A lo largo del verano de 2024, Los jóvenes kenianos han salido a las calles de la capital, Nairobi, en una serie de manifestaciones antigubernamentales.
Apodado el «Generación Z» protestas, el malestar se desató por la introducción de una El impopular proyecto de ley de finanzas se presentará a mediados de junioUn mes después, la factura fue retiradopero las protestas han persistido y al menos 50 personas han muerto durante la posterior represión policial contra los manifestantes.
Pero las raíces de las protestas son anteriores a este verano: los kenianos están insatisfechos con la economía del país desde entonces. Al menos a mediados de 2023cuando comenzaron las protestas iniciales. Y si bien el catalizador de estas últimas manifestaciones puede haber sido una serie de aumentos de impuestos propuestos en el proyecto de ley de finanzas, los problemas que enfrentan los jóvenes kenianos se extienden mucho más allá de esa cuestión.
Durante más de una década, he estado Investigando los barrios marginales de Nairobi y hablando con residentes de bajos ingresos en la capital. He visto crecer a la Generación Z desde 2010, cuando algunos tenían solo 5 años. Ese mismo año, Kenia adoptó una nueva constitución que garantizaba derechos protegidos para todos los kenianos, entre ellos vivienda adecuada y asequible, agua potable, salud, igualdad, libertad de reunión, libertad frente a la violencia y el derecho de los niños a una educación básica. En resumen, a los pobres de la generación Z se les prometió un camino hacia una vida decente.
El El fracaso del gobierno de Kenia El cumplimiento de esa promesa proporciona el contexto de los profundos reclamos entre los pobres de Kenia que se han manifestado en protestas generalizadas este verano.
Dificultades y promesas
El epicentro de las protestas actuales es Nairobi, una ciudad en la que viven alrededor de 70% de los residentes vivir en barrios marginales Asentamientos informales con infraestructura deficiente.
La mayoría de los residentes de los barrios marginales de Nairobi viven en extrema pobreza, lo que significa que… sobrevivir con sólo un par de dólares al díaCon ingresos tan magros, el aumento del costo de vida en los últimos años ha hecho que la vida sea intolerable para muchos, socavando directamente la promesa de la Constitución de 2010.
Kabir Dhanji/AFP vía Getty Images
Los gobiernos de Kenia no han cumplido sus promesas por muchas razones, pero principalmente por razones económicas e institucionales. Se ganó dinero Disponible para reformar la atención sanitaria y viviendalo que se tradujo en un aumento del Fondo Nacional de Seguro de Salud y en la construcción de nuevas viviendas en toda la ciudad. Pero la atención sanitaria y la vivienda permanente siguen siendo inasequibles para la mayoría de los residentes que viven en los barrios marginales de Nairobi. Los fondos para agua potable dieron lugar a más grifos públicos, pero no lo suficiente para acortar el recorrido diario medio de un habitante de los barrios marginales. Mientras tanto, el mayor acceso a los libros de texto no ayuda a quienes no pueden pagarlos, y la mejora del saneamiento en Kenia ha sido marginal.
En 2022, el recién elegido presidente de Kenia, William Ruto, prometió reducir el costo de vida, pero su incapacidad para hacerlo solo ha alimentado las recientes protestas. Inflación Ha oscilado entre alrededor del 6% y casi el 8% desde 2021. Los costos mensuales típicos, incluso sin alquiler, han aumentado a US$533, o alrededor de US$6.000 al año. Sin embargo, ingreso anual promedio por persona en 2023 fue solo $2,110.
Mientras tanto, los recientes fuertes lluvias han empeorado la situación de muchos en Kenia. Las lluvias torrenciales de octubre de 2023 a mayo de 2024 provocaron las peores inundaciones que ha sufrido el país desde 1997. Además de costar la vida a cerca de 300 personas y desplazando a unas 278.380 personasLas lluvias arruinaron 168.000 acres de cultivos y mataron a más de 11.000 cabezas de ganado.
Las viviendas precarias situadas a lo largo de las riberas de los ríos de la capital fueron arrasadas, mientras que El gobierno arrasó Por razones de seguridad, quedan 40.000 viviendas a 30 metros del río Nairobi, pero no se les ha ofrecido alojamiento temporal, por lo que muchas personas se han quedado sin hogar.
¿Quién está protestando?
Como resultado de años de penuria económica, agravados por este desastre ambiental, las condiciones eran propicias para el descontento incluso antes del verano. Entonces, el gobierno keniano publicó el presupuesto de junio de 2024. Incluía: nuevos aumentos de impuestosentre ellos un Impuesto del 16% sobre el pan y del 25% sobre el aceite de cocina e impuestos sobre productos básicos para la familia, como pañales y productos sanitarios para mujeres.
Kenia es un país joven, con una edad media de alrededor de 20 añosEn la población de Nairobi de alrededor de 5,5 millones de personas, esos de 19 a 22 años constituyen la mayoría.
Estos son los jóvenes de Nairobi que lideraron las protestas, Asalto a la Asamblea Nacional el 25 de junio, mientras los políticos se refugiaban en un túnel subterráneo.
El 26 de junio, Ruto se retiró los aumentos de impuestos propuestos. En otras concesiones, despidió a la mayor parte de su gabinetey El jefe de policía de Kenia dimitió Ante las acusaciones de brutalidad policial contra los manifestantes.
Pero la Generación Z permaneció insatisfecha y continuó protestando.
Esto no debería sorprendernos. Si bien la retirada del proyecto de ley impositiva eliminó las preocupaciones inmediatas, no se prometió nada para abordar los problemas económicos y sociales profundamente arraigados que los jóvenes kenianos pobres han compartido conmigo a lo largo de los años.
“A veces, o la mayoría de las veces, el dinero destinado a la reducción de la pobreza en los barrios marginales termina utilizándose para otras cosas. … [It is either] “Los bienes son robados o, debido a la corrupción, solo queda poco disponible para su uso en beneficio de la comunidad”, me dijo un residente de la barriada de Mukuru en 2020. Otro dijo: “Nuestros problemas pasan de un gobierno a otro. Vienen durante las elecciones a pedir votos; después se van, y nunca vuelven para ningún desarrollo significativo”.
Servicio de préstamos extranjeros
La mala gestión de la economía y la creciente deuda nacional que enfrenta Kenia son en gran parte responsables de la falta de dinero disponible para la reducción de la pobreza. Alrededor del 60% de los ingresos fiscales de Kenia se destina al pago de la deuda externay el 40% restante está disperso.
Bajo Ruto, la deuda nacional ha crecido a alrededor de $80 mil millones – esto equivale a casi tres cuartas partes del producto interno bruto de Kenia. Esta cantidad coloca al país en una categoría de alto riesgo de impago de sus préstamos. La carga de pagar esta deuda nacional ya es enorme, y un impago podría afectar aún más a la economía keniana.
El temor a un impago motivó la propuesta de aumento de impuestos. Pero si el nuevo proyecto de ley fiscal se hubiera aprobado, habría resultado en un revés financiero generalizado para los hogares de todo el espectro económico. Los kenianos con mayores ingresos habrían tenido que pagar una tasa combinada del 40% anualTambién se impuso una serie de impuestos regresivos, como los impuestos sobre las ventas y el valor agregado, que habrían afectado desproporcionadamente a los más pobres de Kenia. Por ejemplo, el impuesto sobre el petróleo se elevaría del 8% al 16%.
Promesas robadas
Reducir el proyecto de ley fiscal no ha resuelto los problemas de Kenia, y 19 de agostoEl nuevo ministro de finanzas de Kenia dijo que algunos de los impuestos propuestos se introducirían mientras el país busca pagar su deuda externa.
Pero el debate sobre cómo pagar la deuda externa no ayuda mucho a la generación Z que vive en los barrios marginales de Nairobi. Lo que quieren es, en palabras de un joven residente de un barrio marginal con el que hablé en 2020: “viviendas modernas, empresas manufactureras que empleen a la gente, programas de salud, mejores carreteras, educación, capacitación para adquirir habilidades, mayor seguridad y mayor producción de alimentos”.
Todas esas son cosas que se les prometieron hace 14 años en la constitución modificada de Kenia, pero aparentemente les fueron robadas ahora que el gobierno del país busca equilibrar su presupuesto y atender una deuda externa creciente e insostenible.
