¿En qué piensas cuando escuchas la palabra Mississippi?
La mayoría de la gente diría Huckleberry Finn, lucha por los derechos civiles, tristeza, dificultades económicas y pobreza.
Si bien sigue siendo el estado pobre de Estados Unidos, algo está sucediendo en el sur profundo, y el resto del mundo debería estar prestando atención.
Los ingresos de los hogares se dispararon aquí un seis por ciento el año pasado, y las estadísticas de crecimiento muestran un salto similar, lo que lo convierte en el segundo estado de rápido crecimiento en todo Estados Unidos.
En combinación con la vecina Alabama, se produjeron vehículos en los dos estados en 2023 que en todo el Reino Unido.
Y el PIB per cápita en el estado (producción dividida por habitante) fue mayor el año pasado que en Gran Bretaña. Y está en camino de superar a Alemania.
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Sí, lo leíste correctamente, la parte de Estados Unidos que alguna vez fue sinónimo de pobreza es rica per cápita sobre el papel.
Ahora los economistas discuten sobre la comparación comparable, pero si se excluye Londres, los datos muestran que los habitantes de Mississippi están en mejor situación que grandes zonas del Reino Unido, con facturas de energía dramáticamente bajas e impuestos fijos bajos.
Y los estadounidenses están empezando a darse cuenta.
Reformas radicales
Las solicitudes para la Universidad de Mississippi, apodada cariñosamente Ole Miss, aumentaron un 18 por ciento el año pasado cuando los estudiantes de todo el país dieron la espalda a los campus universitarios del norte de Estados Unidos.
Los estudiantes con los que hablé en Ole Miss antes de su decisivo partido de fútbol universitario contra Florida el sábado ciertamente sintieron que se había producido un cambio, con perspectivas laborales en el estado después de décadas de declive.
Si bien históricamente el estado ha sufrido una fuga de cerebros, ahora cada vez graduados se quedan y se ganan la vida en el Sur, de modo que, junto con estados como Texas, está impulsando el motor de la economía estadounidense que muchos habían pronosticado que ya estaría en recesión.
Pero nada de esto ha sucedido por casualidad. Nada de eso.
De hecho, Mississippi es una especie de experimento de amplias reformas de libre mercado.
Una placa de Petri para las políticas que los progresistas de todo Occidente han tratado de enterrar durante los últimos 30 años: impuestos bajos, menos regulación, privatizaciones, menos control estatal y, crucial para todo, energía barata.
Lo que se podría llamar exactamente lo contrario de todo lo que Gran Bretaña y la UE están haciendo actualmente.
Los británicos se enfrentan a la carga fiscal alta de la historia, las empresas se ven sometidas a montañas de burocracia y 50 años de desastrosa política energética dejan una carga sobre el cuello de la nación.
Si bien el año pasado alcanzamos un crecimiento del 1,1 por ciento, Mississippi está ganando: aumentó el pastel en un 6,7 por ciento el año pasado.
Jackson, la capital del estado, sufrió la peor parte de la crisis de las hipotecas de alto riesgo que desencadenó la crisis financiera de 2008, con decenas de casas abandonadas y vecindarios en ruinas.
Ahora están empezando a regenerarse a medida que el crecimiento económico se traduce en dinero en los bolsillos, mejores salarios y mejores empleos. Y la gente está regresando.
Las reformas fiscales en Mississippi prevén que todos paguen un impuesto sobre la renta estatal del cuatro por ciento a través de superávits presupuestarios (¡recuerden eso!) y se eliminará gradualmente a lo largo de la próxima década hasta llegar a CERO.
Su equivalente en IVA se redujo al cinco por ciento y se abolieron las tasas comerciales en los mayores recortes de impuestos en la historia del estado en 2022.
Motivo de reflexión para Rachel Reeves mientras nos arrastra a través de dos semanas de tortuoso psicodrama presupuestario.
El año anterior, los legisladores del estado de Mississippi se embarcaron en una reforma radical y masiva de los mercados laborales, facilitando a las empresas la contratación y el despido y eliminando montones de trámites burocráticos.
increíblemente barato
El estado pasó de ser una de las partes reguladas de Estados Unidos a reconocer unilateralmente calificaciones de todo el país, lo que facilitó que las personas se mudaran rápidamente al sur.
Y los fabricantes de automóviles, los centros de datos y una industria manufacturera de 18.000 millones de dólares han prestado atención, creando 78.000 nuevos puestos de trabajo en el estado en los últimos diez años.
Eso es el equivalente a una ciudad del tamaño de Scunthorpe. Mientras tanto, todo el asunto del Net Zero parece haber pasado por alto en esta parte del mundo, con facturas que se mantienen bajas mediante la inversión en energía nuclear y la reducción, en lugar de la creación, de burocracia verde.
Los enormes centros de datos se han visto atraídos por incentivos energéticos a medida que los estados de todo el Sur entran en competencia directa entre sí, buscando asociaciones económicas megadólares con empresas de tecnología.
Y, como todo Estados Unidos, la gasolina es increíblemente barata en comparación con Gran Bretaña.
Conduciendo por la zona rural de Mississippi este fin de semana vi «gasolina» tan baja como alrededor de 50 peniques el litro.
Como en todo Estados Unidos, la gasolina es increíblemente barata en comparación con Gran Bretaña.
Imagínese lo que eso afectaría a su viaje semanal.
Si bien los trabajadores siguen sintiendo el dolor de la inflación persistente, aquellos con quienes hablé en Mississippi dicen que sienten un cambio notable en el redesarrollo del estado y la economía en los últimos años.
Y las empresas perciben las oportunidades reales para aprovechar el experimento del libre mercado.
El empresario local y ex empresario tecnológico Gerard Gibert me dijo: «El mensaje se está difundiendo. Nos estamos haciendo notar. Y cuando se produce un avance que dice: ‘Oye, mira, creemos que vamos a hacer una inversión en Mississippi’, otros posibles interesados prestan atención a eso.
«Y creo que lo que tenemos es una especie de trampolín, un efecto en cascada. Creo que lo mejor está por llegar».
Elogiando las reformas, añadió: «No van a aprobar leyes que vayan a eliminar la pobreza. Pero lo que pueden hacer es crear el entorno a través de políticas responsables, buenas y conservadoras que fomenten la inversión y el crecimiento empresarial y los promuevan».
Una figura que ayuda a impulsar el cambio en Mississippi es el ex diputado británico Douglas Carswell, quien renunció a Gran Bretaña después de ayudar al Reino Unido a abandonar la UE y ha trabajado en políticas públicas asesorando a los legisladores estadounidenses sobre cómo avanzar hacia el crecimiento.
Elección fundamental
Después de una década como diputado intentando impulsar políticas de libre mercado similares en el Reino Unido, ha tenido suerte en Estados Unidos.
“La gente quiere un cambio”, me dijo. “Estas son luchas difíciles, pero si puedo decir que, en comparación con la lucha por el Brexit, es relativamente sencilla.
«No hay una especie de establishment liberal histérico lamentándose por eso».
Y dijo que su antigua patria debería estar prestando atención a lo que está sucediendo en Mississippi.
«Gran Bretaña no ha tenido crecimiento per cápita durante casi una década, casi dos décadas. Y creo que esto se debe a que ha agotado la ortodoxia blairista de que se pueden gravar y regular la economía pero inducir el crecimiento con estímulos monetarios. Simplemente ya no se puede hacer eso.
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«Así que creo que Gran Bretaña tiene que tomar una decisión fundamental. ¿Quiere convertirse en un país de ingresos medios? Y ahora está en camino de convertirse en un país de ingresos medios».
Y en un duro mensaje al gobierno actual, advirtió: “Si nos fijamos en lo que están haciendo los estados del sur en materia de impuestos, educación, energía y reforma del mercado laboral, ese es un modelo que Gran Bretaña tendrá que seguir… o ir a la quiebra”.
