Kartiki Gonsalves’ Los susurradores de elefantes está nominado a los premios Oscar. (foto cortesía: Kartiki Gonsalves)
Kartiki Gonsalves, fotógrafa de historia natural y documental social convertida en directora, ha obtenido una nominación al Oscar con su primera película, Los susurradores de elefantes. La película de Netflix de 40 minutos, nominada a un Premio de la Academia en la categoría de Cortometraje Documental, es un retrato profundamente conmovedor y esclarecedor de una pareja, Bomman y Bellie, y su profundo vínculo con Raghu y Ammu, dos paquidermos huérfanos que crían en Campamento de elefantes Theppakadu en Tamil Nadu. Al resaltar la afinidad instintiva de los habitantes del bosque con la naturaleza y las criaturas salvajes, la película muestra la belleza del hombre y el animal trabajando juntos. El director debutante de 36 años hizo Los susurradores de elefantes, producido por Sikhya Entertainment de Guneet Monga, en un bosque que está a 30 minutos de donde creció en Ooty. Gonsalves comenzó como reportero gráfico documental, luego se convirtió en director de fotografía y finalmente se convirtió en director. Tres semanas antes de la noche de los Oscar, habla sobre el proceso y el propósito de Los susurradores de elefantes.
Extractos de la entrevista:
Los susurradores de elefantes es un cruce entre una historia de relación conmovedora y una película de conciencia ambiental. ¿Es esa la combinación que tenías en mente desde un principio?
Que Raghu se quede huérfano es el comienzo agridulce de la historia. El elefante asiático está perdiendo su hábitat a un ritmo muy rápido debido a la invasión y el cambio climático en un país de rápido desarrollo como la India. Quedan aproximadamente entre 35.000 y 40.000 elefantes asiáticos. La situación es sombría. Pero quería que la historia fuera positiva. ¿Por qué centrarse en todas las partes deprimentes cuando hay tanta belleza y una dinámica familiar tan inusual? La madre de Raghu se electrocutó y murió instantáneamente cuando ella y su rebaño vagaban por un pueblo cercano en busca de comida y agua durante una sequía prolongada. Quería que la gente pudiera entender a estos hermosos seres en un nivel más profundo. También quería mostrar la importancia de los pueblos indígenas y sus conocimientos. Lo más importante, quería darles una voz. Bomman, Bellie y Raghu comparten un vínculo muy especial. Eso es lo que Los susurradores de elefantes es sobre.
Un fotograma de Los susurradores de elefantes. (foto cortesía: Kartiki Gonsalves)
¿Pasaste mucho tiempo en la reserva de tigres de Mudumalai y en el campamento de elefantes de Theppakadu antes de que comenzara el rodaje?
Sí, habiendo crecido en Ooty y viviendo en el corazón de la reserva de la Biosfera de Nilgiri, he estado visitando la Reserva de Tigres de Mudumalai desde que tenía tres años. He caminado por estos mismos bosques a pie y me he encontrado de cerca con muchos animales salvajes como el tigre, el leopardo y los elefantes con la ayuda de los Kurumbas (una comunidad indígena). Me dediqué a la fotografía de vida silvestre y viví cerca de los bosques, donde iba de excursión todas las mañanas y tardes.
¿Cómo descubriste a Bomman, Bellie y Raghu?
En palabras simples, me enamoré de Raghu. Boman y Bellie son Kattunayakars. Son una tribu del bosque que habita en el corazón del bosque de los Ghats occidentales. Su tierra natal ahora se encuentra en los estados de Kerala, Tamil Nadu y Karnataka. Originalmente cazadores recolectores, algunos se han especializado en la recolección de miel y el cuidado de elefantes. El padre de Boman era cuidador de elefantes. Su nueva esposa, Bellie, tenía menos conocimiento de los bosques y un profundo miedo a los animales salvajes. Bomman, además de ser un cuidador de elefantes, también es un sacerdote del templo hindú. Adora a Ganesha (el dios elefante) en los templos y cuida a los elefantes en la vida real. Una de sus otras fuentes de ingresos es la recolección de miel.
Bomman, Bellie en un fotograma de Los susurradores de elefantes. (foto cortesía: Kartiki Gonsalves)
Cuánto duró Los susurradores de elefantes ¿en proceso?
Comenzando en 2017 cuando Raggu tenía solo tres meses, terminamos el documental en septiembre de 2022. Pasé mucho tiempo con él, Bomman y Bellie. La confianza era el núcleo de ello. Desarrollamos un vínculo inquebrantable en el proceso. Raghu ahora tiene casi 6 años y Ammu tiene casi 4. Ahora ambos son más altos que yo. Ha sido la parte más especial de mi vida. Al verlos crecer, he podido comprender a esta magnífica especie.
Raghu en un fotograma de Los susurradores de elefantes. (foto cortesía: Kartiki Gonsalves)
¿A qué atribuyes tu amor innato por el mundo natural y los animales?
Conocí la naturaleza antes de que pudiera caminar. Si bien muchas familias suelen salir de compras, al cine, a visitar a amigos y familiares, nosotros salimos a explorar bosques, arroyos, playas, montañas, zoológicos, museos de historia natural y acuarios. Acampé por primera vez en un parque estatal cuando solo tenía 18 meses. Mi madre estaba especialmente interesada en los animales. Mi padre era fotógrafo. Mi abuela era una naturalista aficionada que guiaba a los escolares a través de las reservas naturales locales. Por lo tanto, recibí mucha información tanto sobre la naturaleza como sobre cómo fotografiarla, junto con muchos conocimientos sobre el comportamiento animal.
Un fotograma de Los susurradores de elefantes. (foto cortesía: Kartiki Gonsalves)
Incursioné en la publicidad después de mi posgrado. Eventualmente renuncié para dedicarme a la fotografía documental social y de vida silvestre, trabajando como guía turístico para mantenerme económicamente. Pero pronto me di cuenta de que la fotografía en el área que me interesaba no tenía mucho alcance en la India en ese momento. Me di cuenta de que hacer cine era una herramienta que podía usar para llegar al mundo… Creo que las imágenes fuertes tienen el poder de cambiar las mentes. Fui parte del equipo de filmación (una de las cámaras) del episodio «El oso negro asiáticode la serie de televisión On The Brink para Discovery Channel y Animal Planet. Este programa se centra en muchas especies en peligro de extinción en la India junto con las historias de investigadores y científicos involucrados en su protección.
¿Fue el cine parte de tu vida en tus años de formación?
Soy un cineasta autodidacta. El cine no era parte de mi vida en mis años de formación. Veía algunas películas seleccionadas cuando visitaba a mis abuelos durante las vacaciones. De hecho, ni siquiera teníamos un televisor mientras yo crecía. Mis padres nos animaron a mi hermana ya mí a leer libros y explorar el aire libre. Tuvimos nuestro primer televisor cuando estaba en la clase 11.
¿Tienes algún documentalista favorito?
Admiro el trabajo de (director de fotografía) Emmanuel Lubezki, Terrence Malick, Louis Psihoyos, Orlando von Einsiedel, Jeff Orlowski, David Attenborough. Gabriela Cowperthwaite, Ron Fricke, por nombrar algunos.
¿Cómo fue la partitura musical de Los susurradores de elefantes ¿desarrollado? ¿Cuál fue su resumen básico para el compositor Sven Faulconer?
Quería comenzar transmitiendo la fuerte conexión emocional que sentí con esta película. Una querida amiga Tasmin Vosloo me presentó a Sven Faulconer. Cambió el curso de todo lo que estaba por venir. Sven fue alguien que entendió profundamente mi visión y estilo para este documental y lo aportó todo. Habiendo trabajado en tantas películas diferentes en diferentes estilos y escalas, Sven entendió instantáneamente mi deseo de hacer que la partitura fuera más íntima, personal y emocional y alejarse de la grandeza que uno podría esperar típicamente en los documentales sobre la naturaleza. Mi visión para la partitura era que tuviéramos una dinámica familiar íntima y única con mucho amor. No quería centrarme en tener música que dominara el hermoso metraje que teníamos. Mi resumen para él fue que la música debería hablarle a nuestra audiencia de una manera muy profunda y poderosa, simple con una hermosa sinergia pero sin abrumar. La emoción en las partituras de Sven Faulconer a veces puede provenir de un enfoque minimalista inesperado, que de hecho elegimos en varias escenas de The Elephant Whisperers. Un ejemplo del que me encantaría hablar es la escena en la que se llevan a Raghu. Sven y yo decidimos que definitivamente menos es más. La música toma muchas respiraciones en esas escenas y no trata de «empujar la emoción» tanto. Diría que es sentarse suavemente allí mismo con la audiencia, como si ambos estuvieran pasando por la misma experiencia por primera vez juntos.
¿En qué estás trabajando a continuación?
A continuación, trabajaré en las relaciones orca-humanas. Espero que esto abra una nueva dimensión y perspectiva sobre la relación entre el hombre y la naturaleza. También quiero profundizar en la vida de las orcas y desentrañar la profunda conexión que las Primeras Naciones comparten con el depredador más grande del mundo. Ambas son sociedades matriarcales. Me gustaría explorar otros paralelismos entre las dos sociedades.
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