Redacción NM
Las ciudades no son refugios seguros para la vida aviar. Los pájaros chocan contra los edificios muy a menudo porque las ventanas reflejan el entorno circundante u ofrecen avenidas que parecen abiertas. Las aves que tienen patrones migratorios nocturnos (es decir, migran por la noche) se ven particularmente afectadas negativamente por las luces nocturnas de la ciudad.
“Las luces artificiales pueden hacer que migren demasiado pronto o demasiado tarde y pierdan las condiciones climáticas ideales para anidar, buscar alimento y otros comportamientos”, afirma la Asociación Internacional de Cielo Oscuro.
Un estudio reciente sobre la metrópoli de Chicago, EE. UU., Encuentra un fuerte apoyo para la relación entre la mortalidad de las aves y la iluminación artificial. De todas las ciudades estadounidenses, Chicago presenta el mayor riesgo de contaminación lumínica para las aves migratorias. El estudio se realizó utilizando un conjunto de datos de colisión de aves recopilados en McCormick Center, uno de los principales centros culturales de la ciudad, durante un período de 21 años.
Las colisiones matan a cientos de millones de aves cada año solo en América del Norte, pero apagar las luces y oscurecer las ventanas puede marcar una gran diferencia. Nuestra última investigación en @PNASNews describe cómo: https://t.co/ljqvClujou pic.twitter.com/4DuTce1np2
– Benjamin Van Doren (@bvdbirds) 8 de junio de 2021
“Chicago presenta el mayor riesgo potencial de contaminación lumínica para las aves migratorias de todas las ciudades de los Estados Unidos y se han recuperado más de 40.000 aves muertas solo en McCormick Place desde 1978”, afirma el documento.
Los datos revelaron que la mortalidad provocada por colisiones tiene una fuerte correlación con el tráfico migratorio, el área de ventanas iluminadas en un edificio y las condiciones climáticas locales.
En primavera y otoño, las tasas de colisión eran 11 y 6 veces más altas cuando las ventanas estaban encendidas, en comparación con cuando estaban oscurecidas. Si una ventana en particular estaba encendida o no era el factor más importante para decidir si un pájaro chocaba contra ella. Oscurecer una ventana incluso redujo la incidencia de colisiones en ventanas cercanas.
Una nueva investigación muestra que #contaminacion de luz ha aumentado en al menos un 49% en 25 años a nivel mundial. Esta cifra solo tiene en cuenta la luz visible a través de satélites. Por lo tanto, el verdadero aumento puede ser mucho mayor: hasta un 270% a nivel mundial y un 400% en algunas regiones.
Aprende más: https://t.co/uZ7rYLz7ru
– IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 14 de septiembre de 2021
El estudio predice una disminución del 53% (otoño) al 59% (primavera) en las colisiones al reducir la iluminación a los niveles mínimos que se han registrado históricamente. También predicen un aumento del 46% (otoño) al 116% (primavera) si se encendieran todas las ventanas.
Naturalmente, apagar todas las luces encendidas todas las noches podría no ser comercialmente factible, por lo que se sugiere reducir la contaminación lumínica para el 25% más grande de los eventos de migración, ya que incluso eso conduce a una reducción en las colisiones en gran medida.
Comportamiento de las aves nocturnas
Un estudio de 2017 observó que los cambios en el comportamiento de las aves migratorias nocturnas en respuesta a los estímulos de luz desaparecieron inmediatamente después de que se apagaran las luces. Contrariamente a lo que generalmente se cree, la altura del edificio puede no ser un factor tan importante en la colisión de aves en comparación con el área de la ventana iluminada.
Los informes de pájaros que chocan con edificios se remontan al siglo XIX. Al referirse a Porzana carolina, una pequeña ave acuática, un informe de 1884/5 sobre la migración de aves en el valle de Mississippi señaló cómo «en 1884, una electricidad se interpuso en su camino y los atrajo a la destrucción» y «murieron o resultaron heridos al golpear la torre de luz».
A raíz de una investigación reciente sobre el tema, las iniciativas impulsadas por los ciudadanos para apagar las luces exteriores por la noche han ganado fuerza en el pasado reciente. Las autoridades ahora han comenzado a emitir avisos durante la temporada alta de migración y cuando las condiciones climáticas son favorables para el movimiento de aves. A pesar de la disminución de la población en general, el número de colisiones de aves en el Centro McCormick se desplomó abruptamente una vez que comenzaron los programas de iluminación en 1999.
India y la contaminación lumínica
La contaminación lumínica y otros «subproductos» de la rápida urbanización amenazan a las aves, y a otros animales, también en el subcontinente indio, como señala acertadamente una revisión. Algunas aves migratorias que son particularmente vulnerables son aquellas cuyas rutas migratorias pasan por la India, incluyen la grulla común, el ganso con cabeza de barra, el halcón, el colibrí del norte, el halcón de Amur, etc.
Los efectos adversos de las luces artificiales sobre la ecología nocturna se observan en otras especies como murciélagos, loris e insectos. La luz también disuade a las tortugas marinas de trasladarse a la playa por la noche para poner huevos. Las crías usan señales de luz del horizonte para moverse hacia el océano; sin embargo, las fuentes artificiales las alejan del océano y las llevan a la muerte.
Un estudio sobre el ualabí de Tammar mostró cómo las luces artificiales crean una percepción de un cambio en la duración del día y provocan un retraso en los nacimientos y la supresión de la melatonina (una hormona responsable del ciclo de sueño-vigilia).
Como las aves, las especies de peces migratorios también son las más afectadas por las consecuencias adversas de las luces antropogénicas. La iluminación artificial también ha alterado las relaciones depredador-presa.
– El autor es un comunicador científico autónomo. (correo[at]ritvikc[dot]com)
