Un número creciente de ataques por parte de los rebeldes hutíes de Yemen a barcos en el Mar Rojo en medio del conflicto entre Israel y Hamas está generando preocupación sobre el impacto en el comercio mundial, incluido Canadá.
Dos de las compañías navieras más grandes del mundo, Maersk y Hapag-Lloyd, dijeron el viernes que estaban deteniendo sus operaciones en la crítica ruta comercial. Eso podría provocar un efecto dominó sobre los bienes que pasan por el Mar Rojo, por donde fluye alrededor del 10 por ciento del comercio mundial.
Aunque Canadá no opera directamente ningún buque de carga en el Mar Rojo, la industria naviera nacional tiene relaciones directas con esas empresas y otras que transportan mercancías hacia y desde los mercados mundiales.
«Cualquier interrupción importante de los flujos comerciales en esa zona podría tener un efecto posterior en el movimiento de mercancías hacia y desde Canadá en el futuro», dijo Chris Hall, presidente y director ejecutivo de la Federación Naviera de Canadá.
¿Qué está pasando en el Mar Rojo?
Desde que Israel comenzó su respuesta militar a los brutales ataques de Hamas el 7 de octubre, los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han intensificado sus ataques contra buques comerciales y militares en el Mar Rojo. Según los informes, los ataques, que involucraron drones y misiles balísticos, tenían como objetivo barcos que se dirigían a Israel en un esfuerzo por detener sus ataques a la Franja de Gaza.
En un caso, el mes pasado, los hutíes utilizaron un helicóptero para confiscar un buque de carga vinculado a Israelel Galaxy Leader, y su tripulación, operación que quedó captada en vídeo.
Pero en los últimos días, los ataques han sido contra buques de carga sin conexión aparente con Israel. En el más reciente, un misil balístico alcanzó el MSC Palatium III, un buque portacontenedores con bandera de Liberia que luego se incendió. No quedó claro de inmediato si alguien a bordo resultó herido.
Ese ataque se produjo horas después de otro en el barco Al Jasrah, propiedad de Hapag-Lloyd, que también tiene bandera de Liberia y se dirigía de Egipto a Singapur.
La firma de inteligencia privada Ambrey dijo que un “proyectil” impactó en el costado de babor del barco y provocó un incendio a bordo.
Un portavoz de la compañía dijo a Global News que ninguna tripulación resultó herida en el ataque, pero que estaba «pausando todo el tráfico de portacontenedores a través del Mar Rojo hasta el lunes», cuando «decidirá para el período posterior».
Maersk anunció el lanzamiento de un misil el jueves. no impactó su buque en Gibraltar, que viajaba de Omán a Arabia Saudita, a pesar de que los hutíes afirman que así fue. La compañía dijo que los presuntos videos de un ataque en realidad mostraban un incendio a bordo de otro barco de Maersk en 2018.
Sin embargo, Maersk dijo que había ordenado a todos los buques que pasarían por el estrecho de Bab al-Mandab, en el extremo sur del Mar Rojo, «que detuvieran su viaje hasta nuevo aviso» como resultado del «incidente que casi provocó un accidente».
«Los recientes ataques a buques comerciales en la zona son alarmantes y representan una amenaza significativa para la seguridad de la gente de mar», dijo un portavoz de la compañía a Global News en un comunicado.
¿Cómo se ve afectado el comercio mundial?
El Mar Rojo tiene el Canal de Suez en su extremo norte y el estrecho de Bab el-Mandab en el extremo sur que desemboca en el Golfo de Adén. Es una vía fluvial muy transitada por barcos que atraviesan el Canal de Suez para transportar mercancías entre Asia y Europa, así como también entre América del Norte.
Esos productos van desde componentes manufacturados de alta gama hasta bienes personales, suministros industriales y productos alimenticios.
Una gran cantidad de los suministros energéticos de Europa, como el petróleo y el diésel, también llegan a través de esa vía fluvial, según la Cámara Naviera Internacional, que representa el 80 por ciento de la flota comercial del mundo.
Hall señala que el comercio mundial se vio afectado recientemente por una crisis muy diferente en la región, cuando el barco Ever Given encalló y bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana en 2021.
“La interrupción de los flujos comerciales en esa área fue tan significativa que pasaron varios meses antes de que los patrones comerciales volvieran a la normalidad”, dijo.
El bloqueo del canal obligó a algunos barcos en ese momento a tomar la larga ruta alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África, lo que requirió combustible adicional y otros costos. Cientos de otros barcos esperaban en el lugar hasta que terminara el bloqueo.
En ese momento, los analistas predijeron que el bloqueo perturbaría alrededor de 9.600 millones de dólares en el comercio mundial por día, y los precios del petróleo en Europa aumentaron debido al temor a la escasez.
En Canadá, provocó una acumulación de buques portacontenedores esperando para descargar, ya que todo, desde los horarios portuarios hasta las rutas de transporte por carretera, también se vio afectado por los crecientes retrasos.
Un resultado similar podría ocurrir ahora si la situación de seguridad en el Mar Rojo empeora, dice Hall.
“¿Será inmediato? Probablemente no”, dijo. “¿Pero podría haber un efecto un poco más adelante? Eso es muy posible”.
Agregó que Canadá y el resto del mundo ya estaban viendo implicaciones de seguridad en el comercio global debido a la invasión rusa de Ucrania, que afectó los envíos de granos desde el Mar Negro que alimentan a docenas de otros países.
Los analistas dicen que el mayor impacto inmediato de los ataques hutíes ha sido un aumento en los costos de seguro para los transportistas comerciales.
Lloyd’s List Intelligence dijo a Associated Press que los costos de seguro se han duplicado para los transportistas que se mueven a través del Mar Rojo, lo que puede agregar cientos de miles de dólares al viaje de los barcos más caros.
Para los propietarios de buques israelíes, han aumentado aún más (un 250 por ciento) y algunas aseguradoras no los cubren en absoluto, dijo el editor de seguros de la empresa, David Osler.
Según los expertos internacionales, es poco probable que esos costos más altos se transfieran a los consumidores a menos que los ataques aumenten significativamente.
«Por el momento, es sólo un inconveniente que el sistema puede manejar», dijo Osler. «A nadie le gusta pagar cientos de miles de dólares más, pero puedes vivir con ello si es necesario».
Estados Unidos ha intensificado su presencia militar en el Mar Rojo y, en las últimas semanas, sus barcos han derribado misiles disparados desde Yemen que, según las autoridades, fueron lanzados por los hutíes hacia Israel.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, habló el viernes con su homólogo británico sobre la escalada de ataques hutíes y señaló la amenaza que representan para “los civiles y el transporte marítimo global”, según una lectura del Pentágono. El Reino Unido también tiene buques militares en la zona.
Hall dice que es poco probable que los transportistas eviten permanentemente el Mar Rojo, ya que es la ruta más directa (y, por lo tanto, rentable) de la región. Él y otras figuras de la industria dicen que se tomarán medidas para proteger esas rutas de envío antes de dar el paso más costoso y prolongado de desviar las rutas.
«Hay algo que no le gusta a ese sector y es la imprevisibilidad», dijo Hall.
—Con archivos de Associated Press
