Redacción NM
The Last of Us de HBO puede ser ciencia ficción, pero los expertos revelan cómo el aterrador hongo zombie podría infectar a los humanos si ocurrieran tres cambios fundamentales en la naturaleza.
Estos pasos incluyen ajustes en la temperatura, la estructura de nuestro cuerpo y el sistema inmunológico y, si bien son obstáculos importantes que superar, los micólogos creen que no son totalmente imposibles.
The Last of Us cuenta la historia de un mundo apocalíptico donde el cordyceps, el hongo que controla la mente, salta de las hormigas a los humanos debido al cambio climático.
Norman van Rhijn, investigador asociado del Grupo de Infecciones Fúngicas de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, le dijo a DailyMail.com que la trama no es tan descabellada.
«Recuerdo la primera escena en la que ves a los científicos hablando sobre esta gama de hongos y que todo va a cambiar, diría que es casi 100 por ciento correcto», dijo van Rhijn a DailyMail.com.
‘[The Last of Us] se ha inspirado en pruebas científicas y las ha sensacionalizado un poco.’
The Last of US de HBO sumerge a los espectadores en un mundo apocalíptico donde un hongo zombi infecta a los humanos y aunque el programa es ciencia ficción, los expertos dicen que no es imposible.
La serie sigue a Joel (Pedro Pascal) mientras acompaña a la adolescente Ellie (Bella Ramsey) a través de Boston, Massachusetts, después de que un hongo se propague por todo el mundo y convierta a las víctimas en zombis que propagan las esporas del hongo e infectan a todos los que entran en contacto con él.
João Araújo, curador asistente de micología en el Jardín Botánico de Nueva York, explicó a DailyMail.com que el cordyceps evolucionó previamente para permitir que el hongo convirtiera a las hormigas en zombis.
“Presumimos que hace unos 45 millones de años, el hongo infectó a la primera hormiga”, dijo Araujo.
‘El cordyceps era [first] en escarabajos y luego saltó a las hormigas porque ambos resultaron ser [in the same] tronco de arbol.’
Araújo continuó explicando que se conocen alrededor de 35 hongos ophiocordyceps que convierten a los insectos en zombis, que se encuentran en EE. UU., Brasil, Japón y partes de África.
The Last of Us ha despertado temores de que el hongo del mundo real cause la próxima pandemia, que van Rhijn dijo que no sucedería en nuestra vida, pero también señala que «nunca deberíamos decir nunca».
«No voy a decir nunca, especialmente en este campo cuando hemos visto cosas locas que suceden, especialmente cómo se retrata en la serie, necesita superar muchos obstáculos para que un hongo como ese infecte a los humanos», dijo. .
La serie sigue a Joel (Pedro Pascal) mientras acompaña a la adolescente Ellie (Bella Ramsey) a través de Boston, Massachusetts, mientras un hongo se propaga por todo el mundo.
The Last of Us muestra humanos infectados con el hongo, que se ha extendido a la parte superior de sus cabezas.
The Last of Us se centra en el cordyceps, que es un hongo que se encuentra en la naturaleza y que infecta a las hormigas para controlar sus mentes.
Los cordyceps se infiltran en los músculos de la hormiga, pero las esporas tendrían que entrar en el cuerpo humano a través de nuestros pulmones.
«En términos de fisiología, la entrada a nuestro cuerpo es a través del sistema respiratorio, aunque hay casos en los que atraviesa heridas», dijo van Rhijn.
‘Esta forma no es compatible con una hormiga, por lo que el hongo tendría que evolucionar con una estrategia diferente [to infiltrate our lungs].’
‘Tenemos capas mucosas, tipos de células que ellos no tienen y la estructura general es diferente. Las vías respiratorias suelen ser el punto de entrada de los hongos, por lo que tendrían que enfrentarse a un entorno al que no están acostumbrados».
Cualquiera puede contraer una infección por hongos, pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados son más susceptibles.
Sin embargo, van Rhijn explicó que «nuestra inmunidad en su conjunto» tendría que cambiar para que toda la población se infecte con el hongo zombi.
«O bien tiene que ser una ruptura completa de nuestra inmunidad a ese hongo o el hongo necesita desarrollar una estrategia radical para no ser reconocido por una gama completa de tipos de células».
‘Todavía no lo entendemos completamente. Pero para que ocurra una pandemia de hongos, nuestro sistema inmunológico debe ser insuficiente para eliminar el hongo antes de que invada nuestro tejido.’
Una cosa que ha protegido a los humanos de infecciones fúngicas graves es que nuestros cuerpos están calientes y el hongo tendría que adaptarse.
João Araújo, curador asistente de micología en el Jardín Botánico de Nueva York, explicó a DailyMail.com que el cordyceps (en la foto) evolucionó previamente para permitir que el hongo convirtiera a las hormigas en zombis.
Los expertos dijeron que, si bien los cordyceps no infectarán a los humanos en el corto plazo, podría ocurrir si el hongo se adapta a nuestros cuerpos cálidos. Actualmente puede soportar hasta 80F, mientras que nuestros cuerpos se sientan alrededor de 98F
El hongo se infiltra en el cuerpo de la hormiga a través de sus músculos, mientras que tendría que evolucionar para esparcir sus esporas por los pulmones humanos
Las hormigas infectadas salen del nido y se colocan sobre una hoja o planta sobre su colonia, lo que permite que las esporas caigan sobre otras hormigas. Los expertos dijeron que para que el hongo infecte a toda la población humana, tendría que pasar desapercibido para nuestras diferentes células inmunitarias.
«Entonces, la temperatura corporal de la hormiga es mucho más fría (piense en 80F) y los humanos están más cerca de los 98F», dijo van Rhijn.
“Nuestra temperatura elevada es una barrera térmica para muchas cosas (incluidos los hongos) que no pueden crecer a esa temperatura.
“Básicamente, puedes ver nuestra temperatura como parte de nuestro sistema inmunológico; otra razón por la que tenemos fiebre es para elevar nuestra temperatura para defendernos de las infecciones.
«Entonces, para que un hongo nos infecte, necesita aprender a hacer frente a una diferencia de casi 20 grados».
En el segundo episodio de The Last of Us, los espectadores vieron con horror cómo un humano infectado tenía un beso que revolvía el estómago con una mujer llamada Tess (Anna Torv) tampoco es ciencia ficción completa.
“Creo que se han inspirado en un clip de una serie de David Attenborough donde el hongo de la hormiga se hace cargo y finalmente crece fuera de su cabeza.
«Pero siendo realistas, podría crecer en cualquier lugar, así que no creo que sea demasiado descabellado».
Los científicos plantean la hipótesis de que el parásito desarrolla células fúngicas alrededor del cerebro para secuestrar el sistema nervioso de un insecto y controlar sus músculos.
Cordyceps, sin embargo, no está convirtiendo a las hormigas en monstruos feroces, pero Araújo dijo que hace que los insectos parezcan borrachos.
«Las hormigas zombis, cuando están infectadas, solo quieren un lugar tranquilo y fresco para proporcionar una plataforma para el hongo», dijo.
Ese es su último objetivo en la vida: encontrar un buen lugar para que el parásito prospere.
‘No hay agresión. Las hormigas infectadas no atacarán. Actúan de una manera muy extraña, como una hormiga borracha.
Una cosa que ha protegido a los humanos de infecciones fúngicas graves es que nuestros cuerpos están calientes y el hongo tendría que adaptarse.
La escena del beso que revuelve el estómago en el segundo episodio no es ciencia ficción completa. «Creo que se inspiraron en un clip de una serie de David Attenborough donde el hongo de la hormiga se hace cargo y finalmente sale de su cabeza», dijo un experto a DailyMail.com.
Si bien ambos expertos dijeron que un hongo zombi no infectaría a los humanos en el corto plazo, otros hongos actualmente en el mundo representan una amenaza peligrosa.
‘Creo que con la primera escena [from The Last of Us]donde los científicos en la década de 1960 decían que la gente debería ser consciente de las infecciones fúngicas, fue una muy buena toma”, dijo Araújo.
En octubre de 2022, la Organización Mundial de la Salud publicó su primera lista de hongos que amenazan la salud, que incluye un catálogo de los 19 hongos que representan la mayor amenaza para la salud pública.
«Hay cosas como la Candida auris que pueden propagarse muy rápido», dijo van
Surgieron hace 10 o 15 años y ya se han extendido por todo el mundo, y son increíblemente difíciles de tratar.
‘Alrededor de la mitad a un tercio de las personas que se infectan mueren a causa de ella.
‘Otro ejemplo es un hongo que causa la Fiebre del Valle que puede infectar a personas sanas.’
La fiebre del valle es 10 veces más mortal que la gripe y es causada por el hongo Coccidioides.
La enfermedad llegó a los titulares este mes debido a un aumento en los casos en los EE. UU., que los científicos creen que se debe al cambio climático, la misma variable que llevó al hongo zombi a infectar a los humanos en The Last of Us.
