Redacción NM
Los humanos están a punto de detectar vida extraterrestre en un planeta distante.
Esto es según los científicos que dijeron que con base en todo lo que se sabe sobre física, biología y química, ‘no estamos solos’ en el universo.
Los expertos creen que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, el dispositivo más poderoso jamás lanzado al espacio, ayudará a liderar el descubrimiento de un exoplaneta hospitalario para la vida en los próximos 25 años.
La astrofísica Sasha Quanz, del Instituto Federal Suizo de Tecnología, cree que los extraterrestres se confirmarán en dos décadas y media, pero JWST no lo hará, sus sucesores lo harán.
Estas declaraciones se repiten en un estudio reciente de la Universidad de California que afirma que los extraterrestres se pondrán en contacto con los humanos para 2029, pero no con la ayuda de telescopios.
El telescopio espacial James Webb de la NASA no fue diseñado para analizar exoplanetas, pero el dispositivo demostró que puede detectar moléculas esenciales para la vida en las atmósferas.
El estudio de la UC analizó la transmisión de ondas de radio enviadas a Pioneer 10 en 2002 por la NASA, un protocolo de rutina para transmitir y recopilar datos.
La señal llegó a una estrella a unos 27 años luz de nuestro planeta a medida que la transmisión se extiende cuando entran en contacto con un objeto.
Los investigadores de la UC esperan que esta señal haya sido interceptada por extraterrestres que devolvieron una llamada a la Tierra.
El JWST ya ha detectado dióxido de carbono y dióxido de azufre en la atmósfera de dos exoplanetas fuera de nuestro Sistema Solar, las primeras observaciones de este tipo.
Esto se debe a que JWST puede analizar moléculas en la atmósfera de mundos distantes e identificar aquellas esenciales para la vida.
A partir de la tecnología y el éxito de JWST, la NASA está desarrollando un sucesor multimillonario encargado de buscar vida en planetas similares a la Tierra a principios de la década de 2040.
El Observatorio de Mundos Habitables (HabEx) examinará específicamente el aire de los ‘exoplanetas’ similares a la Tierra en busca de signos de que puedan albergar vida.
Un documental reciente de PBS, Nuevo ojo en el universo, explica cómo JWST está preparado para localizar las débiles huellas dactilares de la creación que quedan en las atmósferas de los exoplanetas utilizando los sofisticados espectroscopios del telescopio.
JWST no fue diseñado para estudiar exoplanetas, solo estrellas antiguas en el universo, pero sus habilidades han superado las expectativas debido a sus poderosas tecnologías.
«Hay dos tipos de instrumentos científicos», dijo Mike Menzel, ingeniero principal de sistemas de misión de JWST, en el programa de PBS.
‘Cámaras que producen imágenes y espectroscopios que producen arcoíris.’
Los colores del arcoíris se forman según una molécula específica detectada en la atmósfera de un exoplaneta.
«Creo que la analogía de Mike de un arco iris es buena», dijo Lee Feinberg, gerente del telescopio óptico de JWST en NASA Goddard, al DailyMail.com.
«Estás esparciendo la luz en sus diferentes colores, pero la clave es que lo que estamos comparando es cuando el planeta pasa frente a la estrella versus cuando está detrás de la estrella».
Lo que ayuda al JWST a hacer estas comparaciones, dice Feinberg, es que sus sensores pueden ver más allá del espectro de luz visible que los telescopios anteriores como el Hubble, en lo profundo del espectro de luz infrarroja.
En 2021, la NASA lanzó el telescopio espacial James Webb, que ha permitido a los científicos ver más lejos y con más detalle que el telescopio Hubble de 33 años.
El telescopio ya ha detectado dióxido de carbono y dióxido de azufre en la atmósfera de dos exoplanetas fuera de nuestro Sistema Solar, las primeras observaciones de este tipo.
Esto permite a los científicos ver la cantidad de agua, sodio, dióxido de carbono y metano que acecha en la atmósfera, que pueden profundizar en el exoplaneta o pasar al siguiente.
«Hay muchas moléculas, ejemplos clásicos son el dióxido de carbono y el agua, donde la mejor longitud de onda para hacerlo es en el infrarrojo donde ve Webb», dijo Feinberg al DailyMail.com.
«Por eso, muy pronto», dice Feinberg, «Webb realizó la primera detección confirmada de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta».
En noviembre de 2022, JWST mostró cuánto se ha convertido en un jugador importante en la búsqueda de vida extraterrestre después de revelar con éxito la composición de la atmósfera de un exoplaneta con detalles nunca antes vistos.
Los poderosos instrumentos de JWST capturaron átomos y moléculas, junto con signos de química activa y nubes, características que Hubble y Spitzer no pudieron detectar cuando observaron el planeta y aquellos con evidencia de signos de vida.
El objetivo era WASP-39b, un Saturno caliente a 700 años luz de la Tierra.
‘En 30 años, los científicos han pasado de ser apenas capaces de detectar exoplanetas a caracterizar pistas químicas clave en sus atmósferas, como el agua, utilizando instalaciones como el Telescopio Espacial James Webb’, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) escrito para La conversación.
Basándose en la tecnología y el éxito de JWST, la NASA está desarrollando un sucesor multimillonario encargado de buscar vida en planetas similares a la Tierra a principios de la década de 2040.
El trabajo de los telescopios JWST es crucial para futuras misiones capaces de mirar más profundamente en un exoplaneta.
HabEx buscará signos potenciales de habitabilidad en las atmósferas de los exoplanetas buscando signos de agua y otros gases de firma biológica, incluidos el oxígeno y el ozono.
‘HabEx será sensible a todo tipo de planetas; sin embargo, su objetivo principal es, por primera vez, obtener imágenes directas de exoplanetas similares a la Tierra y caracterizar su contenido atmosférico”, compartió la NASA en un comunicado.
«Lo que puede hacer que es único será estudiar las atmósferas de los planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol», explicó Feinberg a DailyMail.com. Webb no puede hacer eso.
‘Webb puede estudiar exoplanetas que se encuentran alrededor de otros tipos de estrellas.
«Y puede ver planetas gaseosos realmente grandes alrededor de estrellas similares al Sol», dijo Feinberg. «Pero no puede ver un planeta rocoso similar a la Tierra y su atmósfera alrededor de una estrella similar al Sol».
Al igual que JWST, HabEX también detectará moléculas, como metano y dióxido de carbono, para determinar si tienen concentraciones más altas que la Tierra.
La científica de Cambridge Emily Mitchell dijo: «Solo tenemos una firma biológica, aquí en la Tierra».
«Pero si tenemos en diez o 20 años, como sugieren mis colegas optimistas, miles de biofirmas, podemos comenzar a abordar [the question of whether we are alone in the cosmos].’
También explicó que si HabEx encuentra oxígeno, agua y metano en una atmósfera, ‘podrías decir, ‘Sí, definitivamente eso es vida’.
