Rickey Cole, de 58 años, es agricultor y ex presidente del Partido Demócrata de Mississippi durante dos mandatos. Si hay alguien que entiende a los votantes rurales de Mississippi y su transición del Partido Demócrata al Partido Republicano, ese es Cole.
“De las derrotas se aprende”, afirmó el demócrata de toda la vida.
Así debería ser.
En 2001, cuando Cole se desempeñó por primera vez como presidente del partido, los demócratas controlaban siete de los ocho cargos estatales, incluidos los de gobernador y fiscal general, y ambas cámaras legislativas estatales. Veinte años después, los republicanos tienen los ocho cargos estatales y una enorme mayoría de 79 a 41 en la Cámara de Representantes estatal y de 36 a 16 en el Senado estatal.
Mississippi, el cuarto estado más rural del país, define “rural” como cualquier condado con Menos de 50.000 habitantes o una ciudad con una población de 15.000 habitantes o menos. Elecciones 2023El 51% de los habitantes de Mississippi vivían en comunidades que cumplían estos criterios.
Aunque los demócratas todavía tienen ventaja en centros urbanos como Jackson y Vicksburg, la pérdida lenta y repetida de votantes rurales es la causa de los problemas de Cole.
“Perderlos es el motivo de toda mi carrera”, me dijo.
Una marea perdedora
Cole y Mississippi no están solos.
Los demócratas han sido Perdiendo votantes rurales en todo Estados Unidos desde los años 1960. Pero el partido ha perdido a estos votantes desde el año 2000.
En 1992 y 1996, el demócrata Bill Clinton ganó 49% del voto rural en ambas elecciones, pero en 2008, esa cifra había disminuido cuando Barack Obama sólo obtuvo el 43% de los votantes rurales.
Hace cuatro años, esa cifra se desplomó aún más. En 2020, Joe Biden obtuvo aproximadamente 35% del voto rural.
El colapso del Partido Demócrata en la América rural Ha alimentado el apoyo para Donald Trump y su movimiento “Make America Great Again”.
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Trump tomó 65% del voto rural en 2020, frente al 59% en 2016, según el Pew Research Center.
En total, los republicanos ganaron 71% de los votantes blancos rurales en 2020, una mejora de 9 puntos respecto a 2016.
Aunque sólo 1 de cada 5 estadounidenses vive en pueblos rurales, El aparente monopolio de Trump coloca automáticamente a casi dos docenas de estados en el Sur, el Medio Oeste y las Grandes Llanuras fuera de alcance Para los demócratas.
Uno de ellos es Mississippi. En 2016, Trump obtuvo el 59,3% de los votos. latiendo fuertemente Su rival demócrata, Hillary Clinton, obtuvo el 39,7%. Aunque Trump ganó el estado en 2020, Su porcentaje bajó ligeramente al 57,6%, mientras que el candidato demócrata, Biden, obtuvo el 41,1%, un poco más de lo que Clinton obtuvo en 2016.
Sólo ellos mismos tienen la culpa
Como propietario de Asociados de investigación de MLBMatt Barron se especializa en las elecciones rurales demócratas y es considerado uno de los principales estrategas políticos del país en materia de voto rural.
Más allá de los debates políticos, Barron dijo que la culpa recae en los demócratas.
“Ni siquiera intentan competir en la América rural”, me dijo.
Cole, ex presidente del Partido Demócrata del estado de Mississippi, está de acuerdo.
En las zonas rurales de Estados Unidos, explicó, los demócratas han detenido la organización de base y la construcción de partidos.
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Como cuenta Barron, en el muy disputado Elecciones para gobernador de Mississippi 2023Por ejemplo, el Comité Nacional Demócrata ignoró a los organizadores locales y envió personal de campaña nacional desde Michigan y Ohio para sondear las zonas rurales de Mississippi en busca de votos.
Como no estaban familiarizados con el terreno local, los miembros del personal necesitaban un GPS para navegar por los caminos secundarios. Perdidos geográficamente, estaban aún más perdidos estratégicamente, dijo Barron.
Los habitantes urbanos del norte no tenían ningún conocimiento sobre cómo impulsar a los votantes demócratas a las urnas. El resultado fue inferior al esperado.Participación esperada en una elección que vio al titular, el republicano Tate Reeves, vencer al demócrata Brandon Presley por 26.619 votos, o el 3,2% de los 820.000 votos emitidos.
Cole dijo que la pérdida de Presley es un ejemplo de un problema mucho más grande.
“Nuestra política ha sido nacionalizada por un grupo de agentes profesionales”, me dijo. “Se ha convertido en una gran industria”.
Cole explicó que los consultores de medios ganan un porcentaje de todo el gasto en publicidad de campaña. Maximizan sus ganancias cuando gastan dinero en mercados urbanos costosos e ignoran a los medios rurales. Como era de esperar, los demócratas son derrotados en la América rural y los mismos estrategas culpan a los votantes rurales de ser inaccesibles.
Una campaña de base
Ty Pinkins está tratando de revertir el fracaso de los demócratas.
Delgado y juvenil, este veterano afroamericano del ejército de 50 años es el candidato demócrata a un escaño en el Senado de Estados Unidos por Mississippi. Para derrotar a su oponente republicano, titular Roger WickerPinkins está trabajando con Cole para “construir una pirámide de base”.
El ganador de la Estrella de Bronce ha recorrido 70.000 millas con su Chevy Tahoe en 67 de los 82 condados del estado. Su objetivo es tener un líder de campaña en cada condado y en los 1.762 distritos electorales del estado.
En opinión de Cole, la campaña de base de Pinkins durará más allá de las elecciones de noviembre de 2024 y será la clave para un Partido Demócrata estatal revivido.
Pero hacer campaña desde las bases no es fácil, y perderse en la zona rural de Mississippi no siempre es lo que uno espera.
Un caluroso día de verano, Pinkins tomó un camino equivocado y se encontró en una encrucijada junto a una vieja casa destartalada. Después de tocar varias veces la puerta con mosquiteros, la señorita Maggie, de 85 años, finalmente salió.
Cuando Pinkins le dijo que estaba corriendo Para el Senado de los Estados UnidosElla sonrió y se rió. Pronto, los dos compartieron platos humeantes de pollo frito, salsa marrón y batatas. Ella le dijo al candidato: «Cariño, ahora cuéntame sobre ti».
Una vez que Pinkins terminó, fue el turno de la señorita Maggie y ambos conversaron hasta el anochecer. Antes de que él pudiera irse, la señorita Maggie volvió a entrar y regresó con un saco de monedas.
“No me queda mucho tiempo”, le dijo a Pinkins. “Tengo 85 años. Esto es todo lo que tengo y te lo doy”.
Para Pinkins, llegar a los votantes rurales no es un sueño imposible, aunque a veces es necesario perderse y tener horas de conversación para conseguir un voto.
