Este artículo apareció originalmente en The New York Times).
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