La tormenta solar de esta noche podría causar estragos en el transporte público, provocar perturbaciones en las aerolíneas comerciales y destruir satélites.
Las autoridades temen que el evento esté a la par con una geotormenta que azotó en 1859 y que provocó chispas e incendios en estaciones de telégrafo que tardaron semanas en repararse.
En la sociedad actual, más tecnológicamente avanzada, investigadores de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido advirtieron que una repetición podría causar fallas en la señal al cambiar las luces del ferrocarril de rojo a verde, lo que podría provocar una posible colisión.
La tormenta también podría hacer que la conexión entre el GPS y los satélites sea ineficaz y bloquear las transmisiones de radio que son necesarias para los sistemas de navegación de aviones y barcos que se vieron afectados durante el apagón de 1859 cuando los barcos perdieron el acceso a sus sistemas de navegación, lo que provocó que algunos se perdieran en el mar.
Los sistemas GPS se interrumpen porque cuando la radiación de la erupción solar golpea la esfera magnética que rodea la Tierra, provoca fluctuaciones en la ionosfera.
La ionosfera es una capa en la atmósfera superior que absorberá y reflejará señales durante una tormenta geomagnética, provocando estática e interrupciones en las señales recibidas por los sistemas GPS.
Los cortes también podrían provocar que los semáforos dejen de funcionar y que las señales ferroviarias cambien de rojo a verde, lo que podría provocar colisiones en el peor de los casos.
Sin electricidad, los supermercados y farmacias se verían obligados a cerrar porque los sistemas de pago ya no funcionarían.
Rob Steenburgh, científico espacial del Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA, dijo el viernes: «Dependiendo de cómo [the CME] interactúa con el campo magnético de la Tierra, ese campo magnético puede fluctuar.’
La fluctuación podría afectar a los conductores, como tuberías, vías de ferrocarril y líneas eléctricas, al agregar más corriente eléctrica que la que dichos sistemas pueden manejar y, en última instancia, dejar de operar..
Las tormentas geomagnéticas se forman cuando las partículas de alta energía liberadas por las erupciones solares expulsadas por el sol llegan a la Tierra.
El sol está continuamente en erupción y arroja partículas al espacio, pero dado que está a 150 millones de kilómetros de la Tierra, rara vez llega hasta nosotros y, si lo hace, sólo provoca una tormenta menor G1 o G2.
A medida que las erupciones solares alcanzan la atmósfera terrestre, emiten radiación que golpea el campo magnético provocando problemas con la red eléctrica y las comunicaciones por radio de alta frecuencia.
Una erupción solar de esta magnitud destruiría la red eléctrica, afectando las cadenas de suministro de alimentos que se desmoronarían sin computadoras que funcionen para indicarles dónde deben estar los productos, mientras que el aire acondicionado, los sistemas de calefacción, las calderas de gas y las estaciones de combustible dejarían de funcionar.
Los semáforos y los sistemas ferroviarios podrían dejar de funcionar, lo que paralizaría bruscamente el transporte público, mientras que los satélites podrían destruirse.
Actualmente, la tormenta está clasificada en el nivel G4 en una escala del uno al cinco, pero los expertos advierten que podría alcanzar la clasificación G5.
Si la tormenta geomagnética alcanza el nivel cinco, los satélites podrían chocar contra otros objetos en el espacio o la atmósfera y sufrir daños físicos por «electrones asesinos» sobrealimentados que se estrellarían contra secciones importantes del hardware, dejándolo inútil.
La última tormenta geomagnética severa ocurrió en 2022, que destruyó hasta 40 satélites Starlink valorados en más de 50 millones de dólares, enviándolos de regreso a la Tierra pero afortunadamente se quemaron en la atmósfera.
La gente informó el viernes que su Internet Starlink se cayó luego de la primera explosión desde el espacio que golpeó la Tierra alrededor de la 1:45 p.m. ET.
Sigue siendo poco probable que la conectividad inalámbrica se vea afectada directamente por la tormenta porque estas redes dependen de frecuencias de radio diferentes a las de los sistemas GPS.
Incluso si las funciones del GPS se ven afectadas, es probable que las personas aún puedan mantener un mapa que muestre su ubicación aproximada.
La red eléctrica está más preparada que en tormentas geomagnéticas similares del pasado porque ahora cuentan con generadores de energía de respaldo y torres de telefonía móvil que pueden ponerse en funcionamiento si las torres de telefonía se quedan sin energía.
Los patrones de vuelo también pueden verse afectados durante estas tormentas porque se advierte a las aerolíneas comerciales que se mantengan alejadas de los polos de la Tierra porque corren el riesgo de perder los sistemas de comunicación y navegación.
Estas posibilidades del peor de los casos se basan en la tormenta geomagnética de 1859, que provocó un gran apagón que se prolongó durante varias horas y provocó chispas e incendios en estaciones de telégrafo que tardaron semanas en repararse.
En 1859, una erupción solar masiva con la energía de 10 mil millones de bombas atómicas envió gas electrificado y partículas subatómicas a la Tierra, lo que llevó a muchos a entrar en pánico ante la idea de que el mundo se estaba acabando.
Las brújulas de los barcos en el mar dejaron de funcionar, lo que provocó que algunos barcos se perdieran y las corrientes se propagaran a través de cables telegráficos que corrían peligro de derretirse cuando ‘corrientes de fuego’ brotaban de los circuitos.
Se produjeron incendios en varias estaciones de telégrafos, lo que provocó pérdidas de comunicación en todo el mundo.
La llamarada fue dos veces más grande que cualquier otra tormenta que haya ocurrido en los últimos 500 años, pero un estudio publicado en febrero reveló que podría ocurrir otra.
Los sistemas de comunicación globales se verían afectados inmediatamente, mientras que los equipos médicos domésticos que requieren electricidad para funcionar
Las cadenas de suministro se desmoronarían sin computadoras que funcionen para indicarles dónde deben estar los productos, mientras que el aire acondicionado, los sistemas de calefacción, las calderas de gas y las estaciones de combustible dejarían de funcionar.
Investigadores del Servicio Geológico Británico en el Reino Unido miró grabaciones del campo magnético del Evento Carrington y determinaron que, aunque no conocían los niveles exactos, es probable que ocurra un evento similar una vez cada 100 a 1000 años.
En el apagón de 1859, la gente dependía de la mano de obra y los animales para realizar las tareas y necesidades diarias, pero como la infraestructura actual depende principalmente de la electricidad para funcionar, un evento similar tendría consecuencias desastrosas.
Los sistemas de comunicación globales se verían afectados de inmediato, mientras que los equipos médicos domésticos que requieren electricidad para funcionar no podrían funcionar, lo que significa que sin acceso a teléfonos celulares, no habría forma de llamar al 911 en caso de una emergencia.
Sin electricidad, las tiendas de comestibles y las farmacias se verían obligadas a cerrar porque los sistemas de pago ya no funcionarían, lo que plantearía un grave problema para las personas con escasez de alimentos o para aquellos que no tienen suficientes recetas médicas para salvar vidas.
La producción de medicamentos podría verse directamente afectada porque las compañías farmacéuticas utilizan la electricidad para acelerar el desarrollo e incluso aquellos que ya estaban terminados antes del apagón deben mantenerse a temperaturas específicas, lo que requiere, como habrá adivinado, electricidad para mantenerse.
Los científicos advierten que el miedo que experimentarían las personas ante los apagones intensos podría aumentar los niveles de estrés que podrían desencadenar un ataque cardíaco o de asma y, sin acceso a la atención médica, las muertes podrían dispararse.
En comparación, el apagón de Nueva York en agosto de 2003, que duró aproximadamente un día, provocó la muerte de casi 100 personas, un aumento del 28 por ciento con respecto al promedio del estado.
Las muertes estuvieron relacionadas con accidentes causados por la falta de energía de los semáforos y el envenenamiento por monóxido de carbono de los generadores, mientras que el estado experimentó un aumento en los problemas de salud crónicos, como problemas cardiovasculares y respiratorios.
Thomas Popik, presidente de la Fundación para Sociedades Resilientes, habló sobre las posibles implicaciones de una erupción solar similar a Carrington frente a la Comisión Federal Reguladora de Energía en 2016.
‘Si un área densamente poblada como Washington, DC se quedara sin energía eléctrica y no hubiera asistencia externa disponible, y la gente no pudiera evacuar en automóvil porque las bombas de las estaciones de gasolina no funcionaran debido a la falta de energía, y los servicios municipales de agua y saneamiento dejaran de funcionar , ¿qué porcentaje de la población seguiría viva después de un mes? preguntó, según Noticias NBC.
En 1989, una erupción solar explosiva dejó a seis millones de personas en Canadá sin electricidad durante nueve horas, interrumpió la transmisión de energía eléctrica desde la estación generadora Hydro Quebec y derritió varios transformadores de energía en Nueva Jersey.
Hablando de las implicaciones negativas causadas por una gran erupción solar en un momento en que las empresas dependen en gran medida de la electricidad para funcionar, La Iniciativa Energética del MIT, Francis O’Sullivan, dijo CNET en 2018: ‘No se trata sólo de que las luces se apaguen ahora.
«Son cuentas bancarias que están desapareciendo… Si piensas en lo que sucedería si la bolsa de valores quedara fuera de línea durante una semana o un mes o si las comunicaciones se interrumpieran durante una semana o un mes, muy rápidamente llegas a un punto en el que esto podría ser una de las amenazas más importantes que enfrenta la nación, sin excepción.’
Una súper llamarada importante podría provocar un apagón que duraría desde unos pocos días hasta varios años, y los informes estiman que una tormenta solar desastrosa podría costar más de 2 billones de dólares tan sólo en el primer año y podría tardar más de una década en recuperarse, alcanzando un posible costo de 20 billones de dólares.
