A miles de kilómetros de la frontera sangrienta de Ucrania, Vladimir Putin está librando en silencio una brutal segunda guerra en el desierto.
En una vasta región sin ley plagada de golpes de estado, terrorismo e insurgencias, el tirano ruso está envolviendo sus tentáculos hambrientos de guerra alrededor de África con un ejército de sombra resucitado de las cenizas.
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Desde Malí hasta la República Central de África y en todo el Sahel, Rusia ha rebajado su notorio grupo Wagner para formar una nueva fuerza paramilitar controlada por el Kremlin: el Cuerpo de África.
Con las botas en el suelo, los territorios devastados por la guerra están ofreciendo a Putin la arena perfecta para estirar su mano sombría y tierra a aliados.
Pero también se cree que el tirano utiliza las operaciones oscuras como un «cinturón transportador» estratégico para entrenar a las tropas rusas para su guerra de beringuras en Ucrania.
Y con unos 40 acuerdos de defensa lucrativos firmados, los campos de batalla en la región rica en recursos están ayudando a apuntalar la fatigada economía de la guerra de Rusia.
Ucrania ha tomado nota de esta creciente amenaza, e incluso ha estado luchando lejos de la primera línea en su flanco oriental.
Durante años, el infame grupo Wagner de Rusia fue utilizado como proxy por el Kremlin para luchar contra rebeldes y grupos armados en el extranjero en brutales operaciones militares.
Pero su jefe Yevgeny Prigozhin, un ex aliado de Putin, fue borrado en un accidente de bola de fuego en 2023 luego de un golpe de estado extraordinario fallido.
Con un agarre mucho estricto del Kremlin, Wagner se reinventó como el Cuerpo de África, con objetivos para apuntalar líderes militares, extraer oro y socavar la influencia occidental.
Candice Rondeau, directora senior del programa Future Frontlines en New America, advirtió que África Corps «ha ampliado su huella».
Desde las sombras, Rusia está «jugando a pie» con y naciones.
Los mercenarios tienen un fuerte punto de apoyo en el Sahel, la República Centroafricana, Burkina Faso, Níger y Mali, junto con el «interés» en Ghana y Costa de Marfil, explicó.
Rondeau agregó: «África Corps es en muchos aspectos lo mismo que el grupo Wagner.
«La gran diferencia es que ahora está bajo una correa oficial, [which is] un poco apretado.
«Cuando te inscribes para unirte, generalmente firma un contrato con el Ministerio de Defensa en lugar de una compañía Shell aleatoria asociada con Wagner.
«Todavía hay algunos comandantes que están profundamente asociados con el modelo de grupo Wagner que están arraigados en los batallones y destacamentos de África KORPS.
«Sabemos que un par de comandantes de Wagner que están muy cerca de Pavel Prigozhin, que es el hijo de Prigozhin, se han quedado a cargo de las operaciones de ejecución allí».
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Mientras la violencia se desgarre, Rondeau dice que Rusia tiene un «mercado para siempre».
Pero se teme que los líderes han sido «paralizados por el poder ruso».
Rondeau dijo: «Ha causado una división entre los países … y hay mucho temor de que cuando entren las fuerzas rusas, pronto siguen los golpes de estado.
«Ha habido mucho rechazo contra cualquier tipo de expansión.
«Pero mientras la guerra en Ucrania continúe, siempre habrá una necesidad de una cinta transportadora entre África y Ucrania en términos de fuerzas experimentadas que Rusia necesita».
La ‘Guerra de poder’ de Ucrania
Pero Rusia podría no ser el único que libra un segundo frente de la guerra en un continente diferente.
En julio del año pasado, hubo un choque entre las fuerzas rebeldes de Tuareg en Malí y el Cuerpo de África, lo que resultó en una «eliminación masiva para las fuerzas rusas», dijo Rondeau.
«Fue en ese momento que se rumoreaba el apoyo ucraniano», agregó.
Hubo sugerencias de que las fuerzas especiales ucranianas «entrenaron a las fuerzas de tuareg sobre cómo usar StarLink para sus comunicaciones y cómo coordinar sus operaciones de drones».
«El problema es que no tenemos pruebas de eso», dijo Rondeau.
«Poco después de ese incidente, después de los informes de que Ucrania podría haber ayudado a los rebeldes de Tuareg, hubo un escalofrío de las relaciones entre Malí y Ucrania.
«Burkina Faso, que también es parte de esta alianza del Sahel, también en Níger, decidió congelar a Ucrania y poner fin a las relaciones diplomáticas con Ucrania».
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Rondeau dijo que Ucrania ha estado intentando usar las «relaciones bastante inestables» de Rusia en algunas partes del mundo para reducir las líneas de suministro que «conducen al flujo de efectivo a Moscú y al Kremlin».
Si los ucranianos están apoyando a las fuerzas antirrusias en el Sahel, «ciertamente muestra una escalada», dijo Rondeau.
Ella agregó: «Esa sería una definición clásica de un poder. Tienes un grupo armado que actúa fuera de la cadena de mando constitucional en un territorio dado.
«Puede ser una situación en la que los ucranianos ven muy acertadamente que pueden gastar rápidamente un poco de dinero y esfuerzo para ganar influencia».
Si bien Rusia generalmente asegura «acuerdos extractivos» para los llamados «servicios de seguridad» en estas naciones africanas, es cada vez solicitando efectivo, explicó Rondeau.
Rondeau dijo: «Hay muchos indicadores de que la economía rusa está luchando.
«Esta puede ser una razón por la cual ahora, en los tratos de Rusia con sus clientes en África, está buscando efectivo, no solo productos».
En la República Centroafricana, los llamados «instructores» rusos han sido vistos como «proveedores muy importantes de seguridad y estabilidad».
¿Quiénes son el Cuerpo de África?
Los mercenarios de Putin que operan en África se conocen en su mayoría comúnmente simples como el «Cuerpo de África».
También denominado «Cuerpo de Expedicionarios Rusos» (Rek): la mezcla de mecanistas y soldados se dirige como un ejército privado para el Kremlin.
Establecido por primera vez en 2023, el grupo se formó una respuesta directa al rebelón y la muerte del grupo Wagner Warlord Yevgeny Prigozhin.
Wagner había estado ejecutando gran parte de las operaciones de sombra de Putin en todo el mundo, especialmente en África.
Pero después de que Prigozhin creció en popularidad e influencia hasta el punto de que marchó sobre Moscú, Vlad decidió llevar a sus mercenarios a la casa.
Ahora operan bajo el control directo del Ministerio de Defensa ruso.
Y mientras se llaman el «Cuerpo de África», también han luchado en batallas en Ucrania.
